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途中で別行動になりました。

　途中までは順調に時間を稼いでいたものの、やはり疲労などだろうか次第に軍も速度が落ちていく。

　新しい地域に侵入すると言うことも問題ではある。

　その為と、それ以外に将軍の子龍（しりゅう）とその補佐である金剛（こんごう）、途中合流した金剛の祖母、珊瑚（さんご）、参謀格である孔明（こうめい）に季常（きじょう）、均（きん）は話し合う。

　そして決まったのは……。

「えっ！お父さん‼俺……」

　天藍（てんらん）が、悲しげに顔を歪める。

「違うよ。天藍？大事なお願いがあるの」

　孔明が、まだ痩せている成長期の天藍を優しく抱き締める。

「解ってると思うけれど、お父さんの一族は特殊な能力持ちなんだよ……お父さんはね？星見……これは、金剛や天藍の弟、喬（きょう）と妹の滄珠（そうしゅ）だけが、生まれつき身に付けている能力なんだ。これは未来を見る……良い悪い関係なく……見えてしまうんだ」

「未来を見る……」

「そうなんだ。普通なら空の星宿図を見て、明かりを頼りに星を探す……でも、お父さんと喬と滄珠は、無意識に見てしまうんだ。お父さんは頑丈だから何とかなる。でも、まだ小さい滄珠と、体の調子が良くない喬に何かあったらと思って……」

「それにね？」

　ヒラヒラ～と紙の書簡を読んでいた均が、

「兄さまの奥さんである琉璃（りゅうり）がね？とても美人なの。お祖母様の珊瑚さまを見て。とっても美人でしょ？琉璃はお祖母様の姪なの。馬鹿将軍……じゃないや馬孟起（ばもうき）将軍の奥さんが琉璃のお姉さんなんだけど……」

「あ、実は二度程、声をかけて頂きました……」

頬を赤くする。

「優しい方です。お祖母様も大好きです」

「琉璃がね？実は、ちょっと困ったことになってるの」

「困ったこと？」

「それがね？」

　均が説明する。

「琉璃とお姉さんである雲母（きらら）殿も、お父さんは黄承彦（こうしょうげん）さま。お母さんが趙瑠璃（ちょうるり）さま。お兄さんがお父さんの技術の師匠で、月英（げつえい）と言うんだよ。ちなみに、月英兄さんの奥さんは士元（しげん）兄さんの妹なんだけどね？まぁ、兎も角、琉璃は黄承彦さまの子供なの。ご両親も認めているのに、魏文長（ぎぶんちょう）って言う馬鹿が、琉璃に横恋慕してね？兄さまがいない間にちょっかい出してね。しかも、父さんたちがいなくなった時を見計らって、『あの女は俺のもんだ‼』って公衆の面前で連れ去ろうとしたんだって。丁度、参謀補佐の人と出仕したばかりの張益徳（ちょうえきとく）将軍の息子の苞（ほう）と天藍の弟の広（こう）が守ってくれたんだけど、３人が大怪我。で、少し離れて様子を見ていた天藍の２才上の黄漢升（こうかんしょう）将軍の息子さんがぶっ飛ばしてくれたんだけど……危険だって」

　そして、孔明が息子を見る。

「それにね、天藍の４才下になるのかな？広は壁に叩きつけられた上に、自分の後に殴られて気絶した苞が、頭から壁に突っこみかけたのを自分の体で庇って、動くのも辛いって寝込んでいるんだよ。で、琉璃の傍には一応誰かがついているけれど、７つの滄珠と幼い桃花（タオファ）もいるし……守ってくれる人が傍に居て欲しいと思って」

「それにね？実は、兄さまや金剛、子龍将軍は正式に動いているんだけれど、私は任務を放棄して随行しているから、早めに戻っておくべきだろうって促されてね……天藍？父さんと先に戻ろう。で、天藍は家族に会うのと挨拶をする。それに、珊瑚さまも一緒に行くからね？」

　珊瑚は心底残念そうに、

「本当は一緒に行きたいのだけれど、足手まといになりそうだから……自分の力は理解しているわ。慢心しては反撃をくらってしまうことも。でも、一緒に行きたかったわ……子龍将軍に諌められるまで、そのつもりだったもの」

とため息をつく。

「お祖母様も一緒ですか？」

「そうよ。琉璃と循（じゅん）と喬はあったことがあるけれど、統（とう）と広、滄珠と桃花には、会ったことがないのよ。天藍は兄弟やお母さんに会いたいでしょう？」

「えっ？あ、はい……」

　もじもじとする。

　自分を認めてくれるかも不安だが、会いたいのは確かである。

　嫌われたくないし、緊張もする。

「大丈夫だよ。だから、お祖母様と均と先に荊州（けいしゅう）に先に戻って？お母さんや兄弟に顔を見せるんだよ？良いね？」

「は、はい。お父さん」

「良かった……。じゃぁ、均。お母さんと天藍を頼むよ？」

「うん。解った」

「あの、お父さん」

　恐る恐る天藍は問いかける。

「最近、皆さんの動きが……大丈夫ですか？」

　周囲は目を見開く。

「どうして？」

「休憩が増えたのと食事の量が減っています。それに煮炊きをする為に、火を炊く数が減っているようで……食料が足りないのですか？」

「よく解ったな……」

　金剛が感心する。

「お、俺だって少しだけど勉強してるし、お祖母様やお父さんにも繕い物とか習ったし……」

「天藍は器用だよなぁ……俺は不器用……あ、喬もそそっかしいんだ。いつも統がべったりしてる」

「な、仲良くできるかなぁ……」

「出来る出来る。もう、循だけ絞めたらそれで充分」

「循……同じ年だよね？」

　考え込む。

　その様子に、

「天藍。明日には、書簡とかを積んだ荷車で移動するから、良いね？お祖母様と３人。人手は割けない」

「わ、解りました。父さん。それにお父さんや将軍、季常老師、金剛も気を付けて……」

「老師……えっ？私？」

季常が目を見開き、指で自分を示す。

「はい。お父さんと父さんにも教わりましたが、一所懸命根気強く教えて下さったのは老師です」

「……ど、どうしよう……う、嬉しい……」

　くしゃくしゃと顔を歪める。

「わ、私は、本当に教わるだけで教えたことがなくて……きちんと教えられているか心配で……」

「まぁ、そこそこ？これから頑張れ、季常」

「均も……一応、大変だと思う。頑張れ」

　明日には別々の道を行く、仲の悪い二人が顔を見合わせる。

「あ、一応、季常。奥さんと娘宛の書簡を預かっとくけど？明日までに書くんだよ？」

「ぎゃぁぁ‼何書けばいいんだ‼時候の挨拶？仕事のこと？あっ‼衣装は揃えましたかでいい？大丈夫だと思いますが、何かあったら周囲の方に相談して下さいでいい？」

「まぁまぁだね」

「あぁぁ……眠れないよ～‼」

　季常の悲鳴に、周囲はプッと吹き出したのだった。