【第１０１話】呪われた娘⑨
『望ミ通リ殺シテヤロウ......シネ......！！！』
ゴリアテの機械染みた声が聞こえてくる。
あの大剣が再び私の身体を切り裂こうとしているのが、目を瞑っていても分かってしまう。
けれど、一度死を覚悟したからか、不思議と怖くはなかった。
向こうにいったら父にまた会えると思うと、むしろ嬉しかった。
これで私も、死ぬことが出来るんだ。
苦しみながら生き続けるくらいなら、死んだ方が良い。
―――――しかし、そんな私の甘ったれた思考を、母は許してくれなかったのです。
「.......ルーナ！！！！！」
（......えっ？）
突如、私の名を叫ぶ母の声が聞こえた。
同時に、誰かに身体を思い切り押される感触があった。
―――――そして、その直後。
生き物の肉と骨が引き裂かれた様な鈍い音と、ドロッとした液体が爆発的に噴き出る音が、森一帯に鳴り響いたのです。
（あれ......私、まだ生きてる......？ じゃあ今の音は、なに......？）
地面にぶつけた背中以外に痛みを感じないことから、自分が斬られたわけではない。
でも確かに今私の目には、赤い血で染まった木や草、地面が見えている。
その血は、一体誰の物なのか。
今までの流れから見て、それは想像に難しくなかった。
「.......なんで......？.......やだ.......やだよ.......」
一度枯れたはずの涙が、息を吹き返したかのように再び溢れ出てくる。
そもそもの話、この度の事の発端は私なのだから、私だけが死ぬべきであって、それ以外の人は関係ない。
母と父は、何も悪いことをしていないのに。
.......それなのに村長は、父だけでなく。
「ヒャッハアアア！！！ よくやったゴリアテ！！！ ナイス一閃！！！」
―――――母までも、私の目の前で殺してみせたのです。
『お、おえ......え、えげつねえな、村長の精霊......』
『の、呪われた娘の親なんだから、あ、あれぐらいされて当然だろっ！』
『そうだよ......大体俺達はもうルーゼルをやっちまってんだから、今更引き返すことなんて出来なかったんだよ......』
母の遺体に、かつての面影は無くなっていた。
どう生きてきたら、他人にあんな殺し方を出来るのだろうか。
「おかあ.......さん........」
私は、母の顔にかかっていた血を手で擦り、可能な限り拭き取った。
せめて綺麗な顔で送り出してあげたいと、必死に擦った。
「今日......私の誕生日だったんだよ......8歳の......」
私の目から零れ落ちる涙が、いい具合に血を落としてくれる。
もちろん母に何を言おうと、返答はこない。
母はもう声を出すことはおろか、まばたきすら出来やしないのだから。
「ケーキを買い損ねたからって、明日はちゃんと買ってくるからって......そう.....言ってたのに......」
「感動のお別れを満喫しているところ悪いが、お前もこれから死ぬんだぜ？ 呪われた娘さんよ」
両親の仇が私の後ろに立ち、嘲笑いながら何か言っている。
（私もこれから死ぬ、かあ......）
母が自分の身を犠牲にしてまで、私を生かした理由。
その理由は結局聞けずに終わってしまったけど、きっと「親だから」「子供だけは守りたかったから」「自分の分まで精一杯生きて欲しいから」みたいな理由だと思います。
でも私は、他にも理由があると思った。
母は私に、ある思いを託したのだと、勝手にそう思った。
なら私はそれに従って、行動を起こすほかない。
「..........たぶんそういうことだよね。 大丈夫、わかってるよ......おかあさん」
地面に落ちていた、母の形見である短剣を拾う。
それから、砂埃を一息で飛ばしてから、柄を右手で握り締めた。
「わかってる......わかってるからね.......安心して見守ってて......えへへ......」
そして私は、その短い剣先を一人の男に向けた。
「お？ 抵抗する気か？ この化け物が―――――」
「......絶対に許さない」
「......あん？」
「これが私の.......使命.......ッ！！！！」
気付けば、無心で飛び込んでいた。
たった一人の男の、喉笛を掻き切るためだけに。
「うああああああああ！！！！！！！！」
「フンッ、小賢しい真似を......ゴリアテ！！！」
『御意.......！』
巨大な剣が、私を迎え撃つべく構えられた。
力の差は歴然であり、まともに相手をしたところで敵うはずはない。
なら、いつの日か母から教わった魔法を今ここで使おう。
村長は今、私を子供と思って軽んじている。
この圧倒的不利な状況の中、そこに微かな勝機がある。
「ゴリアテと正面からやり合う気か？ 馬鹿め！！！」
「レイ・フォールド......エクリプス......！」
私が選んだのは、幻惑系の中位魔法。
自身の身体を大いなる光が包み込み、ごく僅かな時間だけではあるが、相手の視界から姿を消すことができるというもの。
『ム......消エタ......？』
「その妙な光の中に隠れただけだ！！ 気にせずに剣を振れ！！！」
そう、実際のところ私はまだゴリアテの射程圏内、それも真正面にいる状態。
このまま剣が振られれば、私に命中するでしょう。
だけど、レイ・フォールド・エクリプスにはもう一つ効果があった。
その効果とは.....
