「賢いナンシーが夢を叶えてくれた話」
ボク、ゾンビになって生きるくらいなら、死んだ方がマシだ！
神様、神様、お願い、助けて！ ボクの街はすぐそこだし、お母さんがボクの帰りを待ってるんだ。なのに、こんなところでゾンビになりたくないよ！
どうして皆んな、ボクを置いて行っちゃったんだろ……「くちべらしぐみはここにいて」って言われたけど、どういう意味だったのかな？
みんなを待ってるうちに夜になっちゃった。でもロッカーに隠れたから、きっとゾンビに見つからないよね？
だから神様、お願い、助けて。ボク、ずっと動くのがまんして、いい子にしてるんだ。
こわいのも、息が震えるのも、がんばってこらえてるけど――。
「おーい、兄貴ー！ いたら返事してくれえー！」
急に声が聞こえて、ビクって身体が震えちゃった。
あれ？ ひょっとして、ロッカーの外に……無事な人がきたのかも？
「や〜は〜、大丈夫だぁ！ 俺は生きてるぜぇ〜！」
ゾッとして、また身体がビクって震えた。
あのしゃべり方……なんか不気味で、気持ち悪い。
どうしよう、お外はまだ危険かも。
ロッカーの中で、大人しくしなきゃ。
「兄貴ー！ いやー……まーったく心配かけないでくださいっすよー！ でもでも、ご無事で何よりっす！ 信じてたっすよ、あんたなら死ぬことはないって――」
「待てマルク……様子がおかしい……」
誰か声の低い人が待てって言って、ヒソヒソとおしゃべり始めたみたい。
外のことが気になるし、ロッカーの扉に、そっと耳を当ててみよ……。
カチリ――急にこわい音が聞こえて、鳥肌が立った。
多分、銃だ。銃が撃てるように準備する音っぽく聞こえた。
「……なあ兄貴。ひとつ、先に答えてくれねえか？」
声の低い人が、すごく真面目に質問してる。
「あんた……ゾンビに噛まれてねえだろうな？」
「や〜は〜、大丈夫だぁ！ 俺は生きてるぜぇ〜！」
それを聞いて、ボクはバレないようにつばを飲みこんだ。
「ややややややややややははははははははははぁ、大大大大大大丈丈丈丈丈丈夫夫夫だだだだだぁ！ おおおおおおおおおれは生きてるぜぇえええええええ！」
き……気持ち悪い。不気味な声が、どんどんめちゃくちゃになっていく。
あれ、人間じゃない。人間そっくりにおしゃべりできる、ゾンビがいるんだ。
とたんに外にいる二人が、ヒソヒソと内緒話を始めた。
「……マルク、諦めろ。アレはもう駄目だ」
「お、おい、待てよロジオン！ お前……冗談とゾンビの区別もつかねえのかよ！？」
「それはこっちの台詞だ！ あれがゾンビじゃねえなら、ただの化け物だ！ アイツは助からねえ。覚悟を決めろ」
急に床を這いずる音が、大きくなった。
何か、こわいものが、どんどん動いてる。
「マルク、お前も銃を構えろ！ ……マルクッ！」
「け、けど……うわああああああああああああああああああっ！」
ロッカーの外から、すごい音が聞こえる。
暴れる音。銃の音。服が引き裂かれる音。
ボクは耳をふさいだ。もうやめて。たえられない。
あの人を助けて。外で何が起きてるのか、考えたくない。
「ウワアアアアアアアアアアアアアッ！ 兄貴、いっ、嫌だ、やめてくれッ！ 俺、ゾンビになりたくねえッ！ 俺、ゾンビに――」
銃が鳴った。ボクは悲鳴をこらえた。
だって、あの人……死んじゃったんだ。
「や〜は〜、大丈夫だぁ！ 俺は生き、でッ――」
銃が鳴った。ボクは涙をこらえた。
だって、あの化け物も、死んじゃったんだ。
外はすっかり静かになった。
誰かが、ふうって、ため息をついたのが聞こえた。
ボクはちょっとホッとした。
ひょっとして、もうこわいことは終わったかも？
「あ、あのっ……助けてください！」
思いきってロッカーを飛び出した。
ロッカーの外は真夜中だ。でも懐中電灯の光が、道標みたいに輝いて見える！
「……え……？」
懐中電灯がボクに向けられた。まぶしくて、目の前が真っ白になって、何も見えない。
でも、そんな――あり得ない。
「や〜は〜、大丈夫だぁ！ 俺は生きてるぜぇ〜！」
なんで？ なんで？ どうしてこんな声が聞こえるの？
だって、ロッカーの外には、化け物みたいなゾンビが死んでるはずだ。ゾンビに噛まれたひとも死んでるはずだ。それで、ひとりだけ無事なひとが、生き残ってるはずなんだ。
だんだん目が慣れてきて、ボクは震えながら、がんばって逃げだそうとした。
「たっ、たすけ――」
三つある頭のひとつが飛び出して、ボクの首に噛みついた。
「かっ……！」
息ができない。動けない。飛んできた頭に、マフラーごと喉を噛まれてる。そのまますごい力で持ち上げられて、ボクの足が地面を離れていく。
ボクの目の前にいたのは、頭が縦に三つ並んだ、化け物だった。
飛び出してきた頭には、丸出しになった背骨が、ズラッとつながってる。どんなに叩いても、足をジタバタさせても、ぜんぜんボクの首を放してくれない。
化け物の本体が見える。胴体はもうめちゃくちゃだ。
