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好みのタイプ

今日は、パールと一緒に契約獣申請に来ている。ルーフとアルは留守番だ。

今回も陛下が直接手続きしてくれた。

「はい。できたよ。」

「陛下、ありがとうございます。」

「仕事だからね。そうだ！この後、お茶でも飲もうか？」　

「陛下、仕事があります。」

お父様の顔が険しくなる。

「少しならいいだろう？」

「陛下。」

「全く、ジャックは硬いな。可愛い子と少しの休憩ぐらい良いだろう？」

「うちの娘が可愛いのは認めますが、これとそれとは違います。」

「えー。…あ、分かったよ。今日はやめよう。また今度にしよう。」

陛下は不自然に意見を変えた。

その時、

コンコンコン

ドアがノックされる。

「どうぞ。」

「父上。用事とはなんですか？」

ひとりの男の子が入ってきた。

その男の子と目が合う。

「！」

男の子はこちらを見たまま、動かなくなった。

「？」

「陛下。謀りましたね。」

「何のことか分からないな～。」

二人のそのやり取りはサリーナには聞こえていなかった。

この子、どうしたのかしら?

私が首を傾げると、男の子は勢いよく下を見た。

「私の次男、アイザックだよ。」

「失礼いたしました。サリーナ·スウィンティーでございます。」

私は礼の姿勢をとる。

「お～い！ザック、挨拶くらいしなさい。」

「あ、えーと…すみません。アイザックです。ザックと呼んでください。」

「申し訳ございません。それは、出来かねます。」

「え？」

「殿下を愛称呼びなど…。」

「その通りだな、サリーナ。」

その言葉に、お父様も肯定する。

「そ、そうですか…。」

アイザック殿下、何か悲しそうだけど。

えーと…。

どうしたらいいのか分からない私は、お父様を見た。

「さぁ、帰ろうか。門まで送るよ。」

「はい。」

「ちょっと待って。宰相は仕事があるでしょうが。ザック、サリーナ嬢を送って差し上げなさい。」

「は、はい。」

お父様は陛下を睨んでいる。陛下はそれを気にせず、にこにこしている。

「……………アイザック殿下、娘をよろしくお願いします。」

「は、はい！」

諦めた顔をしたお父様の言葉に、アイザック殿下は元気に返事をした。

この流れって…、まさかね。

サリーナとアイザックは部屋を出て、馬車の乗り場まで向かう。

「…」

ふたりは、会話なく進んで行く。

その後ろをパールがついてくる。

「そのヒョウは、サリーナ様の？」

「様は付けないでくださいませ。サリーナで結構でございます。」

王子が私に様をつけるのはおかしいでしょ。

「分かった。」

「このヒョウは、パールと言います。私の契約獣ですわ。」

「契約獣？連れている人を始めてみたよ。」

「お父様に聞きました。契約する方は少ないようです。」

「ああ。えーと…サリーナは、いくつなのかな？」

「3歳です。」

「え？僕より5つ下？」

「5つと言いますと、アイザック様はリオン兄様と同じですね。」

「ああ。ダリオンか？同じクラスだ。」

「そうなのですね。アイザック様は今日は学校ではないのですか？」

「予定があって休んだんだよ。そうか…リオンの可愛い妹君はサリーナのことか。」

お兄様、どんな話をしているの…？

少し照れくさい。

「アイザック様は予定がお有りでしたのね？送っていただいて、申し訳ございません。私、ひとりでも行けますから戻ってください。」

「大丈夫だよ。父上が言ったんだ。時間も大丈夫さ。」

「はぁ…。」

その後は、また無言になり、そのまま我が家の馬車が待つ城の入口まで来た。

「サリーナ。ま、また遊びにおいで。」

「あ、えーと、ここへ遊びに来るのは、なかなか…。」

「そ、そうか。」

「でも、兄様のいる時にでも我が家へいらしてくださ…」

「必ず行くよ！」

私の言葉に被るように返事が返ってきた。

「は、はい。お待ちしております。」

びっくりしたぁ…。

私は馬車に乗り込んだ。すると、すぐにパールが口を開いた。

「リーナ。貴方もやるわね。」

「なんの事？」

「分かっているでしょう？」

「…やっぱり、そういう事なのかな？」

「それ以外にある？」

「でも…。」

「確実に王様は、見合いを画策していたわね。王子様も満更ではない…というか、一目惚れよね！ビビッとハートに矢が刺さるのが見えたわ！」

「パール…。落ち着いて。」

「だって、恋の話って楽しいじゃない！」

「他人のを聞く分には、ね…。」

3歳と8歳の恋模様ってさぁ、どうなの？

私、中身20代後半だし複雑…。

---ダリオンside---

「リオン！お前の家に遊びにいく！」

「は？」

昨日休んだと思ったら、今日は何でこんなテンションなの？

僕とアイザック殿下は、友人だ。学校では、身分関係なく過ごしている。ふたりとも次男だし気楽なもんだ。

「昨日、サリーナと会って約束したんだ。」

「あ～、契約獣申請の時？」

「ああ。」

なんか嫌な予感…。

「サリーナって、可愛いよな…。」

「可愛いよ。本人は、あまり分かってないけど。」

「あのさ…」

「駄目だよ。」

「まだ言ってないけど？」

「遊びも来なくていいから。」

「いやいやいや。約束したし。」

「僕から言っておくから大丈夫だよ。」

「大丈夫じゃないから！」

「…サリーナは3歳なんだけど？」

