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運命は出会いをもたらすものです。

　大人……男たちは、奥でお酒を酌み交わすが、女性や子供たちは共に喋ったり食事をしたりする。

「ねぇ？亮花（リィアンファ）！」

「はい！」

　父親に贈られたかんざしをつけて、広（こう）に近づく。

「ねぇねぇ、亮花。はい」

「こら！広。好き嫌いしない！」

　統（とう）はたしなめる。

「違うよ。ちゃんと食べるよ！兄ちゃん。好き嫌いなんかしたら、父さんに怒られる」

「それなら良し」

「……最近、兄ちゃんがますます口うるさくなってきた……」

　広はぼやく。

　その横で、喬（きょう）はもぐもぐと美味しそうに食べている。

「喬……は美味しそうに食べるんだね」

「うん。お父さんとお母さんに小さい頃から言われてきたからね。それに、幾つも戦場を点々としてきたから、大事な食事は綺麗に食べる。楽しく美味しく食べるんだよ。でも、お父さんとお母さんは料理上手なのに、僕は下手で……狩もろくに出来なくて……食べるしか出来なくて……」

「で、でも、美味しいよって食べてくれる方が、父さんもお母さんも嬉しいんじゃないかな。俺……向こうで食べさせて貰った料理が美味しくて好き」

「へぇ、どんな料理？」

　循（じゅん）が声をかける。

「えっと、小麦の粉を練って、広げた中に、野草や肉を味付けした餡を包んで、お湯でグラグラって。小麦がもちもちしてて、美味しかった」

「あぁ。張仲景（ちょうちゅうけい）老師の書簡の料理だよ」

　近くで兄の子供たちの様子を見ていた均（きん）が笑う。

「大物を仕留めたから、それに時間もあって作ったんだよ、ね？」

「えー良いなぁ。俺も食べたい」

　広がブーブーと言うが、統が、

「じゃぁ、広の怪我が治ったら、循兄さんと狩りに行っといで。私とお兄ちゃんはそれ以外の準備しておくから」

「ず、るーっ！兄ちゃん！喬兄ちゃんと一緒ばっかじゃないか！それに、循兄ちゃんと行くのは嫌だ！それなら、天藍兄ちゃんと行く！」

「へぇ〜？広。兄に向かってよく言った」

「兄ちゃん、すぐ逃げるじゃん！結局俺１人で退治するんだからな！」

「広が大物を狙いすぎるんだ！」

循と広が言い争う。

　オロオロと、天藍は、

「俺でよければ……狩りにも行くし、荷物運びとか手伝うから……」

「よっしゃ！兄ちゃん。俺が元気になったら行こうな！」

「よっし！狩り班脱出！」

「それは無理ですよ。循兄さん。金剛（ダイヤモンド）兄さんいないから、仕方ないので私と行きましょう」

「仕方ないって何だよ、統！」

不満げな循に統は真顔で、

「兄さん弱すぎ、狩りには向いてません。でも、荷物持ち位はして下さい」

「くぅぅぅ……！ムカつく！」

「僕も行こうか？循お兄ちゃん」

　喬の言葉に、循は真っ青になる。

「い、いい！喬は、母さんと一緒にいること！」

「僕も行きたいのになぁ……」

「あ、しょうしゅも行きたいのでしゅ」

　目をキラキラさせる滄珠（そうしゅ）に、天藍が微笑む。

「滄珠は、喬と一緒にいてね？お兄ちゃんが捕まえてくるから」

「あい、いましゅ」

　滄珠は大きく頷く。

「偉いね。滄珠は」

「えへへ……」

　天藍にすぐに懐いた妹に、循は特に驚く。

「滄珠が、天藍に懐いた！」

「えっ？変なの？」

「人見知りなんだよ。滄珠」

「そうなんだ……あっ」

　父親と姉に手を引かれ、近づいてくるのは舜花（しゅんか）である。

「お久しぶりです。琉璃（りゅうり）お姉様、循くん、喬くん、統くん、広くん、滄珠ちゃん。亮花ちゃんそしてこんばんは、均お兄さま、天藍」

「梅花（メイファ）どの、こんばんは。そして、舜花もこんばんは」

「こ、こん……こんば、は……の」

　父親の後ろに隠れる少女に、子仲（しちゅう）は微笑む。

「天藍は知っていると思うけれど、紹介するよ。私の娘の舜花。年は幾つだった？舜花？」

「や、やっちゅ……なの」

「８歳。偉いね。数が数えられるんだ。勉強したんだね」

　喬はにっこりと笑う。

　拾われてからずっと旅をしてきた孔明（こうめい）にそっくりな喬を見て、舜花は顔を覗かせる。

「こんばんは、舜花。僕たちは諸葛孔明（しょかつこうめい）の息子です。僕は喬。そして統と広、天藍お兄ちゃんは知ってるよね？こちらが循お兄ちゃん。金剛お兄ちゃんが一番上。で、妹の滄珠、７歳だよ。広の隣は亮花」

