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士元さんは大怪我ですが、孔明さんは死ぬ寸前です。

　士元（しげん）の運び込まれた梅花（メイファ）の馬車ではなく、荷物を入れる馬の引く荷車に場所を作り、孔明（こうめい）を横たえる。

　そして、目の傷の手当ては自分がと言う均（きん）の代わりに球琳（きゅうりん）が乗り込んだ。

　白馬に乗って傍を警護するのは、いかつい『張任（ちょうじん）』の名を捨てた趙子龍（ちょうしりゅう）。

　益州は山岳地帯でありうっそうとした森が多く、がけに細い道を掘るかもしくは杭を打ち、その上に板を貼っていき、通っていく場所すらある。

　しかし、趙子龍が馬にあっさりと乗れると言うことは、かなりの力量と、それだけの実力にあった地位であったと言うことである。

　球琳は初めて会った『趙子龍（かれ）』に、

「子龍将軍。私は、ほう士元の妻であり、後方支援など内政を受け持つ馬叔常（ばしゅくじょう）と名乗るもの。普段は球琳と申します」

「ほ、ほう士元どの‼……も、申し訳ありません‼味方に裏切られ……」

「解っております。夫も、味方の関雲長（かんうんちょう）に裏切られ目を……。この悔しさを貴方も同じに思われているのでしょう……」

感情が薄い……のではなく、必死に抑え込んでいるのが解る美しい女性は、まっすぐ見つめる。

「お願い致します。孔明兄上を支えて差し上げて下さい。優しく、優しすぎるこの兄上を、たしなめるのは本当に難しいですよ。でも、よろしくお願い致します」

「……ありがとう。叔常どのとお呼びすればよろしいだろうか？だが、馬叔常どのというと……『馬家の五常、白眉（はくび）もっともよし』と……白眉どのであろうか？」

「いや、白眉は愚弟の季常（きじょう）。この兄上を義兄弟といいつつ利用して苦しめる男です。後で血を這いずって死んでも、私は……あの愚弟の死を、私は喜ぶでしょう……」

　悲しげな眼差しの球琳の言葉に驚く。

「弟……殿は、賢いと……」

「悪賢いのです。それでいて自分の才能を過信しひけらかし、鳴り物入りで劉備（りゅうび）の元へ。しかし実践を、机上の戦闘しか知らぬ弟は、劉備の怒りを買い、殺されるのはごめんと、私の夫と夫の友人で現在は魏に住まう徐元直（じょげんちょく）兄上とこの孔明兄上を売ったのです。しかも夫は一度は逃げ切れた。もう一人の愚弟末弟の幼常（ようじょう）が夫を罪人だ等と噂を流し、逃げ切れず戻るまで……でも兄上は、琉璃（りゅうり）を盾に取られた。琉璃は兄上と、息子を……」

