～ 第四話 犬の神様め……ズルいぞ!? ～
土曜日なので二話目を投稿。本日一話目をまだお読みでない方は、ご注意ください。
では、どうぞっ！
夜が明けて、俺とグレゴールは森を浅い方へと進む。『共鳴の真珠』は変わらず、いや、さらに光を増していた。
正直、生きた心地がしない。
クマより大きい、オークな俺。俺より大きい、スーパービッグなグレゴール。
そんな巨体が、隠れられるはずもない。間違いなく、相手に先に見つけられるだろう。もし敵対していた場合、いつ奇襲を仕掛けられてもおかしくはない。
今のところ、人間の匂いはしないし、変な音も聞こえてこない。ただ、人間の中でも強い奴らは、オークに気付かれることなく不意打ちをかますことが出来るらしい。……忍者かよ。勘弁してくれ。
一歩踏み出す。さらに真珠が明るくなった……気がする。
『ぶごが……ぶぎゅる』 (近いぞ……グレゴール)
『ぶ？ ぶごご』 (あぁ？ すまん)
『ぶぎゃ、ぶごぶがぶぎょ、ぶごふぎゃぶぶが！』 (いや、お前が近いんじゃなくて、人間が近くにいるぞ、って意味だよ！)
そっと俺から距離を置くグレゴールに、思わずツッコむ。
別にいまさらオークがパーソナルスペースに居たところで、何も感じやしねぇよ！ 俺だってオークだしな！ このタイミングで天然な発言をしてくれるな！ 集中力が切れるから！
そんな俺の鋭いツッコミボイスに、木の向こうからガサガサと音がした。
一気に警戒感を強める、俺とグレゴール。
草陰から現れたのは、一人の人間と、ペットの犬だった。ただし、犬まで二足歩行なう。身に着けているものは、泥やら草で汚してある。なるほど……あれで匂いを消してるわけね。
ところで、あの二足歩行をする犬は何度か見たことがある。たぶんオークの犬バージョンなんだろうと勝手に思ってる。だって、顔なんか完璧に犬なんだもん。モフモフしてるし。
……犬なら飼ってくれるのに、豚は飼ってくれないって、差別じゃね？ あれか？ 猟犬的なことなのか？ だったら俺だって探してやるぜ？ キノコとか。
「失礼！ その『共鳴の真珠』、オークの大賢者であるアルト＝バイエルン様とお見受けするが、いかがか？」
今のところ、警戒心こそ感じるものの、敵意は感じない。そして、隣にいるグレゴールからの『えっ？ お前、大賢者だったの？』っていう視線が辛い。
とはいえ知らんぷりをしてる場合じゃない。
『ぶご』 (いかにも)
と、大賢者っぽく頷いておく。……グレゴール、キラキラした目で見るのだけは止めてくれ。頼むから。
「ハリソンさん、気を付けてくださいよ？」
「あぁ……分かってる。とはいえ、礼を失するわけにもいくまい」
おそらくこちらに聞こえない声で話したつもりなんだろうけど……聞こえちゃった。オーク、耳がいいからさ。
……っ！？ えぇーーっ！？ おい、犬っ！ お前、喋れんの！？ なに普通に人間とお話ししちゃってるわけ！？ ちょ……気のせいじゃないよね！？ もっかい喋ってみて！？
「……！？ 大賢者様、どうされましたか？」
と話しかけてくれる人間さん。俺のターゲットはあなたじゃない。隣に立っているワンコロさん。ロックオン！ 注目！ ガン見！
「あの……俺がなにか？」
喋ったよ……完全に人間の言葉だったよ。
マジか？ 前に会った犬は、ガウガウ、ワンワン吠えてたじゃんよ？ 吠えまくりながら森の中を追い回してくれたじゃねぇか。あれ、なんだったんだよ？ あれか？ 興奮したら吠えるのか？
えっ？ その時の犬はどうなったかって？
結局逃げきれなくて戦いになって、お仲間の人間と一緒に殺しちまったよ。……なんかゴメン。
でも……よく考えたら人間を遭遇した時って、逃げるのに必死で誰が話しているかまで確認なんかしねぇもんな。そもそも犬が喋ると思ってねぇし。
……豚が色んな種族の言葉を聞き取れるんだったら、犬も豚の言葉が分かったりするんじゃね？ これは、実験の価値がありますぞ！ ってなわけで、レッツトライ！
『ぶごーぶごー。ぶぎゃふぎゃぶごー？』 (もしもーし。俺の言葉分かりますかー？)
「……？ 何か話しかけてくださっているのですか？」
『ぶぎゃぶごー。ぶごふぎゃぶごー』 (あなたじゃないよー。犬さんのほうだよー)
「ハリソンさん。このオーク、なんか俺の方をジッと見てる気がするんですけど」
「ジョン！ すいません、この者、言葉遣いが悪くて……」
犬の言葉遣いなんかどうだっていい。犬が言葉使いなことのほうが問題なんだよ！ あっ、言葉使いってのは、魔法使い的な意味で、言葉が使える人ってことね？ イケメンの言葉遊びってやつさ。
さて、どうやら犬さんには、俺たちの言葉は分からないみたいだ。そして、人間の言葉は分かるし喋れもするらしい。通訳になってもらうのは無理そうだ。
ひとまず、嫉妬の感情は置いておこう。後で豚の神様に心の中で説教をするとして、今はそれどころじゃない。……あっ、犬の神様にも恨み言を言っとかないとな。犬ばっかりズルいぞー！ 豚にも人権をよこせー！
ひとしきり心の中で叫んだあと、俺は指を地面に這わせる。意図の読めないその行動に、何か攻撃でもされるのかと警戒する人間と喋る犬。ふっ……そこで黙って見ているがいい！
――こんにちは。あると＝ばいえるん、です。
これが、オークで一番の達筆じゃい！ ……まともに字が書けるの、俺しかいないけどな！
「なんと！？ オークが文字を！ ……いや、失礼。大賢者様ならこの程度、当たり前のことですな」
感動するような目をした人と犬。崇拝するような目をした隣の豚。うむ、気分が良いぞ。頑張って練習した甲斐があったってもんよ、お習字。
とりあえず、コミュニケーションの第一段階は突破出来たはずだ！ なんたって、挨拶が出来たんだからな。
