第1話：神攻略のつもりが、生態系の餌
【作業枠】第4区画の維持管理と、今月の資金繰りについて【初見歓迎】
そんな地味すぎるタイトルの配信枠で、私は小さくため息をついた。
「皆様、ごきげんよう。本日は月末ということで、少々DPのやり繰りに難航しております。ご覧ください、私の体もストレスで少し液状化が進んでしまいました」
カメラに映るのは、半透明で丸みを帯びた、ごく一般的なスライムの姿だ。
私はプルプルと体を揺らしながら、モニターに表示された『エセルガルド・オンライン：サーバー運営コスト警告』の文字を冷めた目で見つめる。
『主、また溶けかかってるぞ』
『維持費カツカツで草』
『エセオン公式、このスライムに給料払ってやれよ』
私の配信には、物好きにも数十人の固定リスナーがついている。彼らのチャットを横目に、私はダンジョンの管理パネルを操作した。
「現在、私が手塩にかけて育てている『第4区画：放棄された発光研究所』ですが、この未知の植物群を維持するための魔力コストが想定以上でして。今日中に1万DP稼げなければ、この美しい生態系がサーバーから強制削除されてしまいます」
『世知辛すぎる』
『誰か早く攻略（養分に）来てあげて！』
リスナーが同情のコメントを寄せる中、ダンジョンの入り口のセンサーが甲高いアラートを鳴らした。
「……おや」
モニターを切り替える。
そこに映っていたのは、全身を最高級のユニーク装備で固めた5人組。
大手ギルドのリーダーであり、エセオン攻略ランキング常連の『炎刃のレオン』だった。
「大変素晴らしいタイミングです。彼らの装備の純度と魔力量……計算するまでもなく、極上の肥料ですね」
私はスライムの短い手を伸ばし、キーボードを叩く。
レオン達は今、私の愛する『第4区画』の入り口――タイル張りの無機質な通路に足を踏み入れたところだった。
レオンの視界には、VR特有の半透明なステータスウィンドウが浮いているはずだ。
『さぁてリスナー共！ 今日こそこの不気味なバグエリア、俺の最強スキルでぶっ壊してやるぜ！』
レオンの配信枠では、大量のギフトが飛び交い、視聴者からの『オーディエンス・バフ』が彼に付与されていく。
「よし、まずはこの光る草ごと、通路の罠を焼き払う！ 《エクスプロージョン・フレア》！！」
レオンの杖から、通路を埋め尽くすほどの巨大な炎の渦が放たれる。
圧倒的な火力。普通のダンジョンであればモンスターも罠も消し炭になるだろう。
「……ああ、素晴らしい熱量です。まさに計算通りですね」
私は淡々と解説を始めた。
「レオン様が焼き払おうとしたあの光る植物は、『変異性・熱源吸収体』。強力な熱や魔力を浴びるほど、それを栄養として爆発的に成長する性質を持っています」
炎を浴びた植物たちは燃えるどころか、その魔力を吸い尽くし、瞬く間に増殖した。
『は……？ なんだこれ、燃えねぇぞ！？ むしろ増えて――ぎゃああああっ！？』
通路を埋め尽くした極太のツルが、逃げ場を失ったレオン達を飲み込む。
彼らがバフを得るために放った「最強スキル」こそが、この生態系における「最悪の成長トリガー」だったのだ。
「彼らのおかげで、この通路は世界で一番植物が元気な場所となりました。いやはや、あそこまで育てるには本来数百万DPかかるのですが……お客様ご自身が栄養となってくださるとは、感無量です」
『性格悪すぎｗｗ』
『バフ貰って自爆してるの芸術点高い』
『エセオンの運営、これ見てるか？』
管理画面には、チャリン、チャリンと莫大なDPが加算されていく。
「さて、この臨時収入をどう使いましょうか」
私は軽快にキーボードを叩き、新たな設備をインストールした。
「この通路から最深部の栄養貯蔵庫まで、自動で遺品を運んでくれる『肥料用・自動搬送コンベア』を設置いたしましょう。これで私の睡眠時間も確保できますね」
『そういうとこだぞｗｗ』
『命の扱いが軽すぎる』
『全自動肥料回収システム完成してて草』
私は画面の端で、プルプルと嬉しそうに跳ねる。
その裏で、トップ配信者たちの絶望のデータが、ただの「肥料」としてコンベアで運ばれていることも知らずに。
