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子龍さんは、この二人で軍が壊滅した意味を知るのでした。

　次第に元気になり、体を動かすこととそして、梅花（メイファ）に強弓（ごうきゅう）の扱い方を教えたり、食事を作ったりと孔明（こうめい）は動き回る。

「それは……何ですかな？」

　孔明が近くの川から水をくみ湯を沸かすと、何かを茹で始めた。

　その様子に、子龍（しりゅう）は気になり問いかける。

　良い匂いがしてきたのである。

「あ、そうです。子龍どのは益州（えきしゅう）……様々な土地を転々とされていたと思いますが、益州はどのような料理が多いのでしょう？聞いたことはありませんか？ご存じでしたら味覚について、お伺いできますか？」

「あぁ、料理か……一言で言って、辛い」

「辛いと言うと、辛子（からし）……？」

「いや、複雑な辛さだ。ここに携帯食があるが、一つ召し上がられるか？」

　不可解な返答と、出された携帯食に、

「み、未知の味……初体験」

一応毒や様々な味に慣れてきたつもりだったが、この目の前の物体は……初めて見る。

　そして受け取った孔明は口に入れ、

「うわぁぁぁ‼」

珍しく動揺し、口を押さえ涙目になった。

「どうしたの？兄さん」

「か、辛い‼」

「辛いって、兄さん。そんなに悲鳴をあげなくても……」

と口にした均も、みるみる顔色を変え、

「な、何？この強い辛子の辛味だけじゃなく、他にもビリビリした別の辛さがあるよ‼うわ、うわっ！来る‼」

「あぁ、それは花椒（かしょう）の味です。益州は霧の国……こちらのように良く晴れると言うことはまれで『成都では、日が射すと驚いて狗（いぬ）が吠える』と言われているのですよ。年に数日ですな」

「……で、では食糧は⁉」

「こちらの近くの地域で豊富に。南には異民族がいる森林地帯です。そちらは暑く、その地域の者と物々交換もしています。中心部でもある程度はとれるのです。貴殿方のご存じの麦は然程とれませんがこういった辛子等も」

均は、手の中の携帯食を見て、

「この辛味……耐えられるかな？」

「と言うか……ちょっと貸して」

孔明は、乾燥したそれを削り器に入れると、現在で言う醤（ひしお）のような物と、酢で混ぜる。

　また別の味をつけた皿をおき、そして、茹でていた物を出すと、

「はい、均も子龍どのも、食べてみて下さい。前に頂いた張仲景（ちょうちゅうけい）老師の書簡にあった菜（りょうり）」

「薬じゃないの？」

と言いつつ辛味のない方のたれにつけ、口にすると、

「うっはぁ～‼モチモチ、で、中の肉がじゅわぁぁ‼薬の味はなくて……うわっ！うわぁぁ‼」

パクパク食べる均。

　子龍も最初は均と同じ味で、もう一口は辛味のある方で食べる。

「これは……食べなれませんが、だが、外の皮に中の肉の味が包まれていて、本当に美味しい‼」

「あー良かった‼同じ国でも味が違うのは解っていましたが、それでも先程の味はビックリしました。でも、慣れるにしても、すぐにこれを食べろと言うのもと思っていて……思い出したんです。子龍どのが言われるのなら、こちら側も、花椒等になれていくようにしないといけませんからね。色々、お互いのよさを出せるようにしたいものです」

「それに、兄さんと子龍どのの部隊は本当に良く統制がとれているし、動くものだから、良く兄さんと兄さんの奥さんの琉璃（りゅうり）が、賄料理（まかないりょうり）を作るんだよね。それだけじゃなくて、良く皆の事を見ていて、調子が良くないとか、その場で叱らずに後で呼んで聞くんだ。家族の事とかも心配して、良く見に行ったりもしてるから、もう、申し訳ない……って言ってた」