ブヨブヨにふくらんだ胴体に、手足がたくさんくっついて、とがった骨が好き勝手に突き出している。
それが床を這いずって、一生懸命こっちに来てる。
「や〜は〜、大丈夫だぁ！ 俺は生きてるぜぇ〜！」
「兄貴ー！ いやー、あんたなら死ぬことはないって、信じてたっす！」
上と下の頭が、ニヤニヤ笑いながら口を動かしてる。
気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い化け物が近づいてくる。
あれって、ロッカーの外で三人がおしゃべりしてたんじゃなかった。ぜんぶ、ボクの勘違いだった。
三つの頭が、録音みたいにおしゃべりを繰り返して、人間をおびき寄せてたんだ！
「……あっ……」
ボクの上に、化け物がのしかかってきた。
縦に並んだ三つの頭が、うれしそうに笑って、ボクのほっぺたにヨダレをたらしてる。
「……なあ、ひとつ、先に答えてくれねえか？」
真ん中の頭が、さっきと同じこと、ボクにも訊いてきた。
「あんた……ゾンビに噛まれてねえだろうな？」
当たり前だよ、ボク、ゾンビに噛まれたことなんて――。
こわくてこわくて「助けて」っていっぱい叫んだ。でも、たくさんの腕に押さえつけられて、動けない、逃げられない！
やめて、こわい、マフラーも、手袋も、服も食い破られてる！
手も、足も、わきばらも、ボクの身体が、全部、全部、噛まれてる！
でも、なんでかな……助けて、助けてって叫んでるうちに、
助けてくれてありがとうって、泣きながら叫んでた。
「あ、ああっ……あひ……あっ、あり、が、どぉ！ た、たたたすけて、くれ、て！ あ、グッ！ あっ、あい、がっ、とお、おっ、ご、ざ、い、ま、あ、あっ、ああっ、あっ、ああああああああっはっはっはっは！ あっはははははははははははははははは！」
よかった。よかった。これでもう安心だ！
だって、噛まれれば噛まれるほど、頭の中に何かが入ってくる。
ボクの頭が、賢い知識で、どんどん塗り潰されていく。
賢くなるのって、すっごく安心だ！
なーんだ！ あの化け物をこわがるのって、ぜんぶ間違いだったんだ！
ありがとう、ナンシー！ ナンシーって、すっごく賢いんだね！
色々教えてくれて助かったよ！ ボク、ナンシーの『仲間』を、気持ち悪いって言っちゃってゴメンね。
頭をくっつければ、兄弟三人、いつもいっしょに暮らせるから安心なんだね！
いいなあ、いいなあ。ナンシーに夢を叶えてもらえて、うらやましいなあ。
え？ ボクも夢を叶えてくれるの？ いいの？ やったー！
よかったー、うれしいなーって思ってると、急に息ができなくなった。
ボク、賢いから、これから心臓も止まるって知ってるんだ。
でも、ぜんぜんこわくないよ。だってこれは、ボクも『仲間』になるための準備だもん。
＊＊＊
「……じゃあ……なん、しー……おね、がい……」
あれから何時間たったのかな。ようやく目が開けられると、朝になってた。
いつの間にか、ホコリだらけのガレキの上で寝てたんだ。
起きあがってみると、ボクを噛んでくれた『仲間』が近くで寝てる。
「兄弟三人、いつもいっしょに暮らしたい」って夢を叶えた、かっこいい身体だ。
ボクもこれから、ナンシーに夢を叶えてもらうんだ。
気分もいいし、すがすがしい朝だなあ。
なのに……おかしいな。バカみたいに涙が止まんない。
ボク、賢いから、わかっちゃった。もうお母さんには、二度と会えないんだ。
ボク、賢いから、わかっちゃった。もうおうちには、二度と帰れないんだ。
ボク、賢いから――「口減らし組」の意味が、わかっちゃった。
あーあ、意味がわかると、なんか笑っちゃうな。
おかしくって泣けてきた。でもナンシーなら、ボクの夢を叶えてくれるんだ。
「あはっ……あははははっ……ねえ、ナンシー……ボク……ゾンビ、に、なって……いきる、くらい……な、ら……」
泣きながら、笑いながら、両手で自分の首を絞めてみた。
でも、賢いナンシーは、賢いアイディアを、すぐに思いついてくれた。
「……死んだ、ほうが……マシ……」
プツリ――ラジオが切り替わるみたいに、ボクは、全部、ナンシーに乗っ取られた。
＊＊＊
気がつくと、ボクはぼんやりと他人事みたいに、自分の身体を眺めてた。
ボクの身体を使ってるゾンビって、頭に真っ黒なお花が咲いてる。
変な頭だな。でももう、どうでもいいや。
だってボク、見てるだけでいいんだもん。
「……しん、だ……ほ……が……しん……だ……ほう……が……」
あのゾンビ、ずっとボクと同じこと言ってる。
ずっとひとりで泣いてる。
ずっとひとりで苦しんでる。
他の『仲間』にフラフラ近寄って、首に下がってるドッグタグをむしり取って、自分のポッケに集めてる。
なんであんなことしてるのかな？
でもあれは、もうボクじゃない。
だからボクは、もう知らない。
ボクにはもう、関係ない。
賢い寄生虫が、ボクの夢を叶えてくれた。
ボクは最高に――しあわせだ。
