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そのじゅうろく。

「初ちゃん、あそぼう」

「待って、キララちゃん、今行く」

子供の方がずっとずっと順応能力が高い。

志摩の浜辺を真由香の子供と手を繋いで走る姿は、ずっと前から見慣れた光景のように思えた。

冬の訪れを感じる。

風が冷たく頬に突き刺さる。

ここに来て、65日。

土産物売り場での5時間のパートを終えた後、近くの浜辺で真由香親子と時間を潰すのが、一ヶ月前からの日課になっていた。

「こら、ルキヤ。靴に砂入れるなって」

まだ先週3歳になったばかりの末っ子に、睨みを効かせながら注意をする真由香。

そんな母親の存在など見えていないかのようにルキヤ君は両方のスニーカーいっぱいに砂を入れて、キャッキャッと弾んだ声を上げる。

「ホント、いらんことしかしないんだから」

ため息混じりに真由香が、苦笑いを浮かべるけど表情は暗くない。

そんな彼女が今は嫌いじゃないし、多分人生で初めてちゃんと友達と呼べる人になっている。

「初ちゃんが来てさ、キララもルキヤも明るくなった、良かったよ」

「いや、こちらこそ。パートを紹介してもらったり、保育園もさ、体験利用させてもらったり、助かってる。ありがとう」

私のセリフに真由香はギョッと音が出そうな表情を浮かべ、「やめてよー」と首を横に振った。

「で、旦那さんから連絡あるの？」

「あるけど」

「けど？」

「具体的なことはお互い決められなくて。ただ、初の小学校をどうするか決めなきゃなって」

「うん」

「私はね、志摩の小学校に通わせたいと思ってる。あんなに嫌いだったのに、ね」

真由香がアハハと笑って「ねー」と体を左右に揺らす。

「手続きとか、どうしたらいいのか、役場に聞きにいかなきゃね」

「面倒なやつだね」

「今はね、ここを離れたくないの」

キララちゃんと手を繋ぐ後ろ姿。

初の満面の笑顔が見えないけど、すごくよく分かる。