モブだったはずなのに~気づいたら、誰よりも大事にされていた~

【1話】まさかの転生、そして見覚えのある世界

目を覚ます直前、私は確かに大学のレポートと向き合っていた。

深夜、机に向かったまま意識が遠のいていく感覚があって、次に瞬きをしたときには、見知らぬ天井を見上げていた。

「……え?」

声を出してみて、まず違和感に気づく。

高い。

自分の声じゃない。

身体を起こそうとして、長い髪が視界の端で揺れた。

見たことのない部屋、見たことのない手。

指は細く、爪は丁寧に整えられている。

間違いなく、これは私の身体ではなかった。

──転生、というやつだろうか。

幸い、パニックにはならなかった。

元の生活が嫌だったわけではないけれど、大学生活も、サークルも、就活への漠然とした不安も、今この瞬間にはすべて遠い。

それより、目の前の状況をどう理解するかの方が重要だった。

部屋の中を見渡す。

調度品は明らかに異国風、というより異世界風。

窓の外には見たことのない形の屋根が並んでいる。

壁にかけられた紋章のような飾り、本棚に並ぶ革張りの本。

これは──。

「……まさか」

胸の中で、ある可能性が急速に膨らんでいく。

私はオタクというには控えめな自覚しかなかったけれど、実のところそれなりにゲームが好きだった。

特に大学に入ってからは、乙女ゲームにかなりの時間を溶かしていた自覚がある。

中でも一番──本当に一番、寝る間も惜しんでやり込んだのが、ファンタジー学園を舞台にした一本だった。

『アーレンディア王立学園の恋人選定 ~Eternal Crown~』。通称、アーレディ。

(あのゲーム……! 全ルート埋めたし、隠しキャラのCGも全部回収したし、サントラも買ったし……)

思い出すだけで、胸の奥がきゅっとなる。

大学最後の夏休み、寝食を忘れて一気にプレイしたあの感覚。

攻略サイトを開きながら二周目を回し、三周目はノーヒントで全選択肢を覚えて挑んだ。

その後も、何回も何回もプレイをし、選択肢どころかセリフまで覚えていた。

あれほどハマったゲームは、後にも先にもない。

部屋の隅にあった姿見に駆け寄る。

映った顔は見知らぬ少女のものだったけれど、その配色──淡い色の髪、目の色、纏う雰囲気のどこかが、確かに覚えのあるものだった。

その後、部屋に入ってきたメイドらしき女性との会話、机に置かれていた手紙、棚にあった家系図のようなものから、断片的に情報を集めていく。

家名は「ヴァイス」。中級貴族の家の娘で、名前は──

「モブリーヌ……」

口に出した瞬間、頭の奥で何かがカチッと噛み合った。

(いた……! いたよ、このキャラ。教室の隅にちょこっと描かれてるだけの、名前すら呼ばれないモブ……でも、いたよ、ちゃんと!)

ゲームをやり込んだ人間特有の記憶の引き出しが、勢いよく開いていく。

学園の見取り図、登場人物の関係、ストーリーの分岐。

間違いない。

これは『アーレディ』の世界だ。

そして、ここでもう一つ重要な情報が、メイドの口から零れた。

「お嬢様、もうすぐ学園の入学試験ですね。あまり気を張らず、いつも通りで大丈夫ですよ」

入学試験──。

つまり、まだ学園生活は始まっていない。

物語が始まる前、その手前。

これは都合がいい。

なぜなら、私はこのゲームの中身をほとんど覚えている。

その日から、私は猛烈に試験対策に取り組んだ。

家庭教師がつけてくれる教材、過去問らしき資料。

目を通せば通すほど、確信が深まっていく。

「……これ、全部知ってる」

歴史、魔法理論、貴族の作法。

ゲーム内の授業シーンやイベントで触れた内容が、そのまま試験範囲になっている。

攻略には関係のない豆知識まで頭に入っていたことが、こんな形で役に立つとは思わなかった。

試験当日。

緊張する周りの受験者たちを横目に、私はむしろ余裕すら感じていた。

問題に目を通す。

(……うん、知ってる。知ってる。これも知ってる)

ペンを進める手が止まらない。

実技試験(簡単な魔法の発動や基礎動作の確認)では、特別優れているわけではなかったけれど、人並みにはこなせた。

座学に関しては、間違いなく突出していたと思う。

そして、その合間に──私は何度も視線を彷徨わせていた。

会場には、受験者がたくさんいる。

その中に、見覚えのある顔を見つけるたびに、心臓が跳ねた。

(あ……っ、あの子、セレナだ……!)

