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戻った日常。

戦いの後……。

【数日後・フィルモア城】

　城壁の修復が行われ、バキ・ラカンには日常が戻りつつあった。

　しかし――。

「早くウィラードを出せ！」

　城の正門では仕立てのいい服を着た男達の怒号が鳴り響いていた。

　そいつらは、爵位を停止された貴族達。復権を望み押し寄せていたのだ。

　※※※※※※

【元ミラードの執務室】

　国王代理を務めていたウィラードは、二人の剣聖とパパ・ヤーガの推挙を受け、正式にフィルモア国王へ即位した。

　そして今は、華奈と匠を伴い、元ミラードの執務室に入る……。

「ウィラード様、そこは私が立つ場所ですわよ（笑）」

「……」

　長年の癖で、ウィラードは帯剣していないにもかかわらず、壁際へ立ってしまう。

「……違うな」

　苦笑しながらテーブル席へ向かうものの、以前と同じ位置へ腰を下ろしかける。

「そこも違いますわ」

　ごほん――。

　匠と華奈が思わず笑いをこぼし、ウィラードは照れくさそうに咳払いをして座り直す。

「ありがとう匠殿、お手隙をお掛けします」

　ウィラードは、匠へ一度だけ視線を送った。

　匠は静かに頷く。

　王として最初に行うのは、忠臣《ちゅうしん》と奸臣《かんしん》を見極めることだった。

「おい、アビルゲイ。姿を表せ」

「御心のままに」

　執務室の空間が音もなく裂け、漆黒の翼を持つアビルゲイが姿を現した。

「このアビーがですね、醜悪な心を――」

「イィヒヒヒ、お役に立てれば光榮なんですぅぅぅ」

　先王ミラードが残した歪んだ貴族社会を正すため、アビルゲイの能力で忠誠の真偽を見極めるのだ――。

　やる気に満ちたピエロ悪魔は匠の話をぶった切り、大ぶりな所作でウィラードに挨拶をする。

　※※※※※

　そして、正門前にいる連中は、爵位順にこの部屋に招かれた。

　一番最初は、メアリーの実家であるスペンス辺境伯だ。

「私に忠誠を誓えるか、嘘偽り無き答えを望む」

「もちろんでございます。ウィラード新陛下」

　貴族らしく、澄ました笑顔で当たり前の様に答える。

　ウィラードの影に潜むアビルゲイが、ゆっくりと笑みを深めた。

「それでは問う。魔人との橋渡しとして外務担当になってくれるか」

　財務系と違って、外務は金には直結しない。だが、国の為には必要な要職だ。

　頼まれたスペンス辺境伯は、もみ手をし始めた。

「我らスペンス家は、喜んで魔人族との橋渡しを務めましょう！」

　これが本心なら喜ばしい事なのだが――。

「イィヒヒヒ……辺境伯、嘘はいけませんよォォォォ」

　ウィラードの背後にアビルゲイが姿を現す。

「ヒッ！　悪魔！？」

　辺境伯の顔から血の気が引いた――。

「彼は嘘を見抜く。その狼狽が、何よりの証拠だ」

「……な、何を根拠に、そんな能力あるものか！」

　否定するスペンス辺境伯に対し、ウィラードは冷ややかな視線を向ける。

「ククク……実に醜悪な心。誠に美味でございますなぁぁ」

　アビルゲイが笑いながら一歩踏み出す。

「それでは――本音を語っていただきましょう」

「や、やめろ……！」

　醜い心の内を自らの口で語らせるため、引きつる辺境伯を楽しむように、アビルゲイは自白魔法を発動させる。

　――コンフェシオ

「さぁぁぁ、貴方の考えを述べてくださいぃぃぃ」

「……魔族など信用できない。外務など損な役職はごめんだ。財務か建設を任され、税と利権を握る方がよい」

　辺境伯は信じられない表情を浮かべながら、スラスラと腹の中を曝け出す。

　そして最後にガックリと肩を落とした――。

「メアリーの件といい、貴公にはこの国の未来を任せられん。即刻、爵位を返上せよ」

「そんな……！我が家を見捨てるのですか！？」

