第二十八話
召喚されて現れたシーリスが服を着てルセアと話している間、壁のようなものの外では男達が騒いでいた。
「魔法回路がぁ！」
嘆きの声を上げるのは勇者召喚の儀を行った魔法士。シーリスが壁のようなものを生成するのに床の石材を使ったことから、召喚魔法の回路もごっそり抉られてしまっている。修復には年単位の時間と多大な費用が掛かる見込みだ。
「そんなもの、早く破ってしまわぬか」
自分自身は何もせず、騎士らを急かすのは第三皇子。邪魔なものが目の前に現れたのが気に入らないだけのことだ。
騎士は壁のようなものに剣を叩き込み、魔法士は魔法を叩き込む。ガッガッ、ドカドカと盛大な音は響かせるが、壁のようなものはまるで揺るがない。殆ど傷も付かず、付いても僅かな掠り傷。その掠り傷も瞬く間に消えてしまう。どう見ても突破できる見込みが無い。最初に剣を抜いた騎士を除き、徒労に心が折れかけている。皇子に視線で訴えかけるが、気にも留められない。仕方なく、そして虚しく剣や魔法を振るい続ける。
壁のようなものの中ではシーリスがどうしたものか頭を捻らせる。
外が騒がしい間は中に引き籠もっていなければならない。下手に外に出ようものなら攻撃や流れ弾を受けてしまい、シーリス自身はともかくとしてルセアが危険だ。目下の唯一の味方――服を持って来てくれた彼も含めるなら二人になるが――が傷付くような可能性は排除したい。この場を凌いでも、後でルセアを罰しようとするかも知れないので、その対応も必要になる。
そのこともだが、自分はなぜこんな所に居るのかとも首を捻る。何か忘れているように思えて記憶を辿る。外のドカドカと騒がしい音が何か引っ掛かる。
そして、ドカドカと言う音に重なって、直前まで見ていた筈の光景が脳裏に蘇った。堪らず膝を付く。
空の上。
「貴様らの目に、貴様らが犯したことの報いをしかと焼き付けてくれるわ！」
怒りに震える魔王の手から光球が放たれると、大きな町が郊外の土地諸共に一瞬で燃え上がる。燃えるものは灰も残さず焼き尽くされ、燃えないものはドロドロに溶けて大地に流れる。残されるのは変に光沢のある地面だけだ。
シーリスは仲間と一緒に魔法で拘束され、魔法で瞬きできないようにされて目の前の光景を見せ付けられる。
「止めて！ あの人達は関係ないでしょ！」
「殺すなら俺達だけを殺せばいいだろ！」
声だけは出せるようにされていたシーリスとその仲間が魔王に怒鳴る。
「ほお、我に命令しようとは、立場が解っていないようだな」
「命令じゃなくて、頼んでるのよ！」
「それで頼んでいるつもりか？ 仮にそれが頼みだとして、貴様らは我の同様の頼みを聞いたとでも言うのか？」
「それは……」
「生きている人と死人を一緒にするな！」
シーリスは言い淀むが、仲間は文句を言い放った。これにはシーリスも慌てる。
「ばっ、馬鹿！」
「ほう」
魔王は底冷えのする声で応えた。
次の町まで来ると、魔王はシーリス達を連れて町中に降り立つ。シーリス達もよく知る町だ。
「あっ、シーリスお姉ちゃん達だ！」
幼い女の子がシーリスを見るなり、駆け寄ってくる。
「駄目！ 来ちゃ駄目！」
「来るんじゃない！」
シーリスらの叫び声で道行く人々が何事かと振り返る。シーリスらの姿を見て笑顔を送る者も居る。しかし、その皆が見ている前で女の子から炎が上がる。藻掻き、「お姉……」と苦しげな声を出して倒れ、それを待っていたとばかりに一瞬で灰になる。目撃した人々は叫び声を上げて逃げ惑うばかりだ。
シーリスも目の前の光景が堪えられない。
「嫌ああっ！」
「何てことを！」
再び空に舞い上がった魔王は目下の町に光球を放つ。するとまた町が光沢のある大地を残して消えた。
「もう止めてえぇ！」
「許さんぞ、魔王！」
「くっくっく、少しは我の怒りが解ったか。だが、この程度で我は収まらぬ」
また一つ、また一つと止めどもなく町が消える。世界の町の半分が消えるまでに掛かったのはほんの二日ほどだ。
いつしかシーリスは滂沱の涙を流しながらしゃくり上げるばかり。仲間はもう放心したままだ。
「お……お願いだから、止めて……」
「再度問う。貴様らは我のその懇願を聞いたのか？」
「あああ！」
シーリスは問われて叫んだ。
「ごめんなさい！ 謝ります！ 謝りますから！ お願いします！ 止めて、止めてください！」
「そんなことでは我の気は済まぬ。我は憎い。アルルを殺した人間共が！ そしてアルルを灰にした貴様らが！」
「あああ！」
シーリスは絶望のあまり絶叫した。
そしてその後のシーリスの記憶は曖昧だ。ただ、どこかの町に投げ捨てられて、魔王から放たれた光球に呑み込まれたと感じた。
ここに来る直前のことを思い出したシーリスが思うのは、自分は死んだのではなかったのかと言うことだ。ところが、思い出したことで震える自分の身体を抱き締めれば、確かに生きていると感じる。
事情の判らないルセアは、そんなシーリスの肩を心配そうに抱いた。
