『あなたに最適な人生です』

第4章:自由選択区域 4-1：神崎の警告

4-1：神崎の警告

　翌朝、玲央は神崎透真の管理官室に呼ばれた。

　庁舎に入った時点で、玲央にはその理由が分かっていた。

　前日の夜、自分自身の端末に届いた通知。

　自由選択区域への移行適性があります。

　その報告を、玲央は勤務開始前に提出していた。

　報告しないという選択肢も、頭をよぎらなかったわけではない。

　だが、庁内職員の個人適性通知は、業務上の安全管理に関わる。特に、適合支援局の職員が自由選択区域への移行適性を示された場合、それは職務中立性や面談対応に影響する可能性がある。

　隠しても意味はない。

　ORACLEはすでに記録している。

　玲央が管理官室に入ると、神崎は端末に表示された玲央の評価結果を見つめていた。

　室内には、いつもと同じ静けさがあった。

　壁面パネルには、都市全体の生活安定指数が並んでいる。

　犯罪予兆、基準内。

　雇用不安、低。

　孤独リスク、許容範囲内。

　生活破綻リスク、前日比微減。

　自由選択権行使者追跡支援、確認中。

　数字だけを見れば、今日も社会は安定していた。

　水無瀬蒼が消えたことも、玲央の中に生まれた揺らぎも、この都市全体の安定を大きく乱すものではない。

　社会は、いつも通り動いている。

　神崎は、しばらく沈黙していた。

　玲央は椅子に座り、背筋を伸ばした。

　管理官室の椅子は、身体に負担がかからない角度に調整されている。座れば自然と姿勢が整う。

　だが、その朝の玲央は、姿勢だけが整っているような気がした。

　神崎が口を開いた。

「水無瀬の件が影響しているな」

「その可能性はあります」

　玲央は正直に答えた。

　否定しても仕方がない。

　ORACLEは、玲央が水無瀬の記録を何度も確認したことも、自由選択区域の地図を表示し続けたことも、自分の過去の選択履歴に関心を示したことも、すべて記録している。

　神崎は椅子にもたれなかった。

　いつも通り、背筋を伸ばしたまま玲央を見た。

「自由選択区域に関心を持っているのか」

　玲央は、少しだけ言葉を選んだ。

「水無瀬さんの最後の検出地点が、区域境界付近でした」

「それは追跡支援班が確認している」

「分かっています」

「なら、君が行く必要はない」

　神崎の声は、いつも通り落ち着いていた。

　声を荒げることはない。

　感情をぶつけることもない。

　ただ、言葉の輪郭がいつもより硬かった。

　そこには明確な圧があった。

　玲央は視線を落とした。

「ですが、私は担当職員です。彼が自由選択権を行使する直前に面談したのは、私です」

「だからといって、君が彼の人生を背負う必要はない」

　神崎は端末を閉じた。

　画面から玲央の適性評価が消える。

「水無瀬蒼は、成人した市民だ。説明を受け、制度上のリスクを承認し、自分の意思で自由選択権を行使した。彼の選択は、彼のものだ」

　彼の選択は、彼のもの。

　昨日も聞いた言葉だった。

　その言葉は正しい。

　玲央にも分かっていた。

　市民の選択を、担当職員がすべて背負うことはできない。

　それをすれば、支援ではなく支配になる。

　水無瀬が自分で選んだなら、その選択を完全に否定することはできない。

　それでも、胸の奥に残る重さは消えなかった。

　水無瀬の選択が彼のものなら、なぜ自分はこんなに落ち着かないのか。

　なぜ、自分の端末にまで自由選択区域への移行適性が表示されたのか。

　玲央は顔を上げた。

「自由選択区域とは、どのような場所なのですか」

　神崎の目が、わずかに細くなった。

「制度上は、ORACLEの支援を部分的に制限し、市民の自己選択を尊重する区域だ」

「制度上は、ですか」

「ああ。実態はもっと不安定だ」

　神崎は壁面に区域情報を表示した。

　管理都市の外縁部が、淡い線で浮かび上がる。

　中心部ほど白く明るく表示されていた地図は、西側へ向かうほど少しずつ色が薄くなっていた。

　支援接続の弱い地域。

　生活安定指数、都市中心部より低。

　職業継続率、低。

　医療予防プログラム接続率、不十分。

　対人関係トラブル、増加傾向。

　経済的不安、中から高。

　孤立リスク、高。

　玲央はその表示を見つめた。

　数字は静かだった。

　だが、その静けさの中に、管理都市とは違う危うさが滲んでいた。

「自由選択区域では、ORACLEの推奨を受け入れるかどうかを個人が選ぶ。生活設計も、職業も、対人関係も、かなりの部分が本人の判断に任される」

「それが自由なのでは」

　玲央がそう言うと、神崎は短く息を吐いた。

「そう見えるだろうな」

「違うのですか」

「自由とは、何をしてもいい場所のことではない。だが、あそこでは多くの人間がそれを履き違える」

　神崎の声に、わずかな硬さが混じった。

　それは、玲央がこれまでにも何度か聞いた硬さだった。

　自由という言葉が出るとき。

　ORACLE導入以前の社会を語るとき。

　人間は自由に耐えられない、と言うとき。

　神崎の声は、わずかに硬くなる。

「ORACLEの推奨を拒んだ者は、最初は解放されたように感じる。誰にも決められない。自分で選べる。好きな場所へ行ける。好きな仕事を選べる。好きな人間関係を築ける」

