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破鏡の世に……第１巻記念番外編……本当にありがとうございます

　孔明（こうめい）は一人降りしきる雨の中を、柔らかくなった土を耕そうと出て行こうとしたが、弟の均（きん）と、同居中の友人、月英（げつえい）に止められた。

　今のうちに一度掘り起こしておくことで、水が下まで浸透する。

　この間までしばらく雨が降らなかったので、土は下は硬い粘土のようで上は乾ききっている。

　次の種を蒔くときに困ることになる。

　その為掘り起こそうと意気込んでいたのだが、

「兄さん。頼むからやめて。兄さんが風邪をひくとは思わないけど、雨の日くらい休もうよ」

「そうだそうだ」

　普段は二人に反対されても普通は行くのだが、今日の孔明は素直に意見を聞くしかなかった。

　何故かというと、

「ねぇ、兄さん。琉璃（りゅうり）の様子が変なんだけど……相変わらず熱は下がらないし、食欲もないから、ご飯を食べさせてあげてくれない？」

「あ、そう言えば、何か泣いてたような……」

「……休みます」

　孔明は背負いかけた荷を下ろす。

　そして、それを片付けるのを均に任せ、家に入っていく。

　すると、ズルズルと言う音とともに、真っ赤な顔をしたやせ細った少女が壁伝いに歩いてくる。

「琉璃！」

　慌てて駆け寄り、小さい体を抱き上げる。

「どうしたの？喉が渇いた？頭が痛い？お腹空いた？」

「……お兄ちゃん……何処か行くにょ？」

「雨が降っているからね。行かないよ。琉璃。それよりも、一人でここまで来たの？」

　硬直する琉璃の手を自分の肩に乗せ、微笑む。

「今までより歩けるようになったみたいだけど、無理はダメだよ？お兄ちゃんか黒髪の均お兄ちゃんか、金色の髪の月英お兄ちゃんに、何かあったら言うようにするんだよ？」

「んっと、んっと……おてつらい……」

「おてつらい……お手伝いするの？」

「う、うん！」

　ウンウン頷く琉璃に、

「ダメだよ。お兄ちゃん許しません」

「のして？」

瞳を潤ませる琉璃に、孔明はうろたえるが、その後ろから、

「琉璃。兄ちゃんの実家から荷物が届くんだ。琉璃のものもあるからお部屋で待っていて欲しいんだけど」

月英である。

　今日は男装である。

「兄ちゃんの父さんが商人で、色々と各地の同業者のツテを借りて新しい、珍しいものを探しているんだ。先日船が届いたから見て欲しいって言われていてね。一緒に琉璃の衣も仕立ててもらったからね。いつまでもそんな古着は、兄ちゃんの哲学に反する……」

「れも、あにゃないれしゅ。ビリビリないれしゅよ？お、お兄しゃん……」

「男物の古着は絶対にダメ〜！琉璃は可愛い女の子だからダメ！にいちゃんは……」

「月英兄さん、落ち着いて！」

　その後ろから均が止める。

「琉璃がびっくりしてるから」

「あっ、ごめん！にいちゃんは、怒ってないからね！」

「あいれしゅ。げ、げちゅえいおにいしゃんやしゃしいでしゅ」

　その言葉に、月英は感動し涙ぐむ。

「ど、どうしよう……可愛すぎる……」

「どうどう……ほら、兄さま。琉璃と部屋に行って。後で琉璃の分は持って行くから」

「あ、あぁ、じゃぁ、琉璃。月英お兄ちゃんと、均お兄ちゃんにまた後でって」

「げちゅえいおにいしゃん、きんおにいしゃん」

　手を振り、そして最近できるようになった笑顔を向ける。

　その笑顔に月英と均は硬直する。

　気づかず二人は去って行くのだった。

「……うわぁ……自分の子供が笑いかけてくれた感じ？師匠」

「おい、お前よりも年上だが、琉璃みたいに大きな娘はいないぞ！」

「まぁ、結婚してないし、女装だけだもんね……」

「悪かったな」

　渋い顔をしつつ、月英は均を促し歩いて行ったのだった。

書き下ろしです。