　湯を沸かして貰い止血をして、矢を抜いていく。

　その度に血が溢れ傷をゆすぎ、薬草を貼り付け布を巻いていくことを繰り返す。

　球琳も辛い作業に、馬を預けた子龍は荷車に乗り、

「私が致そう。球琳どの。幾ら、傷の治療と申しても、これでは力が必要だ。薬をお願い致す」

「ありがとうございます。誰か。新しい衣を。巻く帯も用意して」

「はい‼」

　怪我人の多い、士元の付き添う兵の大部分は、ほう令明（れいめい）に預け、そして、裏切り者の張永年（ちょうえいねん）は広がけろっと、

「これを、均叔父さんに教えて貰ったあれこれ拷問をして、色々吐かせるから。球琳姉ちゃんは安心して～‼ついでに、幼常おっちゃんも絞めておくよ～‼」

と嬉しそうに手を振っていたのは記憶に新しい。

　ちなみに、『白熊（パイシェン）』「紅熊（ホンシェン）」と名付けた大熊猫（ターシェンマオ）親子は、何故か広になつき檻も用意せず、そのまま連れて帰った。

「も、猛獣……」

と呟いた子龍に、金剛（ダイヤモンド）はニッコリと、

「大丈夫です。一応『白熊』より気の荒い『月花（げつか）』と言う暴れ馬いますし」

「暴れ馬‼何処に⁉」

「あれです‼」

「乗せなさーい‼馬に乗って、強弓の特訓します‼逃げないで下さいですの～‼」

どこをどう見てもお嬢様の梅花が踏ん張って、しかも、嫌がり逃げようとする馬を逆に引きずり戻す。

「お、まちなさーいですの‼私の筋力を馬鹿にすると……ウリャァァ‼」

　綱が切れる寸前で、首に腕を回した少女が、脇を締めて……‼

　必死に逃げようとしていた馬が、大人しくなり、

「やったぁですの‼乗せて下さいませね‼」

と言う姿に、

「あの、金剛どの……」

「子龍将軍は、父さんの側近で私の伯父です。呼び捨てでお願いします」

その言葉に、

「こ、孔明どのもだが、広ど……広も梅花どのも……」

「父は、一応力の手加減は知っている怪力で、広は反動や、一瞬の隙に相手の力を利用して投げ飛ばすんです。梅花どのは天性の怪力です」

「あれでは、大丈夫なのか？」

「怪力だから嫁のとか？」

「違う‼力と言うものの使い方を間違うと、人を傷つける‼球琳どのも女性だが、戦場で苦しい思いをして来たのだろう？あのような姫に戦いを教えるのか？私は……」

言葉を無くし何度も首を振る。

「男だ女だではなく、私は……孔明どのの『可愛い子供たちの為に戦う』と言う言葉が、胸を締め付けられた。戦いは権力者の見栄とエゴと、ただの遊戯と思っている愚か者の所業‼その一人が劉備だ‼」

「……子龍兄上。聞いてくれるか？ある、こんな時代には何処にでもあるような話だ。手当てを続けながら聞いて欲しい……」

　球琳の声に耳を傾ける。

「ある青年がいた。血気盛んで正義感を持ち、混乱の世を平静にと望み、田舎から義兄弟の契（ちぎり）を結び戦おうとした。貧乏暮らしで金はなく、仕事をしながら転々と移動し、任侠（にんきょう）の頭のように慕う者を連れてある街に行った。そこで一人の美しい女性に出会う。白い肌に青い瞳、美しい金色の髪……西域の舞姫」

　優しく手当てを続ける球琳の声を聞きつつ、抜き終わった矢の傷を確認する。

「恋に落ち、彼女と共に生きていくことを誓う男とその義兄弟たちは、困ったことがあった。ずっと、町を転々とするのみで、混乱を静める為の戦場に向かう軍資金が集まらなかった」

「……黄巾の乱……だな」

「その頃、ある街に着いた一行を一人の女が見つけた。その女は馬商人の娘で、大きくはないがある程度の財力、周囲の影響力を持っていた。その女は一目惚れをした。一行を従える任侠の長兄を。そして父親に頼み込む。彼と結婚したい」

　傷に薬を当て、布を巻くと、

「男は商人の財力は欲しかったが、すでに美しく優しい妻があり、彼女との結婚は断った。だが、一目惚れをしたその女は、父親と関わる他の商人たちに手を回して貰い、自分と結婚しなければ援助を打ち切ると脅し、仕方なく結婚した。だが、男は愛する妻を傍に置き、怒った女は、夫のすぐ下の弟に命令して妻を追い出させた。しかし彼女は男の末弟たちに姉と慕われていた為に、軍に残りついていった。男も愛情もない女ではなく、愛する妻に会いに行き、二人には子供が生まれた。女の子……妻が麗月（れいげつ）と言う名前だったので、娘に『亮月（りょうげつ）』と名付けた」

「『亮月』……」

「女は夫を恨むことはできず、代わりに娘を生んだ夫の愛妻を憎み妬み……そして、まずは赤ん坊を殺そうと奪い取り、取り戻そうとした母親を殺し、ここでは言えないような……遺骸を辱しめ捨てた。そして愛妻を失った夫は心を凍らせ、妻を殺した女ではなく世界を壊していくことを決めた。その為にまず生きていた娘を名前を取り上げ棄てた。代わりに与えたのは武器と『破鏡（はきょう）』と言う名前。破鏡は戦場でひどい目に遭いながら必死に生きた。その破鏡を守っていたのが『趙子龍』将軍だ。老齢で、広とその兄の統（とう）は孫になる。途中、戦場で果てた将軍の名前を受け継ぎ戦い続けた破鏡は、８才の時に負け戦の殿（しんがり）で取り残され、馬の上で餓えと喉の乾き、怪我で意識を失った。馬はさ迷い、偶然迷いこんだのが臥竜崗（がりゅうこう）だ」

子龍は目を見開く。

「そこは……」

「で、少女はこの兄上に救われ『琉璃（りゅうり）』と言う名前を与えられ、兄上の妻として幸せに暮らしていた。それを……７年前に壊したのは、愚弟たち‼兄上が喬（きょう）と先に出掛け、入れ違いにやって来た愚弟と、連れられてきた３人の男に再会する……。子龍兄上。この先敵は多いが、味方も多い‼この旅の間に教えておく。貴方は絶対に覚えておいて欲しい‼」

「解った‼では、その３人……」

「私の愚弟たちと劉備、関羽は信用してはいけない‼だが、義兄弟の末弟、張益徳（ちょうえきとく）兄上だけは味方‼夫の士元とも友人だ。あの方にだけは、気を許しても大丈夫‼そして……」

　手当てをしながら進む荷車では、球琳の声が広がっていくのだった。