「知ってる。はじめは5，6歳かと思ってた。」

「あ～。」

サリーナは、服装も言動も大人っぽいから。

「でも、3歳と分かっても、可愛いものは可愛い。5歳差なんて大人になれば、ないようなものだろう？」

「大人になったことないのに、分からないじゃん。」

「兄上が言ってた。」

「婚約者は歳上なんだっけ？」

「そう。3歳上。」

「隣国の姫様だよね？」

「そんな事より、いつなら良い？」

「チッ…。」

「話を変えようとしても無駄。」

「はぁ…。お父様に聞かないと、分からないよ。」

「じゃあ、よろしく。」

「分かったよ。」

多分、許可は出ないと思うけどね。

◇

「…ということなんですが。」

「やはりか。だから、会わせたくなかったんだ…。リーナを見たら、皆が惹かれてしまう。」

父上は、項垂れた。

「陛下は、リーナとザックを結婚させたいのでしょうか？」

「ああ。魔力量もそうだが、契約獣を3匹連れているなど、今まで聞いたことがないからな。」

「それで、どうしますか？」

「とりあえず、断ろう。」

「良いのですか？」

「王家だろうと関係ない。陛下も無理強いはしないと言っていた。何度か断られたくらいで、諦める様ではリーナを任せる事はできない！」

「分かりました。忙しいから無理だと話しておきます。」

「頼む。」

◇

「どうだった？」

学校へ行くと、アイザック殿下がすぐによってきた。

「忙しくて饗せないのでお断りします、と。」

「嘘だよね？」

「本当。」

アイザック殿下が、こちらをジッと見てくる。

「リオン。」

「何？」

「いつなら良い？」

「はあ…。ザック、しつこいと嫌われるよ。」

「いや、それは困る！じゃあ、サリーナの好きなタイプを教えてくれ！」

「3歳の？」

「3歳でも、好みはあるだろ？」

「知らないよ…。」

「聞いてくれ！」

「ちょっと、落ち着いて考えなよ。」

「自分でも分からないんだけど、今頑張らないと駄目な気がするんだ。」

「…」

「大人の時に好みの男になっていたい。」

「好みは変わるよ。」

「不思議とそんな気はしないけど、もしそうなったら、路線変更するよ。」

勘がいいのか、単純なのか分からないな…。

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私は、夕食から寝るまでの時間、私室でパールと、ルーフ、アルと一緒に過ごしていた。パールは私の横に座り、ルーフは私の膝に頭を乗せ、静かに頭を撫でられていて、アルは窓辺で羽づくろいをしている。

「パールの鑑札はどこに付ける？」

「そうね。ルーフのように首か、アルのように足に付けても良いわね。悩むわ。」

「明日、職人さんが来てくれるから、それまでに方向性を考えておきましょう？」

「オーケー！」

そんな話をしていると、

コンコンコン

ドアがノックされた。

ルーフが膝から退く。

「はい、は～い。」

「僕だよ。」

リオン兄様？

メルは、もう私の寝支度を終えて、退出しているので自分でドアを開けた。

「リーナ。少し聞きたいことがあるんだけど、今いいかな？」

「はい。中へどうぞ。」

リオン兄様は室内に入り、ソファに座る。

私はその向かいに座った。

「聞きたいこととは、何ですか？」

「あー、うん。答えたくなかったら、答えなくても良いんだけど…。」

「？」

「リーナの好みのタイプはどんなの？」

「え？」

「まぁ！それって、もしかして王子様からの質問！？」

パールが騒ぎ出した。

「分かる？」

「だって私、ハートに矢が刺さる瞬間を見てしまったもの！」

「パール…。リオン兄様、お父様は私とアイザック様を結婚させたいのですかね？」

「お父様は、させたいと思っていないよ。隠してても分かるだろうから言うけど、陛下があわよくば、と思っているみたい。」

「やっぱり、魔力が原因ですか？」

「リーナは、賢いね。…で、本人的にはどう思うの？」

「はっきりいうと、王族になるのは面倒です。しかし、将来的に次男ならば独立も？」

「そしたら、有りなの？」

「政略結婚と言われれば、有りです。」

「好きになる可能性は？」

「それは分かりません。アイザック様をよく知りませんから。」

「そりゃ、そうだよね。……リーナの方が大人だ。」

「中身は20代ですからね。」

「じゃあ、好みは変わらなそうかな。」

「特別なことが無ければ、たぶん。」

「好みの大人になれるように、頑張るらしいから教えてくれる？」

「リオン兄様は、私とアイザック様の事は賛成なのですか？」

「ザックは人間的に良い奴だし、身分も良い。でも、リーナの気持ちが大事だし、可愛い妹を任せるかは別。誠意を見せてもらわないと。」

「なるほど。…好みでしたよね？私は細い方より、筋肉がついている方がいいです。背も高い方が…。そして何より、誠実な方、嘘をつかない方を好みます。」

「分かった。答えてくれて、ありがとう。おやすみ。」

「おやすみなさい。」

リオン兄様は、部屋を出ていった。

「リーナ。楽しみね。」

「何が？」

「王子様が好みの男性になるのが！」

「今、言った通りになったら、リーナは王子と結婚するのか？」

「それは…。」

「それは、分からないわよねぇ。」

「ふーん。」　

「きっと、時間が経ったらアイザック様の気も変わるわよ。素敵な人はたくさんいるもの。」

「そうかしら？」

「そうよ。」