　神崎は壁面の数値を見た。

「だが、すぐに気づく」

「何にですか」

「誰も、正解を教えてくれないということに」

　玲央は黙った。

　誰も、正解を教えてくれない。

　その言葉は、静かに胸の中へ落ちた。

　管理都市では、正解に近いものが常に示される。

　今日、何を食べればいいか。

　どの道を通ればいいか。

　どの仕事が合っているか。

　誰と関われば安定するか。

　どこで休むべきか。

　いつ立ち止まるべきか。

　ORACLEは、人が迷う前に道を示す。

　だが、自由選択区域では、それが薄くなる。

「自分で選ぶということは、自分で迷うということだ」

　神崎は言った。

「迷うということは、間違える可能性を抱えるということだ。間違えれば、生活は崩れる。人間関係は壊れる。健康も、仕事も、未来も、不安定になる」

　玲央は、壁面の数値から目を離せなかった。

　生活安定指数、低。

　孤立リスク、高。

　再接続申請率、上昇傾向。

「自由選択区域は、魅力的な場所ではない」

　神崎は、玲央から視線を外さなかった。

「混乱の場所だ」

　その言葉は、警告だった。

　単なる情報提供ではない。

　玲央を引き止めるための、明確な言葉。

「君は今、水無瀬の言葉に引きずられている。自分の人生まで疑い始めている。そういう状態であの区域へ行けば、判断が偏る」

「ORACLEも、訪問は非推奨と表示しました」

「なら従え」

　神崎は即座に言った。

　迷いの余地を与えない声だった。

「玲央。君は優秀な職員だ。市民の迷いを整理し、支える側の人間だ。迷いの側へ行く必要はない」

　迷いの側。

　その言葉が、玲央の胸に残った。

　支える側。

　迷いの側。

　自分はずっと、支える側にいると思ってきた。

　市民は迷う。

　職員はそれを整理する。

　ORACLEは道を示し、自分たちはその道を理解できる形に整える。

　だが、水無瀬の問いを聞いてから、玲央自身も迷い始めている。

　それは、本来あってはならないことなのだろうか。

　神崎は少しだけ声を落とした。

「自由は、人を救うこともある。だが、それ以上に人を壊すことがある。君はまだ、それを知らない」

　玲央は答えなかった。

　神崎の言葉は正しいのかもしれない。

　自由選択区域は危険な場所なのかもしれない。

　水無瀬蒼の選択は、危ういものなのかもしれない。

　自分は一時的な感情に動かされているだけなのかもしれない。

　ORACLEも、訪問は非推奨だと示した。

　神崎も、行く必要はないと言った。

　追跡支援班も動いている。

　ならば、自分は何もしなくていい。

　そのはずだった。

　だが、ひとつだけ、どうしても消えない問いがあった。

　水無瀬はなぜ、そこまでして外へ向かったのか。

　安定した人生を拒み、支援を手放し、位置情報まで不安定にして。

　そこまでして、何を求めたのか。

　そしてORACLEはなぜ、自分にまで外側への適性を示したのか。

　玲央はそれを尋ねようとした。

　だが、言葉にはならなかった。

　神崎は、玲央の沈黙をどう受け取ったのか、再び端末を開いた。

「今日の業務は通常通り行え。必要なら、面談件数を一件減らす。感情負荷の調整として処理できる」

「いえ。通常通り行います」

　玲央は答えた。

　自分の声が、少し硬く聞こえた。

「そうか」

　神崎は短く頷いた。

　話は終わりだ、という空気が部屋に満ちた。

　玲央は立ち上がる。

　椅子が静かに位置を戻した。

　扉へ向かう前に、神崎が最後に言った。

「水無瀬の件には、これ以上個人的に関わるな」

　玲央は足を止めた。

　振り返る。

　神崎の顔に、感情はほとんど出ていない。

　だが、その目はいつも以上に真剣だった。

「それは命令ですか」

　玲央は尋ねた。

　言葉にしたあと、自分でも少し驚いた。

　これまでの玲央なら、そんな確認をしただろうか。

　上司の言葉に含まれる意図を読み、最適な行動を選び、静かに従ったはずだ。

　神崎は少しだけ沈黙した。

　その沈黙の間、壁面パネルの数字だけが静かに更新されていた。

　犯罪予兆、基準内。

　雇用不安、低。

　孤独リスク、許容範囲内。

　世界は安定している。

　その安定した数字を背に、神崎は言った。

「忠告だ」

　命令ではない。

　玲央は小さく頷いた。

「分かりました」

　そう答えて、部屋を出た。

　廊下に出ると、いつもの白い光が玲央を包んだ。

　庁舎の空気は変わらない。

　職員たちは静かに動き、端末には今日の業務予定が整然と並んでいる。

　だが、玲央の中には、神崎の最後の言葉が残っていた。

　忠告だ。

　命令ではない。

　その事実が、なぜか玲央の中に残った。

　命令なら、従えばよかった。

　だが、忠告なら。

　玲央は廊下の途中で立ち止まりそうになり、すぐに歩き出した。

　迷う必要はない。

　そう自分に言い聞かせた。

　しかしその言葉は、以前ほど自然には胸に入ってこなかった。