　辺境伯はようやく悟った。この新たな王は、本気なのだ。

　もはや以前のように権力を盾に、言葉で丸め込める相手ではない。

「これまでの功績を鑑みて、再考を――」

「ウィラード陛下。発言をお許し下さい」

　父の話を断ち切るように背後から、一人の青年が進み出る。

「発言を許す」

　メアリーの兄でありスペンス家の家督を継ぐ長男のエドワードだ。

　胸を張り父親とは違う覚悟を持った目をしていた。

「私はスペンス家の長男エドワードと申します。僭越ながら申し上げます。父の言葉は、スペンス家すべての意思ではありません」

「ほう、詳しく聞かせて貰おうか」

　エドワードは一歩前へ進み、父ではなくウィラードを真っ直ぐ見据えた――。

「父の経営方針では、富は一部の者へ偏ります。富める者はさらに富み、貧しい者は富を得る機会すら失う。そのような国では、いずれ誰も幸せにはなれません」

　一呼吸置き、静かに続ける――。

「それに、妹メアリーの一件で私は思い知りました。差別心を抱えたままでは、魔人族と真の信頼関係を築くことは不可能です」

「私は魔人族との交易路が開かれれば、新たな産業が生まれ、人も物も集まると考えております」

　アビルゲイはニタリと口元を歪めた――。

「ウヒヒヒヒ……こちらは本物ですなぁぁ」

「さてスペンス辺境伯、家督を譲り隠居すれば、取り潰しを再考するのだが」

「エドワードに全てを譲り、私は隠居いたします――」

　これがより良き王国を作る第一歩になった。

　一部、取り潰しにはなったものの、大半の領主は家督を譲ることになる。

　そして意外なことが起きた――。

「クローソー、久しぶりだな」

「ウィラード様もお変わりなく」

　剣聖クローソーは師であったウィラードに、何ら疑う事なく忠誠を誓う。

　そして――。

「貴族ではなく、お前のような者だからこそ南の伯爵領を任せたい」

「この国を守る剣は、王ではなく民へ捧げる。それが師から教わった教えです。何ら問題ありません」

　そして、南部の取り潰しになった伯爵領を頼むと、快諾してくれたのだった。

　このクローソーの決断が、のちに魔族との和解に大きく貢献することになる。

　※※※※※

【魔王城・玉座の間】

　フィルモア王国の改革が動き始めた頃――。

　貴族たちの処分を見届けた匠は華奈を同伴して、再び魔王城へと足を踏み入れていた。

　二人はさっそく、魔王レオンとの謁見の場へと通されることになるが――。

「匠様！その女性は！誰！ですか！（オコ）」

　案内役のシェラは、部屋へ入るなり振り向きざまに華奈へ、敵意をむき出しにした。

「華奈。こっちで世話になったシェラだ」

「匠がお世話になりました。シェラさん」

「えっ！？　匠様を呼び捨てですか！？」

「未来の夫ですので当たり前ですよ――」

　華奈は終始穏やかな笑みを浮かべたままだった。

　それなのにシェラは、言いようのない威圧感を覚え、思わず口をつぐむ。

「……そ、そうなのですね。アハハ……」

　客人を前に騒ぎを起こすわけにはいかない。

　侍女としての理性が、どうにか彼女を踏みとどまらせていた。

「あはは、痴話喧嘩になるかと思ったぞ！モテるな匠」

　今日のレオンは、凄く上機嫌に見える。

　矢張り、ルシファー消滅がそうさせているのだろう――。

「只今戻りましたレオン様」

　以前と違う魔王の雰囲気に違和感を感じた匠は、苦笑いしながら頭を下げた。

「よくぞ戻った。華奈の強さには感服したぞ。もう一度、お前の真の実力を見せてみよ」

　重厚な玉座の前に立つ華奈を見つめ、レオンは不敵に笑った。

　指を鳴らすと、漆黒の空間から巨大なスケルトン・リーパが突如現れた。

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