「え？それって普通じゃない？配下の事も、その家族も守るのが普通」

　その言葉に目を剥（む）く子龍。

「えと、ちなみに、軍は……」

「子龍将軍は、一応、関雲長（かんうんちょう）将軍、張益徳（ちょうえきとく）将軍の次。黄漢升（こうかんしょう）将軍と同等です」

　子龍はこめかみをグリグリする。

「確か、それではかなりの規模の……」

「新谷（しんや）から江夏（こうか）に逃げる時の規模にしては少ないですし、女性や子供、お身体の不自由な人を連れて逃げるのに比べたら‼大丈夫です‼」

「いや……そこで、自信満々に言い切られても……」

「あ、前の子龍将軍は女性でしたので、野郎共近づくなって思ってましたが」

「そういう所だけ嫉妬深い亭主で、後は何でもこいなので」

　均は示す。

「と言いながら、均は均で浮気はしないけど、子供たちに親扱いされてない‼」

「あ、小さい時から『お前たちのお父さんは、兄さんだからね‼』って育てたから。玉音（ぎょくおん）……あ、私の妻も『お前は父親失格だ‼』って言われちゃったんだ‼」

　アハハ‼

大笑いする弟の頭を叩き、

「本当に……玉音どのには申し訳なくて、離婚しても良いよと言ったのですが、首をすくめて『もう、最初から解ってましたので……諦めました』って言われて、もう、泣けて泣けて……」

「今更ここで泣かないでよ？金剛（ダイヤモンド）あきれてるよ？」

「お前の事だよ‼均！」

「父さん、叔父さん……いつものやめない？将軍困ってるし」

「あ、そうそう。金剛、あーんして」

　親馬鹿を自認し周囲にも隠そうとしない父に、口を開けると中に入ってきた物。

　口をモゴモゴして、しばらくしてごっくんとする。

「……」

「どう？美味しくなかった？」

「……美味しい‼えぇぇ‼あれ、凄いね！外のモチモチも、歯で噛んだらじゅわぁぁって肉汁がでて‼それにつけてるタレも、ちょっと知らない辛さだけど、合うよ‼父さんが作ったの？」

　休憩中も令明（れいめい）と稽古をしていた金剛は、お腹がすいていたのもあるが、それよりも、

「わぁぁ‼こんな料理があるなんて凄いね‼子龍将軍の地域のですか？」

「あ、いや、その辛味の元は私の知っている益州の花椒と言う物で、益州は辛味の混ざった料理が多いと伝えて……」

「分けて下さったのをタレに混ぜてね。こっちは、張仲景老師の書簡にあった菜。麦の粉を練って、広げて、細かく刻んだ肉と野菜を混ぜたものを入れて、お湯でね……」

「へぇー‼凄いね‼じゃぁ、中身を色々変えることもできるね、父さん」

「……あぁ、そうだね‼金剛は賢いね。今度、又作ってみようかな。今日はあるだけ茹でて、皆で食べようか」

「あ、中にさぁ……」

　ハイハイ‼

手をあげる均。

「何？」

「ん？獣の肉って、結構臭いじゃない？臭いを消す為に何かを入れたら？」

「そうだね……老師の書簡を確認してみるのと、兵糧を見てみようか」

「何なら、私がこの辺りを探して、薬になるものを探しても良いよ」

「ちょっと待って‼」

　孔明は出ていこうとする弟を呼び止める。

「均……解ってはいると思うけれど、ここには怪我人も子供たちもいる」

「うん。それで？」

「……毒は、絶対にダメ‼解ってるよね？」

　弟をじっと見つめる。

「解ってるよね？……その顔は、絶対に何か入れようと思ってた顔だ‼」

「何の事かなぁ？ねぇ？金剛も一緒に行くんだし、そんな心配しなくても」

　話をそらそうとする弟に、

「金剛は、料理の準備のお手伝いです‼一人で行くように‼帰ってきたら中身を確認‼」

「えぇぇー‼折角この地域にあるって言う毒を幾つか拝借しようと……」

「それは良いけど使う相手を考えなさい。私は良いけど、金剛や兵士の皆さん、子龍将軍はダメ‼士元は良いけど、球琳（きゅうりん）と子供たちはダメ‼」

「はーい‼季常（きじょう）と幼常（ようじょう）、関親子と殿は大丈夫っと……あぁ楽しみ‼」

「なるたけ多目に採ってきて。私も毒味するし」

「解ってるよ。根っこも採ってくるし安心して‼」

と去っていく弟を見送り、

「じゃぁ、金剛。皆にも食べて貰えるように、肉をさばこうか？」

「うん。解った‼」

　離れていく親子を見送り……子龍にとっての正常値と、彼らのまともの違いを思い知らされた気がしたのだった。