「お兄しゃん……いっぱい」

「舜花。お姉様と一緒に、喬くんたちと一緒に食べましょうか。天藍くんもいるし」

「そうだね。後で迎えにくるから、食べていなさい」

「……くゆ？おとうしゃま」

　首を傾げ、父親を見上げる。

「あぁ、来るよ。だから、仲良くね？」

「あいっ」

　頭を撫でられ、嬉しそうに頷く。

「じゃぁ、梅花と舜花をよろしくね」

　子仲は、手を振り去っていった。

「梅花どの、舜花ちゃん……でいいかな？こっちにどうぞ」

　循は空いている席を勧める。

「ありがとうございます。じゃぁ、舜花どっちがいい？」

「……んっと……こっち」

　天藍に近い席を示す。

「そう。じゃぁ、並びましょうね」

　姉と並んで腰を下ろすと、渡された器に載せられた食べ物に目を輝かせる。

「あいがとうごじゃいましゅ。いただきましゅ」

「わぁ、偉いなぁ。挨拶できるんだ」

　広は目を丸くする。

「それに、その言葉、どこの辺りのかな？」

「ご、ごめんなしゃい……」

「えっ？何で？」

　俯く舜花に天藍が、

「舜花？違うよ？広はね、変だって言っているんじゃなくて、舜花の言葉を自分でも話せるようになれるかな？どこの方の言葉で、自分も教えて貰って話せるようになれるかなって言いたいんだよ、ね？」

「そ、そうだよ。実は俺も大分忘れてるけど、ここよりもっと遠い所の生まれなんだ」

「しょうなのでしゅか……あた……舜花は、テンリャンおにいしゃまのしゅんでいた、漢中のあたりでしゅ」

「俺と統兄ちゃんは常山郡……冀州常山国（きしゅうじょうざんこく）真定県（しんていけん）出身」

「俺は涼州天水郡冀県（りょうしゅうてんすいぐんきけん）」

「私と兄様は、徐州瑯琊郡陽都県（じょしゅうろうやぐんようとけん）出身」

　天藍と均が名乗ると、舜花はキョトンとする。

「一杯……おにゃまえ……どこでしゅか？」

「あぁ……」

　絹（けん）に描かれた地図を広げた均は、示す。

「ここが今いる辺り。で、天藍の出身地がここ。で、金剛の父親の出身地が司隷扶風郡茂陵県（しれいふふうぐんもりょうけん）。揚州蘆江郡舒県（ようしゅうろこうぐんじょけん）が、循の出身地。統と広はここ。私と兄様とはここだね。で、子仲さまは徐州東海郡（じょしゅうとうかいぐん）朐県。亮花の出身地は荊州南郡襄陽宜城県（けいしゅうなんぐんじょうようぎじょうけん）だね。琉璃は荊州南郡襄陽。琉璃のお父さんは河南郡（かなんぐん）出身だって聞いてるよ」

「一杯ですね。私は小さい時から許昌（きょしょう）に行っていたので……」

　亮花は地図を覗き込む。

　そして滄珠は声を上げる。

「おじしゃま。こんにゃに広いところから、おにいしゃまやおねえしゃまたちが一緒。しゅごいのでしゅ。ホントは会えにゃかったかもでしゅね」

「そうだね。本当は会わずに生きていたかもしれないね。滄珠はお利口」

「そしゅたら……舜花……おとうしゃまと、テンリャンおにいしゃまたちと会えにゃい……？」

　瞳を潤ませる舜花の頭を撫でて、天藍は微笑む。

「大丈夫だよ。今のようにでなくても、きっと会ってる。ね？喬」

「そうだよ。僕たちときっと会ってる。大丈夫だよ。泣かないで」

「……あい。おにいしゃま。あいがとう」

　子供たちは地図を見ながら話している。

　特に、天藍の生まれた地域のことや、統の生まれて逃げてきた道のりについてである。

　滄珠は思い出したように叔父を見る。

「おじしゃま。どうしておかあしゃまのいたこっちにきたのでしゅか？」

「えっ？えっと……うーん……逃げてきた！」

「逃げて？」

　循も首を傾げるが、ほろ苦く笑う。

「曹孟徳（そうもうとく）の父親が徐州州牧の部下に殺されて、怒った曹孟徳が民を無差別に虐殺し始めたんだ。長兄は義母と妹と揚州に逃げて、私たちは親族を頼って姉さんたちと４人で逃げたの。あちこち逃げて、荊州襄陽に落ち着いたんだよ」

「……！ごめんなしゃい……しりゃなかったでしゅ……」

「教えてなかったからね。それに滄珠たちのお父さんである兄様も教えたくなかったと思う。特に兄様は滄珠や喬……それに統、広、循、天藍に辛い世界を見せたくなかったと思うんだ。もっと幸せな世界を知って欲しいって……琉璃と、皆を幸せにしたいってずっと言っていたと思うから」

　子供たちの頭を撫でる。

「幸せになって……その為なら、私も兄様も戦えるから……」

　均の声はふわっと広がり消えた……。