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「賢いナンシーが夢を叶えてくれた話」

　ボク、リビングデッドになって生きるくらいなら、死んだ方がマシだ！

　神様、神様、お願い、助けて！　ボクの街はすぐそこだし、お母さんがボクの帰りを待ってるんだ。なのに、こんなところでリビングデッドになりたくないよ！

　どうして皆んな、ボクを置いて行っちゃったんだろ……「くちべらしぐみはここにいて」って言われたけど、どういう意味だったのかな？

　皆んなを待ってるうちに夜になっちゃった。でもロッカーに隠れたから、きっとリビングデッドに見つからないよね？

　だから神様、お願い、助けて。ボク、ずっと動くのがまんして、いい子にしてるんだ。

　こわいのも、息が震えるのも、がんばってこらえてるけど――。

「おーい、兄貴ー！　いたら返事してくれえー！」

　急に声が聞こえて、ビクって身体が震えちゃった。

　あれ？　ひょっとして、ロッカーの外に……無事な人がきたのかも？

「や〜は〜、大丈夫だぁ！　俺は生きてるぜぇ〜！」

　ゾッとして、また身体が大きくビクって震えちゃった。

　今のしゃべり方……なんか不気味で、気持ち悪い。

　どうしよう、お外はまだ危険かも。ロッカーの中で、大人しくしなきゃ。

「兄貴ー！　いやー、あっはっは……まーったく心配かけないでくださいっすよー！　でもでも、ご無事で何よりっす！　信じてたっすよ、あんたなら死ぬことはないって――」

「待てマルク……様子がおかしい……」

　誰か声の低い人が待てって言って、ヒソヒソとおしゃべり始めたみたい。

　外のことが気になるし、ロッカーの扉に、そっと耳を当ててみよ……。

　カチリ――急にこわい音が聞こえて、鳥肌が立った。

　多分、銃だ。銃が撃てるように準備する音っぽく聞こえた。

「……なあ兄貴。ひとつ、先に答えてくれねえか？」

　声の低い人が、すごく真面目に質問してる。

「や〜は〜、大丈夫だぁ！　俺は生きてるぜぇ〜！」

「あんた……リビングデッドに噛まれてねえだろうな？」

「や〜は〜、大丈夫だぁ！　俺は生きてるぜぇ〜！」

　それを聞いて、ボクはバレないようにつばを飲みこんだ。

「ややややややややややははははははははははぁ、大大大大大大丈丈丈丈丈丈夫夫夫だだだだだぁ！　おおおおおおおおおれは生きてるぜぇえええええええ！」

　き……気持ち悪い。不気味な声が、どんどんめちゃくちゃになっていく。

　あれ、人間じゃない。人間そっくりにおしゃべりできる、ゾンビがいるんだ。

　とたんに外にいる二人が、ヒソヒソと内緒話を始めた。

「……マルク、諦めろ。アレはもう駄目だ」

「お、おい、待てよロジオン！　お前……冗談とゾンビの区別もつかねえのかよ！？」

「それはこっちの台詞だ！　あれがゾンビじゃねえなら、ただの化け物だ！　アイツは助からねえ。覚悟を決めろ」

　急に床を這(は)いずる音が、大きくなった。

　何か、こわいものが、どんどん動いてる。

「マルク、お前も銃を構えろ！　……マルクッ！」

「け、けど……うわああああああああああっ！」

　ロッカーの外から、すごい音が聞こえる。

　暴れる音。銃の音。服が引き裂かれる音。

　ボクは耳をふさいだ。もうやめて。たえられない。

　あの人を助けて。外で何が起きてるのか、考えたくない。

「ウワアアアアアアアアアアアアアッ！　兄貴、いっ、嫌だ、やめてくれッ！　俺、ゾンビになりたくねえッ！　俺、ゾンビに――」

　銃が鳴った。ボクは悲鳴をこらえた。

　だって、あの人、死んじゃったんだ。

「や〜は〜、大丈夫だぁ！　俺は生き、でッ――」

　銃が鳴った。ボクは涙をこらえた。

　だって、あの化け物も、死んじゃったんだ。

　外はすっかり静かになった。

　誰かが、ふうって、ため息をついたのが聞こえた。

　ボクはちょっとホッとした。ひょっとして、もうこわいことは終わったかも？

　大丈夫、間違いないよ！　いまごろ神様も「もう外は安全だよ」って言ってるよ！

「あ、あのっ……助けてください！」

　思いきってロッカーを飛び出した。

　ロッカーの外は真夜中だ。でも懐中電灯の光が、道標(みちしるべ)みたいに輝いて見える！

「……え……？」

　懐中電灯がボクに向けられた。まぶしくて、目の前が真っ白になって、何も見えない。

　でも、そんな――あり得ない。

「や〜は〜、大丈夫だぁ！　俺は生きてるぜぇ〜！」

　なんで？　なんで？　どうしてこんな声が聞こえるの？

　だって、ロッカーの外には、化け物みたいなゾンビが死んでるはずだ。ゾンビに噛まれたひとも死んでるはずだ。それで、ひとりだけ無事なひとが、生き残ってるはずなんだ。

　だんだん目が慣れてきて、ボクは震えながら、がんばって逃げだそうとした。

「たっ、たすけ――」

　三(・)つ(・)あ(・)る(・)頭(・)のひとつが飛び出して、ボクの首に噛みついた。

「かっ……！」

　息ができない。動けない。飛(・)ん(・)で(・)き(・)た(・)頭(・)に、マフラーごと喉を噛まれてる。そのまますごい力で持ち上げれられて、ボクの足が地面を離れていく。

