第１４話 別宇宙の理
居酒屋『パラレル・ライン』では、ビットがマスターに向けて静かに語りかけていた。
「マスター。……『スカラー』とは、この宇宙の管理システムであるカーネルとは、全く異なる次元の理なのです」
ビットは、美しく磨き上げられたグラスを棚に戻しながら、その深い褐色の瞳をマスターへと向けた。
「カーネルが、零という『不純なデータ』を排除するために世界ごと初期化しようとする宇宙のOSだとすれば……スカラーは、その宇宙に存在するすべての『量』そのものを規定する、絶対的な環境なのです」
「量……環境だと？」
マスターの怪訝そうな呟きに、ビットは小さく、しかし重々しく頷く。
「はい。そこには『どちらへ進むか』という向き――すなわちベクトルもなければ、目的（動機）すらありません。ただそこに、圧倒的な密度と温度を持って『留まり続けている』。そんな、絶対的に動かない静的な概念です。
向けられた殺意も、空間を穿つ攻撃も、すべては『指向性』を持ったベクトル。それがスカラーの領域に触れた瞬間、すべての方向性を失い、ただの無害な熱量へと分解・還元されてしまう。本来なら、完璧に無機質な世界の支点なのです」
「……本来なら、ということは、今は違うのか？」
「いいえ。現時点ではまだ、スカラーはただの完璧な『量』です。ですが……その絶対的な領域と地続きになった架空の街『翠松町』に、ノアさんという、観測史上あり得ない『アウトライヤー（異常値）』が３年前に流れ着いてしまいました」
ビットはカウンターに両手を置き、静かな、しかし確かな警戒を瞳に宿した。
「私たちの跳躍先は、ノアさんが漂着したまさに『３年前のあの瞬間』の翠松町です。私の予測では、この宇宙において存在の『量』が定義されていないノアさんがあの街に居座り続けることで、いずれスカラーの演算回路にゼロ除算（割り出し不能）のバグを呼び込んでしまう。
そうなれば、宇宙のバグを感知した、あのスカラーの膝元に控える防衛プログラム――神獣『枢』が、ノアさんを排除するために必ず覚醒します。枢が動けば、その最悪の特異能力、アバター量産による無尽蔵の軍勢が、ノアさんを消去するためにその星の空間ごと完全に初期化されかねません」
マスターは夜の仕込みの手を止めたまま、無言でビットの言葉の重みを噛み締めるように、静かに頷いた。
「大魔女・篝様が拓いてくれた航路のおかげで、翠松町へと続く次元のノイズは消え去りました。ですが、今回の跳躍先はカーネルの管轄外。回路によるサポートさえ通用しない、方向すら失う最強の理の真っ只中。システムが動く前に先手を打って、私たちは３年前のあの場所へ、境界を越えて飛び込まなければならないのです」
トントン、と。
再び、マスターの手元で包丁が規則正しい音を刻み始める。
それはいつもの夜と変わらない、ひどく安穏とした日常の音だった。
迫り来る三極の運命の足音が、夜の街の静寂の裏で、確実に、その速度を上げていた。
デジットが掴み取り、カーネルが『公式任務』として承認した、零の魂を縛る最後の契約。
この個人的な救出劇を成功させた時、零のエージェントとしての宿命は満了し、壱誠の記憶は完全に再構築される。
システムが望むバグの消去か、それとも、ただ一人の大切な恩師を連れ戻し、家族の未来を取り戻すための『個人の祈り』か。
あらかじめ織り込まれた破滅のプログラムを、その傲慢な愛の力でねじ伏せるために。
まもなく、世界の運命を揺るがす大跳躍が始まる。
そのすべての思惑をハイドしたまま、居酒屋『パラレル・ライン』の看板の灯りは、今夜も静かに夜の街を照らし続けていた。
