45 エピローグ２
45 エピローグ２
ホワイトチャペルの聖堂は、建物はそのままで、『ホワイトチャペル孤児院』と名を変え、ザアダが院長となった。
ホワイトスノー財団からは多額の寄付が贈られ、子供たちは学校にも通えるようになる。
またペドロは、子供たちのためにありとあらゆるオモチャをプレゼントしてきた。
トマス神父が守り続け、遺したこの場所は、娼婦と子供たちの笑顔あふれる空間となった。
そして今日はトニーの誕生日だったのだが、ペドロからプログラミング可能な腕時計型のセマァシーを贈られて大喜び。
ケーキやごちそうそっちのけで、さっそく腕にはめて熱心にいじっていた。
ロックとワットはその様子を、聖堂の入口から眺めている。
「これで、よかったんだよな」
「はい、よかったと思います」
「しっかし……ちぃとばかしショックだぜ……。
トマスだけは、そのへんのクソみてぇな大人とは違うって思ってたのによ……」
「でもトマスさんは、ロックを愛していたのだと思いますよ。
それこそ、実の子供のように」
「へっ、知ったふうなことを言うんじゃねぇよ」
「そう考えるようになったのは、ジェロムさんと愛人のアパートメントの一件からですね」
「あの時はおれたちふたりとも、セブンオーセブンの罠で殺される一歩手前だったじゃねぇか」
「はい。でも依頼主であるトマスさんは、ロックだけは殺さないようにと命じていたのでしょうね」
「なんでそんなことがわかるんだよ？」
「初歩的なことですよ。爆弾が爆発する前に、チャフの仕掛けられたクラッカーが破裂したでしょう？
わたくしたちふたりを始末するのであれば、あんなものは必要なくて、いきなり爆弾を爆発させればいいだけのことです。
でも、ご丁寧に爆発までのカウントダウンをしてくれたのは、逃げる猶予を与えてくれたに他なりません。
そして、セマァボーグであるわたくしはチャフで動けなくなっている……。
そう考えれば、あの爆弾はわたくしだけを狙ったものと言っていいでしょう」
ワットは一拍置いて、言葉をさらに紡ぐ。
「それに、もっと初歩的なことがあります」と。
「ロックには、あのチップが埋め込まれていません」
その指摘に「あ」と首筋を押えるロック。
「おれは、ガキの頃から神様なんか信じなかったからな。
この聖堂に祀ってるルミなんとかだって、クソくらえって言ってたくらいだし」
「たとえそうだったとしても、６歳の子供にチップを埋め込むくらいなら簡単です。
埋め込んだあとに、神を信じさせることも簡単だったでしょう。
でもトマス聖父はそれをしなかった。ということは……」
ロックはその言葉を断ち切るように、「やめようぜ」と背を向ける。
「テメェとこんな話したってしょうがねぇや。
それよりも、次の依頼はもうあるんだよな？」
「はい。ドストレート警部からなのですが、殺人事件です。
毒殺のようなのですが、ＰＰＣではお手上げということで、わたくしたちに……」
聖堂の入口にある階段を降り、雑踏のストリートへと出ていくロック。
その後ろには、主に従う執事のように、寄り添うワットの姿があった。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
そこは、星明りに照らされた場所。
天井も壁も、遮るものはなにもなく、ロンドンを一望できる高みにあった。
セマァ合金のテーブルには、黒い影のような英国紳士たちがずらりと並んでいる。
その者たちを統べるような位置に座っていたのは、ひときわ小さな影。
衣ずれどころか椅子の軋む音すらないその空間に、場違いなほどの無邪気な声が響いていた。
「へぇぇ、これがチップを埋め込んだ子たちを操るユニットなんだね！」
影たちが、静かに賛同する。
「はい。今回の事件の証拠品として、ホワイトキャップが押収いたしました。
しかし、このような回りくどいやり方をしなくとも……」
「ううん、これでいいんだよ。無理やり奪ったりなんかしたら、あの子たちに怪しまれちゃうからね！
でも証拠品として回収すれば、安全に手に入るでしょ！？
現にあの子たちは、このチップの大変さに気付いてないんだから！」
「チップを埋め込まれた人間は、このロンドンに２００人ほどいるそうです」
「それが全部、僕の新しいコマになったってわけだね！
すぐに試してみたいけど、怪しまれちゃうといけないから、しばらくはガマンガマン！」
小さな影は、床に届かない脚をパタパタさせる。
「へへっ、先代の後始末なんて気が進まなかったけど、こんなオマケが付いてくるなら悪いことばかりじゃないよね！」
「はい。先代たちの遺物である、『日陰の雪ダルマ』……。
トマスはそのひとりでしたが、派手な動きをしてくれたおかげで見つけることができました」
「えーっ、見つけたのはキミたちじゃなくて、あの子たちでしょ！？
あの子たちには感謝しなくちゃね！」
「でも、その片割れは死亡したようですが」
「ううん、生きてると思うよ！ だって、お墓がふたつあったし！
あの子はきっと、死んだふりが得意なんじゃないかな！」
「あの者たちはいかがいたしましょう？」
「うーん、そうだなぁ……。
あっ、僕の新しい『雪ダルマ』と勝負させてみるっていうのはどうかなぁ！？
ちょうどテストにもなるし！ それに先代も、ずっとそうしてきたんでしょう！？」
「かしこまりました、ウイリアム様。
それではさっそく、『雪ダルマ』の１体をテスト稼働いたしましょう」
「あ、その呼び方はやめにしない？
ここにいる時は、あの名前で呼んでほしいな！」
影たちは、寸分違わずに声を揃えた。
「かしこまりました。モリアーティ様」
これにて完結です！
面白かった！ ロックとワットの活躍がもっと見たい！ と思われた方は、評価や感想を頂けると嬉しいです！
好評なようであれば、続編を書くかもしれません！
それでは、最後までお読みいただき、誠にありがとうございました！