『ヌンッ！！！！！』
私を飲み込むように生成された大きな光玉に向かって、ゴリアテが大剣を振り下ろす。
しかし、それは不発に終わることとなる。
なぜなら私はもう、そこにはいないのだから。
『手ゴタエガナイ......！？』
「よし......抜けた！！！」
「なっ！？ いつの間に―――――」
レイ・フォールド・エクリプスは魔法を解除すると同時に、もう一つの効果を発動する。
その効果は、月の明かりが指している場所に限り、術者の出現位置を自由に移すことが出来るというもの。
それを利用して私は、前後に並んでいたゴリアテと村長の、丁度中間地点に疑似的な瞬間移動をしたのです。
「くそっ.....舐めやがって！！！」
「......ッ！」
勢いよく飛び込んだ私の顔面に向けて、村長は拳を繰り出す。
でも、今更そんなこと気にしてられない。
この男だけは、絶対に許すわけにはいかない。
絶対に、母と父の仇を討つって、そう心に決めたんだ。
「てやああああああ！！！！！！」
「し、死にさらせ！！ この化け物が！！！！」
「......死ぬのは......お前の方だあああああ！！！」
「いぃっ！？........あ......―――――――」
私は感情の赴くままに、短剣を前に突き出した。
その瞬間、今まで感じたことの無い様な、ひどく嫌な感触が剣越しに右手へ伝わってくる。
同時に、自分が今なにをしたのかも、すぐに分かった。
「......はぁ......はぁ......うっ......」
服や顔、手の平が返り血で赤く染まっている。
目の前には、喉に短剣が突き刺さり、白目をむいて倒れている村長がいた。
『そ、村長！？ おいおい、嘘だろ......』
『あのガキ......マジでやりやがった.......？』
『ひ、ひいいいいいいい！？』
信じがたい光景を前に、悲鳴をあげ、その場から挙って逃げていく村人達。
「......やった......やったんだ、私......」
私は、人を。
父と母の仇であるオーゲン=フランツを.......
―――――他の誰のものでもない、自らの手で殺したのです。
「うっ......おえ......げほっ！ ガハッ.......うええ......」
無残な姿に変わり果てた母と、村長の亡骸、そして赤く染まった自分の両手を見て、この場で何が起きたのかを改めて実感する。
嘔吐が止まらなかった。
つい先程まで、あんなに騒々しくて殺伐としていたはずの森は、すっかり静寂を取り戻している。
いま聞こえるのは、いつの間にか小降りになっていた雨がポツポツと落ちてくる音と、自分の叫喚だけ。
「うう.......おかあさん......おとうさん......私、人を殺しちゃった......ほんとに、呪われた子になっちゃったよお......」
家を焼かれ、居場所を剥奪された。
両親が目の前で殺され、唯一自分を愛してくれていた人が、この世を去った。
そして自分は、いくら仇とは言え、人を殺した。
「ひっ......えぐ......なんで......なんでこんなことになっちゃったの......私を置いていかないでよ......」
想像を絶するほどの喪失感と虚無感に襲われ、頭が破裂してしまいそうだった。
結局、私だけが生き残ってしまった。
追っ手も、これ以上は来ないだろう。
夜が明けるまでは身体を休めて、日が昇ってから隣町に向かったとしても、きっと問題ない。
しかし当然、素直に喜べるはずもありませんでした。
今の私は、身体こそ生きているけど、心は死んだ状態。
そんな状態で喜べるわけがない。
ここで自暴自棄になり、自分の首を切るのは簡単。
でもそんなことをしたら、母と父の死が無駄になる。
私にとって、死ぬということは、もはや逃げに等しい行為。
「仇を討ったので、私もそちらに向かいます」では、あまりにも失礼だから。
命を救って貰った以上、私は理が非でも生き続けなければならないのです。
たとえこの先、どんなに厳しい未来が待っていようとも。
ただ、百歩譲って、仮に死んでも許される状況があるとするならば。
――――――それはかつての母のように、大切な人を守ろうとして死ぬ時だけでしょう。
「あああ.........ひぐっ.......ぐすっ.....うわあああああああああ！！！！！！」
最後に私は、母の頭を抱き。
海に向かって思い切り、泣き叫んだのでした。