　ボクの目の前にいたのは、頭が縦に三つ並んだ、化け物だった。

　飛び出してきた頭には、丸出しになった背骨が、ズラッとつながってる。どんなに叩いても、足をジタバタさせても、ぜんぜんボクの首を放してくれない。

　化け物の本体が見える。胴体はもうめちゃくちゃだ。

　ブヨブヨにふくらんだ胴体に、手足がたくさんくっついて、とがった骨が好き勝手に突き出てる。それが床を這(は)いずって、一生懸命こっちに来てる。

「や〜は〜、大丈夫だぁ！　俺は生きてるぜぇ〜！」

「兄貴ー！　いやー、あんたなら死ぬことはないって、信じてたっす！」

　上と下の頭が、ニヤニヤ笑いながら口を動かしてる。

　気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い化け物が近づいてくる。

　あれって、ロッカーの外で三人がおしゃべりしてたんじゃなかったんだ。ぜんぶ、ボクの勘違いだった。

　三つの頭が、三つのおしゃべりを繰り返して、人間をおびき寄せてたんだ！

「……あっ……」

　ボクの上に、化け物がのしかかってきた。

　縦に並んだ三つの頭が、うれしそうに笑って、ボクのほっぺたにヨダレをたらしてる。

「……なあ、ひとつ、先に答えてくれねえか？」

　真ん中の頭が、さっきと同じこと、ボクにも訊いてきた。

「あんた……リビングデッドに噛まれてねえだろうな？」

　当たり前だよ、ボク、リビングデッドに噛まれたことなんて――。

　こわくてこわくて「助けて」っていっぱい叫んだ。でも、たくさんの腕に押さえつけられて、動けない、逃げられない！

　やめて、こわい、マフラーも、手袋も、服も食い破られてる！　手も、足も、わきばらも、ボクの身体が、全部、全部、噛まれてる！

　でも、なんでかな……助けて、助けてって叫んでるうちに、

　助けてくれてありがとうって、泣きながら叫んでた。

「あ、ああっ……あひ……あっ、あり、が、どぉ！　た、たたたすけて、くれ、て！　あ、グッ！　あっ、あい、がっ、とお、おっ、ご、ざ、い、ま、あ、あっ、ああっ、あっ、ああああああああっはっはっはっは！　あっはははははははははははははははは！」

　よかった。よかった。これでもう安心だ！

　だって、噛まれれば噛まれるほど、頭の中に何かが入ってくる。ボクの頭が、賢い知識で、どんどん塗り潰されていく。賢くなるのって、すっごく安心だ！

　なーんだ！　あの化け物をこわがるのって、ぜんぶ間違いだったんだ！

　ありがとう、ナンシー！　ナンシーって、すっごく賢いんだね！

　色々教えてくれて助かったよ！　ボク、ナンシーの『仲間』を、気持ち悪いって言っちゃってゴメンね。頭をくっつければ、兄弟三人、いつもいっしょに暮らせるから安心なんだね！

　いいなあ、いいなあ。ナンシーに夢を叶えてもらえて、うらやましいなあ。

　え？　ボクも夢を叶えてくれるの？　いいの？　やったー！

　よかったー、うれしいなーって思ってると、急に息ができなくなった。

　ボク、賢いから、これから心臓も止まるって知ってるんだ。

　でも、ぜんぜんこわくないよ。だってボクも『仲間』になるための準備だもん。

＊＊＊

「……じゃあ……なん、しー……おね、がい……」

　あれから何時間たったのかな。ようやく目が開けられると、朝になってた。

　いつの間にか、ホコリだらけのガレキの上で寝てたんだ。

　起きあがってみると、ボクを噛んでくれた『仲間』が近くで寝てる。「兄弟三人、いつもいっしょに暮らしたい」って夢を叶えた、かっこいい身体だ。

　ボクもこれから、ナンシーに夢を叶えてもらうんだ。

　気分もいいし、すがすがしい朝だなあ。

　なのに……おかしいな。バカみたいに涙が止まんない。

　ボク、賢いから、わかっちゃった。もうお母さんには、二度と会えないんだ。

　ボク、賢いから、わかっちゃった。もうおうちには、二度と帰れないんだ。

　ボク、賢いから――「口減らし組」の意味が、わかっちゃった。

　あーあ、意味がわかると、なんか笑っちゃうな。

　おかしくって泣けてきた。でもナンシーなら、ボクの夢を叶えてくれるんだ。

「あはっ……あははははっ……ねえ、ナンシー……ボク……リビング、デッド、に、なって……いきる、くらい……な、ら……」

　泣きながら、笑いながら、両手で自分の首を絞めてみた。

　でも、賢いナンシーは、賢いアイディアを、すぐに思いついてくれた。

「……死んだ、ほうが……マシ……」

　プツリ――ラジオが切り替わるみたいに、ボクは、全部、ナンシーに乗っ取られた。

＊＊＊

　気がつくと、ボクはぼんやりと他人事みたいに、自分の身体を眺めてた。

　ボクの身体を使ってるリビングデッドって、頭に真っ黒なお花が咲いてる。

　変な頭だな。でももう、どうでもいいや。だってボク、見てるだけでいいんだもん。

「……しん、だ……ほ……が……しん……だ……ほう……が……」

　あのリビングデッド、ずっとボクと同じこと言ってる。ずっとひとりで泣いてる。ずっとひとりで苦しんでる。

　他の『仲間』にフラフラ近寄って、首に下がってるドッグタグをむしり取って、自分のポッケに集めてる。

　なんであんなことしてるのかな？　でもあれは、もうボクじゃない。だからボクは、もう知らない。ボクにはもう、関係ない。

　賢い寄生虫(ナンシー)が、ボクの夢を叶えてくれた。ボクは最高にしあわせだ。