第9話「行くな」
水面が、静かに揺れている。
張り始めた湯はまだ浅く、浴槽の底がぼんやりと透けて見えた。
黒い。
ただ暗いだけじゃない。
覗き込むほど、深くなる。
「——ああ、そっか」
俺は笑う。
「知られたくないんだ」
フードの男は動かない。
でも、その沈黙だけで十分だった。
「そこに、“答え”があるから」
水面が、わずかに歪む。
まるで反応したみたいに。
「……やめろ」
低い声。
けど、今度は違う。
初めて、“止めたい”声だった。
「なんで？」
俺は浴槽の縁へ近づく。
湯気が、低く沈んでいる。
白く濁った空気の奥で、フードの男が一歩踏み出した。
「行くな」
「理由は？」
「……」
「またそれか」
思わず笑う。
「お前さ、説明しないくせに止めるんだよな」
返事はない。
でも——
わずかに、呼吸が乱れている。
焦ってる。
初めて。
「なあ」
俺は浴槽を見下ろす。
浅い湯の底。
そのさらに奥。
黒。
「ここ、何がある？」
「見るな」
「だから、なんで」
「いいからやめろ！」
声が響く。
空気が震えた。
思わず、動きが止まる。
——今の、本気だ。
フードの男が、こちらへ歩いてくる。
速い。
迷いがない。
「おい」
「戻れ」
「は？」
「今すぐ離れろ」
「……なんだよ」
笑う。
でも少しだけ、背筋が冷える。
こいつ、
本当にヤバい時だけキレるタイプだ。
だから余計に気になる。
「そんな反応されたら、行きたくなるだろ」
一歩。
浴槽へ近づく。
ちゃぷん、と湯が揺れた。
その瞬間。
——音が消えた。
「……は？」
ぴたり、と。
湯の音も。
空気の揺れも。
全部。
消える。
世界が、一瞬だけ止まったみたいに。
「下がれ！！」
フードの叫び。
同時に。
浴槽の湯が、一気に沈んだ。
「っ！？」
吸い込まれる。
底へ。
渦みたいに。
いや、
違う。
“落ちてる”。
湯そのものが、下へ。
ありえない速度で。
「なんだよこれ……」
浴槽が露出していく。
底が見える。
黒い。
深い。
浅いはずなのに。
底までの距離が、おかしい。
覗くほど、
遠くなる。
「見るな！！」
フードが腕を掴む。
その瞬間。
——見えた。
底。
黒の奥。
誰かがいた。
「……は？」
こっちを見ている。
湯の底から。
暗闇の中で。
輪郭が揺れる。
でも分かる。
あれ、
——俺だ。
息が止まる。
「戻れ！！」
強引に引っ張られる。
だが同時に、
浴槽の底から“何か”が伸びた。
黒い腕。
水みたいに揺れながら。
こっちへ。
「っ！？」
世界が、軋む。
石が崩れる。
積み上げていた壁が、一気に割れた。
湯気が逆流する。
空間が、歪む。
「順番を崩すな……！」
フードが叫ぶ。
その声に、
ノイズみたいな音が混ざる。
景色が明滅する。
銭湯。
廃墟。
暗闇。
一瞬ごとに切り替わる。
「おい、これ……！」
「目を閉じろ！！」
次の瞬間。
足元が抜けた。
落ちる。
感覚だけが急降下する。
黒。
湯。
音。
誰かの声。
全部が混ざる。
そして——
◇
ガコンッ！！
「っ！？」
俺は勢いよく身体を起こした。
息が荒い。
喉が痛い。
視界が揺れる。
……自分の部屋。
見慣れた天井。
スマホの充電ケーブル。
散らかった服。
「……は……？」
戻った。
現実。
なのに。
耳の奥で、
まだ排水音が聞こえる。
ごぽ、ごぽ、と。
風呂の水を抜くみたいな音。
「……」
立ち上がる。
嫌な予感がした。
浴室へ向かう。
扉を開ける。
暗い。
静か。
誰もいない。
なのに。
浴槽だけが濡れていた。
「は？」
今日、
風呂なんて入ってない。
なのに。
水滴が、底へ向かって流れている。
まるで、
吸い込まれてるみたいに。
「……おい」
近づく。
覗き込む。
排水口の奥。
暗い穴。
その瞬間。
スマホが震えた。
「っ」
画面を見る。
知らない番号。
メッセージが一件。
『次は、止めろ』
短い文章。
その下。
続けてもう一行。
『——お前、何回目だ？』
背筋が、凍った。
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