22 社交界の季節
＜ 賢王歴５０２年 １２月 初旬 ＞
帝国においては社交界の季節と呼ばれる時期が訪れた。まぁ、俺みたいな根っからの辺境貴族はそんな華々しい所とは縁遠いけどね。多くの帝国貴族は、雪で街道が閉ざされる今の時期に王都へと集まり、そこで情報収集や暗躍に精を出す。この時期はどの戦場も一時休戦になるし、丁度いいのだろう。
だが、目下の障害であるゴリラゴリラゴリラは未だ王都に向かう気配がない。お前一応名家のご令嬢だろ。帝国文化への恭順はどこ行った。
と、そんな風に心の中では思っていても、目の前のメスゴリラにはぶっちゃけられないのが辛いぜ。
「卿には我が騎士団との模擬戦を行ってもらいたい」
「えぇと、忙しいのですが……」
「ふむ、現在北部前線本部からの指令がないことは確認済みだ。そして、模擬戦の申請に対する正式な申請は受理されている」
そこには俺の字で俺の名前が書かれた書状があった。
は？ あー、ッチ。どうせ分家のカスがやったのだろう。正式な書類の偽造とか、どんだけ俺を殺したいんだ？ そして、目の前の女もそれを分かっていて書状を持ってきた節がある。お前あいつらとグルかよ。
……なんにせよ、正式な書状に従わなければそれは抗命罪だ。俺に逆らう名分はなく、この模擬戦は不可避。どうしろっちゅーねん。
「了解いたしました」
「今日の土の刻から、第二仮設演習場で模擬戦を行う。卿も付いて参れ」
「へへぇ」
ゴリラは空き地の隅で中級の闇魔術を練習するネムを一瞥し、そのまま演習場へと向かっていく。俺もネムに声をかけ、その後を追った。
◇◇◇
第二仮設演習場は、森林を切り開いて土を押し固めただけのThe仮設な演習場だ。これと言った設備もなく、某騎士団の連中は丸太に腰かけ雑談に花を咲かせていた。
「ッチ」
メスゴリラ卿が地面を踏み鳴らし、爆音と共に小さなクレーターが出来上がる。先ほどまではのほほんとしていた騎士団ズは静まり返り、一息遅れて全員が帝国式敬礼を行った。
「なんだ？ この緩んだ空気は。私は待機せよと命じたはずなのだがなぁ……」
「申し訳ございません」
「謝意は行動で示してもらおうか。そうだな…… 私とビオス卿対騎士団総員で戦闘訓練を行う。手加減はしない」
「「「「「ッ……！！」」」」」
その場の騎士全員が息をのんだ。え？ このゴリラ、そんなに恐れられてるの？ いや、まぁ実力は相応に高いんだろうけど……
「では、始めよう」
俺の意見を聞きもせず、メスゴリラは両手剣を抜き放った。流石は団長級の騎士と言ったところか…… 暴力的な魔力が肉体を包み、剣から陽炎のような魔力が立ち上っている。
「ネム、出来る限り避難しておいて。巻き込まれたら死ぬぞ」
「……ッ了解！」
騎士達も即座に散開し、ゴリラを中心に陣を敷く。しかし、ゴリラの一太刀によって円形の陣は半壊した。横薙ぎの一閃は、その衝撃波で鎧を着込んだ騎士を場外まで吹き飛ばし、演習場の地面を扇状に抉ったのだ。
「うーわ」
「どうした。貴様らは帝国の剣であり盾、この程度で崩れるなどあってはならんッ！」
ゴリラの後ろにいた騎士たちが、連携してゴリラに剣を振るう。しかし、一人は剣を剣で叩き折られ、もう一人は足蹴にされて吹き飛ばされ、最後の一人は鎧が大破する一撃をモロに受けて失神した。
「私たちのうちどちらかに一撃を入れた者は、今回の事を不問としてやろう。立てッ！」
七割方壊滅した騎士団も、少しの希望を感じて…… ゴリラではなく俺の方へと剣を向けた。いやさ、あんなバーサーカーゴリラを見た後でなら、俺が貧弱に見えるのも無理ない話だと思うよ？
でもさ、舐めてかかるのはいただけないなぁ。
「せぇい！」