清楚な雰囲気の少女が、緊張した様子で問題に向き合っている。

『アーレディ』の主人公、セレナ・ラファイエット。

ゲーム内では、誰に対しても無条件に優しく、自分を犠牲にしてでも誰かを助けようとする──まさに「聖女」と呼ぶにふさわしい性格をしていた。

画面の中で何度も泣かされたヒロインが、本当にここにいる。

それだけで、胸が熱くなる。

(え、待って、あっちにいるのは……ゼノン!? う、嘘、本物!?)

会場の隅の席にいる青年。

ゼノン・マルケス。

ゲームでは天才魔導士という設定で、無口でミステリアス、誰にも本音を見せない孤高のキャラクターだった。

攻略が一番難しいルートの一つで、何度泣かされたか分からない。

(……あれ? 隣の受験者と、結構喋ってる……? 気のせいかな。緊張してたまたま口を開いただけだよね、うん)

その時はまだ、軽い気のせいだと思って流した。

(王子……ユリウスは、まだ見当たらないけど……あ! カイルだ)

カイル・ベルナール。

ヒロインの幼馴染で、誰にでも優しく、何でもそつなくこなす優等生。

ゲームの中では、セレナの一番近くにいる存在として、序盤から名前が出ていた。

(セレナのそばにいないな……試験会場だから、別々の席なのは当然か。それより、なんか姿勢悪くない? あの優等生感のあるカイルが、椅子にちょっと前のめりで……まあ、緊張してるだけだよね)

(エイデンも……いた。執事キャラなのに、なんで受験者の中にいるんだろ……まあ、設定的には貴族の子息でもあるし、不思議じゃないか)

エイデン・クロウェル。

ゲームでは完璧な執事として描かれ、クールでなんでもそつなくこなし、ヒロインに対して一途な忠誠を捧げる──まさに「理想の執事」を体現したキャラクターだった。

(……あの人、さっき派手に転んでたよね。しかも一回じゃなく、二回。完璧執事なのに……いや、誰でもミスはするよね。緊張してるだけだよね)

それから何人か、見知った顔を見つけた。

胸の高鳴りが収まらない。

気のせい、緊張のせい──そう思える程度の小さな違和感は、いくつもあった。

けれど一つひとつは取るに足らないことばかりで、繋ぎ合わせて考えるには至らなかった。

ただ──。

(あれ……? ジークがいない……? あと、エドモン先輩も……)

ジーク・オストレム。

腕っぷしが強く、ぶっきらぼうだが根は優しい、いわゆる不良キャラ。

エドモン・ヴィスタリア。

教室にほとんど顔を出さない、無口で誰にも興味を示さないレアな隠しキャラ。

この二人だけは、会場のどこを探しても見当たらなかった。

(まあ、よく考えたら先輩は受験者じゃないし、当然か。ジークは……どこかですれ違っただけかも)

その程度に考えて、私はその違和感をひとまず置いておくことにした。

試験が終わり、結果が貼り出される日。

自分の受験番号が、合格者の欄にしっかりと記されているのを確認して、私は静かに、けれど確かな喜びを感じた。

(やった……! これで、学園生活が始まる)

ゲームの中でしか知らなかった世界に、これから自分の足で踏み込んでいく。

攻略対象たちとの出会いも、きっとすぐそこにある。

期待に胸を膨らませながら、私は──まだ知らない。この『アーレディ』が、自分の知っているゲームと、違っているということに。