44 エピローグ１
44 エピローグ１
ロックがベイカー街の下宿へと戻ると、軒先にはハニーがいた。
脚立に乗って、「よいしょ」と木の看板を掛けている。
その看板には『ロック探偵事務所』とあった。
「おい」とロックが声を掛けると、ハニーは汗を拭いつつ振り向く。
「あ、お帰りロック君、遅かったね」
「テメェ、なにしてやがんだ」
「なにって、ロック君はここで探偵事務所をやるんでしょ？
なら看板くらいはあったほうがいいと思って、あたしが作ってあげたんだよ。
あたし料理とか裁縫は下手だけど、木工は得意なんだ」
得意気に胸を反らすハニーに、苛立ちを隠しきれないロック。
「テメェ、葬式にもいねぇと思ったら、こんなことしてやがったのかよ……」
するとハニーは「えーっ」と、さも心外そうな顔をする。
「だって、行っても意味ないって言われたんだもん」
下宿人のひとりがいなくなったというのに、ため息ひとつつかないその態度に、ロックはついにキレしてしまった。
「ふざけんな、テメェ！ そんなふざけたことを抜かすヤツは、どこのどいつだっ！？
このおれが、ぶちのめしてやらぁ！」
ハニーは「あの人」と指さす。
その指先を視線で追うと、そこは中庭だった。
外にあるテーブルに、できたてのような湯気をたてているパイを並べている、背の高い人影。
黒い燕尾服に白いエプロンという、不思議な取り合わせのその人物は……。
「わ……ワット！？」
わっと声をあげるロックは、まるで幽霊でも見たかのように固まっていた。
声に気付いたワットは「ああ、おかえりなさい」と、ロックたちのほうを見やる。
いつもとかわらぬ微笑みで近づいてくるワットに、ロックは思わずあとずさりしてしまった。
「て……テメェ……！？ い、生きてやがったのか！？」
「はい」
「それがなにか？」みたいなニュアンスの返事のワット。
「帰りが遅いのでハニーさんと心配していたんですよ。まさか最後まで葬式に参列するんじゃないか、って」
「あ……当たり前だろ！？」と即答するロックに、「やはりそうでしたか」と困り眉になるワット。
「その様子だと、本気で気付いていないようですね。見破るタイミングはいくつかあったというのに」
状況がまったく飲み込めていないロックは、「なにをだよ！？」と怒鳴り返すだけで精一杯。
ワットは「まず１点め」と人さし指を立てる。
「わたくしはセブンオーセブンさんに胸を撃たれてしまいましたが、その部位はセマァシーの潤滑オイルが入ったタンクでした。
色と匂いは血に近くなるように加工してありますが、観察してみればオイルであることがすぐにわかります」
「あ……あの時、もう助からないとか抜かしてやがったのは、猿芝居だったのかよ！？」
「はい。その猿芝居すらも見抜けないだなんて、まったく……」
ワットはやれやれとお手上げのポーズを取る。
隣にいたハニーはこのことをすでに聞いているのであろう、同じようにお手上げポーズをマネをしていた。
青筋を立ててプルプル震えるロックに向かって、ワットは立てた人さし指に中指を加えたＶサインを作る。
「そして２点め。こちらはもっとあからさまでしたので、気付いていただけると思っていたのですがね。
今日、ハイゲート墓地で行なわれた葬儀で、わたくしの墓の隣に、もうひとつわたくしの墓があるのに気付きませんでしたか？」
「な……なんだとぉ！？」
「わたくしは、過去にも死を偽装していたのですよ。せっかくですから、今回もと思いまして」
「なんだってそんなことを！？」
「死んだことになっていたほうが、いろいろと都合が良いことに気付いたのですよ。
今日の葬儀には、裏社会の人間が多く集まっていたでしょう？
わたくしの死を裏社会に広く知らせるために、噂を流させていただきました」
ロックはもはや言葉もなく、呆然と立ち尽くす。
手に持っていた傘も「こちらの傘は返していただきますよ」と、あっさり奪われてしまう。
「て、テメェっ！？」と我に返るロック。
「わたくしからの最後の問題を見破ったら、傘はそのまま差し上げようと思っていたのですが、さっぱりでしたので。
まったく、今回の事件でロックの探偵ぶりを拝見しましたが、９点というところですね。
あ、１００点満点でですよ」
「低っ！？ 前の７点から２点しかあがってねぇじゃねぇか！？」
「はい。ロックはまだまだ未熟で、一族最低の探偵であることは疑いようもありません。
ですのでこのベイカー街で探偵を続けて、腕を磨くしかないようですね」
「ふざけんな！ 誰が探偵なんかやるかよっ！」
「おや？ もうお忘れですか？
あの時、『これからもずっと、それこそ一生探偵をやる』とわたくしと約束したではないですか」
「あ……あの約束はナシだっ！ ナシだぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
「あ、そうそう、そんなことよりもお昼にしましょう。
せっかくの焼きたてのパイが冷めてしまいますからね。
今日のパイは腕によりをかけましたから、とっても美味しいですよ。
探偵を続けるかどうかを決めるのは、それを召し上がってからでも遅くはないでしょう？」
パイのいい匂いが漂ってきて、ロックも「そ……それもそうだな」と、満更でもない様子。
「しかしワットさんってばすごいよね！
そろそろロック君が帰ってくるだろうってパイを焼き始めたら、ドンピシャだもん！」
「わたくしにとっては初歩的なことですよ」
笑顔で中庭のテーブルへと向かう、ワットとハニー。
ひとり取り残されたロックは「な……なんか納得いかねぇな……」と、ちょうど鳴り始めた腹を押えていた。