気合十分な剣が振るわれる。ゴリラはというと、相手となる騎士が全員こちらに逃げたにもかかわらず、その場で観戦する気満々だ。
【身体強化 - 定格出力】
武術による肉体の強化と、魔術による肉体の制御。それらを組み合わせた身体強化術は、肉体を即座に昇華させる。周囲の時間が緩慢になり、俺は捉えた騎士の剣の軌跡に魔術を込めた手刀を合わせた。
【刀印訣】
「は！？」
金属と金属がぶつかるような音が、手刀と剣の鍔迫り合いから奏でられた。騎士はあっけにとられ、俺はその隙に鎧の関節部へと左手の手刀を叩き込む。
【解体】
生命魔術の探求の過程で得た身体構造への深い理解があるからこそ行える、独自の人体破壊術。それが俺の十八番、この世界で磨いてきた武術なのだ。まぁ、今回は関節を外して無力化するだけなんだけどね。
剣を持つ手がぶらりと垂れ下がり、あっけにとられる彼をそのまま場外へ蹴り飛ばす。これで一人…… しかし、先ほどまでは油断していた残りの騎士は、その油断を捨て去っていた。
……面倒だな。
「ッく、小さい団長を相手にしていると思え！ 行くぞ！」
小隊長らしきおっさんが切り込み、その後ろを若手っぽい騎士二人が援護する。なるほど、俺が対応できるのは両手分だけと当たりをつけて、それを超える手数で押し切る算段か。
手の内は見せたくないし、とりあえず真っ当に戦うべきだろうな。
【闇よ、在れ】
まずはリーダーからだ。小さな闇で視界を覆い、隙を見て足払い。いくら身体強化術を極めようと、体重が増えることはないからな。宙で横になった巨体を蹴り、若手騎士二人は仲良く吹き飛んだ。全身鎧とまではいかなくとも、総重量は１００キロを超える。さぞ重かろう。
さらに背後から仕掛ける二人の剣を身を屈めて避け、返しの剣を両手で受け止める。流石に剣を奪わせてはくれないが、逆にその二人を剣越しに投げ飛ばし、場外へと吹き飛ばせた。
「畜生ッ、後ろに目でもついてんじゃねぇのか！？」
残りの騎士は…… 先ほどまでの若手っぽい騎士よりも更に新人らしい。明らかに鎧を着慣れておらず、剣を持つ手も震えている。重さで…… ではないな。恐怖からか？ 俺ってそんなに怖いかな。
大方、王都の騎士学園出のボンボンといったところか。まぁこんな最前線行きの騎士団に放り込まれている時点で家の格も知れるのだが。
彼らに対しては、絡め手も何も使わず真っ向から鎮めてやった。剣を叩き落し、左腕をつかんで、顎に掌底を叩きつける。それだけで彼らは容易に気絶した。
「ふぅ…… お相手頂きありがとうございました。では、私は衛生班を呼んでまいります」
「いや、それには及ばん。先んじて人を送っておいた」
「なるほど。ならば私はこの辺で失礼しましょう」
では…… と、自然な流れで帰ろうとして、しかしそうは問屋が卸さないらしい。
「ふふふ…… では、私もお相手願おうか」
「我々二人と騎士団の模擬戦だったはずでは？」
「部下に嫌われてしまったようでな、消化不良だったのだ。それに今年は王都に参上することもないだろうし、卿と躍らせてはくれないか？ よもや、淑女の誘いを断るようなことはないだろうし…… な」
あぁ、最悪と最悪のダブルパンチだよ畜生。ゴリラの相手をしなくちゃならないし、冬中ずっと北部前線にゴリラが居座ることも確定してしまった。
「……お相手いたしましょう」
その手に握られた書類を前に、俺は力なくそう言った。
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感想 歓喜
レビュー 狂喜乱舞
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