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循ちゃんの落ち込みは最低まで下がりました。

　統（とう）が諸葛家の最大級の、父の孔明（こうめい）がいない時の最高権力者だと解ったのだが、循（じゅん）の話の続きである。

　広（こう）が爆笑し、統が後ろを向いてプッと吹き出し、喬（きょう）は必死に、

「お、お兄ちゃん!!だ、大丈夫だよ!!多分……」

「多分って何？喬まで……」

つい、ムカッとして食って掛かろうとした循の頭を、ゴーンと一撃するのは統。

「私のお兄ちゃんに何するんですか!!」

「私だって兄じゃないか……」

　頭を押さえ、弟を睨む。

「何言ってるんですか!!お兄ちゃんと兄上は同じじゃありません!!お兄ちゃんは、私の一番大事なお兄ちゃんで、尊敬する兄上は金剛（ダイヤモンド）兄上!!兄上は……昔同室だっただけです!!」

「どれ位、下なんだよ!!前は笑って聞いてたけど、ものすごくムカつく!!」

「お、お兄ちゃん!!待って!!統は全然悪気ないから!!お兄ちゃんより祐蘭（ゆうらん）が大好きなだけなんだよ!!」

　喬の一言も何気に酷いが、喬は元々兄弟の中ではおっとりボケである。

　顔をひきつらせながら、一応、

「祐蘭が？」

「そうだよ!!ね？統」

「う～ん……お兄ちゃんの次位に可愛い、です!!」

何処に力を込めるのか、腹が立っていた循だが遠い目をしたくなる。

　何で、婚約者である祐蘭のことを、祐蘭の実兄でもある自分の前で、喬の方が上と言われる羽目になったのか……。

　喬は喬で、

「駄目だよ～？祐蘭は、とってもとっても可愛いでしょう？ちゃんと可愛いですって言わなきゃ」

「じゃぁ、お兄ちゃんとおんなじ位？でも、お兄ちゃんと祐蘭が危険になったら、お兄ちゃんだっこして逃げます!!」

「えぇぇ？祐蘭どうするの!?それに玉蘭（ぎょくらん）もいるのに」

喬の一言に、統は、

「大丈夫です!!玉蘭姉上は兄上より強いので、兄上蹴り飛ばして、祐蘭と来るそうです!!この間、玉蘭姉上とちゃんと約束しました!!それに姉上によれば、姉上は出仕をされていないので、祐蘭の近くにいることが多いから、何かあったら祐蘭と手を繋いで、それか馬に乗って来るそうです。場所を決めておいたら、私の方がお兄ちゃんのいる所なら分かるので、逃げられるでしょう？ね？ちゃんと姉上と協定を結んでます!!仲良しになったんですよ!!」

　誉めて誉めて!!

と、喬ににこにこと笑う。

「玉蘭と仲良くなったんだね？良かったぁ。じゃぁ、大丈夫だね!!」

「はい!!」

「いや、大丈夫じゃないだろ!!私はどうなる？それに、広に金剛兄上は!!」

　突っ込んだ循だが、広があっさりと、

「あ、大丈夫!!俺、兄ちゃん担いで逃げてあげるから。でも危険になったら、敵に投げて逃げるからね!!その後は、一人で逃げられるように鍛えておいてね？兄ちゃん」

「投げて逃げるからじゃない!!私を何だと思ってる!?」

循の言葉に、統と広は顔を見合わせ、

「兄上は、投擲用武器（とうてきようぶき）!!」

「兄ちゃん？それ言っても解らないから。はっきり言って循兄ちゃんは、俺の筋力をつける為の重しがわりで、逃げる時には石!!大丈夫!!兄ちゃんなら逃げ足早いから!!」

「広？駄目だよ!!お兄ちゃんは武器じゃなくて、軍略家なんだよ？投げちゃダメ!!使いなさい!!お兄ちゃんの体を投げるより、頭を利用して逃げて逃げて逃げ切るの!!で、最後にダメだったら投げていいよ!!」

弟たちの言葉に、本気で怒鳴り付けようとした循だが、その後ろで、

「喬!!偉いじゃないか。良く考えたね!!うんうん」

「本当に統も考えたな!!そうやったか。お前も賢いな!!」

「広も考え方が柔軟になったね!!」

子仲（しちゅう）と憲和（けんわ）、機伯（きはく）の声の後ろで、大爆笑しているのは……、

「父上!!何で笑ってるんですか!!」

「投げるより、利用し尽くされて……あははは……!!」

涙を拭きながら笑っている。

「……父上、一応、利用される息子のことが悲しいと泣くんですよね？」

　一応……一縷（いちる）の望みを託して問いかけたのだが、公祐（こうゆう）は、

「あははは……お腹が、お腹が痛い!!循……流石（さすが）は、孔明殿の息子たちです!!そのまま素直に頑張りなさい」

「頑張ってどうするんです!!父上!!私を何だと!!」

「と言うか、お前、統や広だけじゃなく、喬にまで遊ばれてどうするんだ？」

憲和の言葉に弟たちを振り返り……笑っている３人を見て、遊ばれたことに気がつく。

「喬まで!?酷いじゃないか!!」

　今度こそ食って掛かった循だが、統と広が、

「お兄ちゃんに何するんですか!!」

「そうだそうだ!!いっつも、俺をからかう癖に!!仕返し位で、喬兄ちゃんを苛めるな!!」

と、統が腕をつかみ引き寄せ、受け取った広が牀（しょう）に放り込んだ。

「お兄ちゃんを泣かせたら」

「父ちゃんに言いつけるかんな!!」

　解ったか!!

と言う、二人の弟の言葉に、喬は、

「お兄ちゃん？大丈夫だよ!!僕は無理だけど、お兄ちゃんは元気で体力があるから!!公祐様に猛特訓お願いしようよ!!ね？」

「それはいいですね……体もこの頃なまってきていますし、循。しばらく早朝に相手をしなさい。良いね？」

循は、早朝から父の特訓を受けつつ出仕し、現在代理で上司となっていた蒋琬に、

「夜遅くまで起きていてはダメですよ？仕事をきちんとしなさいね？」

と優しいものの、お説教を食らう羽目になったのだった。