第1話
〈 1277年 6月3日 カル王国 パッチョ地方 王城内 〉
梅雨入り前の庭園。暖かい日の光が、満開に咲き誇るバラを照らし、バラからは吐くほど甘い匂いを漂わせていた。
バラを見つめる黒髪の少女に、豪華なプレゼントを手にした大人たちが群がっていた。
「セリオーレお嬢様、7歳のお誕生日おめでとうございます！覚えておられますか？あのウィーク家のラルバルでございます！こちら、我が家が所有しております、カール鉱脈から掘り当てました、最上級ルビーを使ったネックレスでございます！3つほど一軒家が建つ代物ですぞ！」
「お嬢様、私からはこちらのドレスを！鮮やかな緑と随所のフリルリボンが実に可愛らしいでしょう？我が社自慢のドレスでございます！」
そう。今日はセリオーレにとって、最もため息が出る日であった。
「あら、ありがとうございます皆様。ふふ。…あ、すみません。もうこんな時間ですわ。そろそろお勉強をしなくちゃいけませんの。では、ごきげんよう。」
今日だけで何回これ言ったかな…私。
こうやって、ドレスの端を持ちながら麗しくお辞儀をする。
はぁ………こればっかり上手になってしまう。
早くダンジョンに潜ってレベル上げしたい…
セリオーレ……もとい藍沢琴美は、その場から足早に立ち去る。気を抜くとヒールごとコケてしまうので、細心の注意を払って自室に戻っていく。
王城の東棟、その奥にある角部屋。
積み上がった古本とインクの匂いが充満している。
窓から差し込む日の光が、古本の間で隠れている、5つの経験値増加バフネックレスを照らし、そこから青い光が部屋に乱反射する。
…換気しないと。
キーッと軋む音と共に、窓から心地よい風がやってくる。
今の彼女にとって、避難所はこの部屋だった。
「はぁー……意図が見え見え。7歳児を舐めんなってんだ。」
黒を基調としたドレスから、動きやすくもエレガントな白いタブレットに着替え、髪を後ろでまとめる。靴はもちろんお気に入りの茶色いショートブーツ。
まさに貴族が激しい運動をするときに着そうな服である。ちょっと洗剤臭い。
「…よっし。レベリング、レベリングっと。」
コンコン…短調なノックの音が、セリオーレの意識を現実へと引き戻す。
「げっ…誰だろ…ん゙ん゙。はい？どちら様でしょうか？」
セリオーレは気がつくと、右手がレイピアに吸い寄せられていた。
「姉上。私です。レイリィです。」
「あー…レイリィ。どうぞ。」
「失礼します。姉上。…おや、またダンジョンですか？」
「うん。勉強するのも楽しいけれど、たまには体を動かしたくて。」
「…そうですか。ちょうどいいです。では私も行きます。」
「……ねぇ？レイリィ。」
「はい。なにか？」
「…ううん。なんでもない。というか連れて行きませんよ？危ないんですから。」
「私は強くなりたいのです。とにかく強くなりたいのです。」
「…かわいい子ね。」
「はい？」
レイリィの鋭い目が、セリオーレを突き刺す。
「な…なんでもないです…」
なんなのよその殺意に満ちた目…ほんとにこの子4歳なの…？なんか怖いんだよなぁ…
だいぶ私と身長差あるはずなのに、それを感じさせないというか…命の危機を感じる…
かわいい！？いまかわいいって言ってくれた！？むぅぅう…！姉゛上゛ぇ゙え゙！……セ゛リ゛ーィ゙ィ゙！
はぁぁあ…
ついついセリーをガン見しちゃう…
推しが…推しが尊い…とても尊い…
でもなぁ、一人でダンジョンかぁ。いやセリーはすごい強いから別に大丈夫だとは思うんだけど、やっぱり心配なんだよなぁ…あと単純にかっこいいところを近くで見たいんだよね。でもさすがに4歳だとまだだめか…足手まといになりたくないし、仕方ないか…筋トレでも経験値ってもらえるのかな…
「…わかりました姉上。では今回もお留守番致します。筋トレに励んでいく所存です。」
「そ、そう…それはそれは…」
「しかし姉上。必ず約束していただきたいです。いつか必ず、ダンジョンに私を連れて行ってもらうと。」
「そうねぇ…あ、じゃあ6歳になったらいいわよ？2年後に行きましょう？ね？」
「わかりました。それまでに足手まといにならないよう、今のうちにできることを精一杯行います。では。」
「え、えぇ。」
なんなのこの子…ほんとよくわからないからすごく怖い…
レイリィの鋭い瞳には、自分を見送ってくれる、神々しく言葉に表せない美しい推しが映っていた。
推しと約束しちゃった！今日は5分くらいしゃべれたかなー。よっしっ！
レイリィの指から放たれるポキ…ポキ…という音が部屋の中でひとりでに響き、ドアが閉まっていく。
え、指ポキした！？何かを殺る気！？
唐突に部屋へやって来た暗殺者《客》が出ていき、青かった顔から血色が戻っていく。
冷や汗をぬぐったセリオーレは、今日の分のレベリングをやりに、行きつけのダンジョンへ向かう。
本編だと闇魔法は習得できない。せっかくの機会だから闇魔法を徹底的に習得してみたいのよね。
えっと今のレベルは…
闇ダンジョンの前で、セリオーレは宙に人差し指を置き、慣れた手つきで空気をスワイプしている。
…レベル43かぁ。
やっぱり攻撃スキルよりデバフスキルのほうが多いのね。うまく使えば一方的に攻撃し続けるのも可能なのかな。とはいえ攻撃スキルが少なすぎる…
まあレベル50になれば、なにかしら今の上位互換攻撃スキルかなにか入手するでしょ。
今日は55レベまでレベリングしよっと。
そういえば本編ではたしか、20ターン以内にセリオーレを倒しきらないと即死スキル打ってきたのよね。それはゲットできるのかな…
ひとまず作業するかー。経験値ネックレス…ネックレス…
1…2…3…
…あれ、5つしかない。もう一個どこいった？
セリオーレの頭のなかで昨日一日の映像が3倍速で再生されていく。
昨日は朝露とともにレベリングを行い、午後からはずっと部屋で勉強していた。ネックレスなら落としたとしてもすぐ気がつくはず。
えぇ…？なんで…？
仕方ない…効率落ちるけどしないよりかはましか…
セリオーレは考えるのをやめた。レベリングは、先に虚無にならないと後から虚しくなるからである。気持ち的にだんだん五感すらもなくなってきた。
………無…無だ…無になれ…私…
考えるな…感じろ…
ターゲットを呼び寄せて一気に狩る…
ターゲットを呼び寄せて一気に狩る…
…
───ドンドンッッ！！！！
そのとき、暗さに慣れた目へ届いた赤い閃光、耳と頭をつんざく轟音、突発的にやって来た暴力的な風と、それに乗ってきた何かが焦げた匂いに、セリオーレは現実へと引き戻された。
