異世界勇者の親友役になりました

異世界放浪編

戦乱の赤月

　赤い月。

　世界を滅ぼす予言の凶兆。

　それと同時に報告された事態は、それこそ世界を滅ぼすに値する事態だった。

「……まあ、何だ」

　強硬派の王、アーサー＝サニーホワイトが残念そうにため息を吐く。

「お前の気持ちは分かる。だが、起きちまった事は仕方が無い」

　人間側の王暗殺。

　しかも、暗殺したのは魔物。

　ここから考えられる展開は、絶望的だ。

「恐らく、人間達は直ぐに報復して来るだろう。しかも、今までに無い規模でな」

　魔物と人間の確執。そこから起こる戦争。

　しかも今度は、人間側にも戦を起こす理由がある。

　この戦は、絶対に止まらない。

「俺達強硬派は、穏健派の奴らに会って共同防衛態勢に入る。ここは慌ただしくなるだろうから、お前等は早めに街を出ろ」

　それだけ言い残して、アーサー達がベランダから出て行く。

　取り残されたのは、ヤマトと俺と仲間達。

　その誰しもが、言葉を失っていた。

（何で……こんな事に……）

　呆然としながら、手に持っている二つの指輪を眺める。

　魔物と人間を繋ぐ、想いの籠った指輪。

　その指輪に施されている太陽とハートの紋章が、泣いているように見えた。

「ミツクニ君……」

　不安そうに見つめて来るヤマト。

　そんな時、ポケットに入っている連絡用の手帳が鳴り響く。

　呆然としたまま手帳を取ると、懐かしい声が耳に響いて来た。

「私よ」

　挨拶も無い不躾な言葉。それを聞いて、俺は安堵の息を漏らす。

「リズ。久しぶりだな」

「時間が無いの。用件だけ話すわ」

　言いたい事は沢山あったのだが、リズの真剣な口調に封殺されてしまった。

「まず、国王が暗殺されたわ。首謀者は、商業組合に雇われた魔物よ」

　それを聞いて、胸が締め付けられる。

「街での姫強襲。城での姫暗殺。これらは王から姫に意識を向かせる為のダミーだったようね。それを利用して、王の警備が薄くなった所に魔物を送り込んだ。してやられたわ」

　手帳の奥でリズがため息を吐く。

　淡々と話しては居るが、殺されたのは彼女の祖父だ。悲しくないはずが無い。

「リズ、お前……」

「良いから、黙って聞きなさい」

　言葉を遮って話を続けようとするリズ。その行為でリズの心境が読み取れてしまい、辛くなる。

「私達が集めた情報のおかげで、暗殺が商業組合の陰謀だとは分かったわ。だけど、私達がそれを公表する前に、商業組合の奴等は国民を先導して、報復部隊を結成した。今真実を暴露しても、私達の言葉を真実とは受け止めてくれないと思う」

　国王の孫とは言え、報復部隊を結成した商業組合が犯人だなんて、誰も信じてくれるはずが無い。

　どうやら、全てが商業組合の筋書き通りになってしまったようだ。

「リズ達は今どこに居るんだ？」

「私は護衛という名目で、王街の端に監禁されたわ。王族全員よ。シオリは何とか家に帰れたけれど、私は監視が付いて動けない」

　再び魔物との和平を切り出されないように、王族は全員監禁か。

　これで、商業組合は大手を切って、魔物と戦争が出来るって訳だ。

「私からの情報はこれだけよ。これから監視が強まると思うから、連絡も出来なくなると思う」

　そこまで言って、リズがふうと息を吐く。

　吐いた息が震えて居るのが、スピーカー越しに伝わって来る。きっと彼女も、一杯一杯なのだろう。

　俺は頭に浮かんだ負の感情を押し殺して、改めて口を開いた。

「リズ」

　俺の呼びかけに答えないリズ。

　だから、俺の方から言ってやった。

「大丈夫だ。こっちは俺が何とかする」

　沈黙。

「だから、リズは王族の人達を守ってくれ」

　リズは、まだ何も言わない。

「それじゃあ、やる事が出来たから切るぞ」

　そして、通話を切ろうとした時だった。

「……ないで」

　スピーカーから響く、小さな声。

「……お願いだから、無理をしないで」

　それは、リズの心の底からひねり出された一言。

　その言葉を聞いて、リズの傍に居なかった自分の行動を悔やむ。

（……リズ）

　言いたい事が、山ほどある。

　だけど、今はそれを言っている暇が無い。

　だから俺は、こう言うんだ。

「また、元気な姿で会おう……必ず」

　少しの沈黙。

「……うん」

　ぽつりと響くリズの声。

　それは、お互いの不安を紛らわせる為の、大切な約束となった。

「それじゃあ、またな」

　名残惜しかったが、その気持ちを胸にしまって通話を切る。

　手元に残る無音の連絡用手帳。

　その先に、リズの懐かしい笑顔が浮かんだ。

（……良し！）

　だけど、もうリズの事は考えない。

　今の俺がやるべき事は、この戦争を止める事だ。

　魔物と人間が殺し合うなんて、絶対にさせやしない！！

「リンクス！　ミント！」

　呼び声に反応して二人が現れる。

「二人はアーサーさんと一緒に行って、穏健派との橋渡し役になってくれ！」

　俺の言葉にリンクス達が頷く。

「ベルゼとヤマトは魔法学園に向かってくれ！」

「魔法学園？　何で？」

　ヤマトが首を傾げる。

「魔法学園は魔物を保護しているから、狙われる可能性がある！」

「そっか……了解。分かったよ」

　頷くヤマト。

　それを見た後、俺はベルゼに小声で言う。

「ベルゼは宇宙船に戻って、隠ぺい工作をしてくれ。鹵獲されたら大変だ」

「うむ。移動装置の修理は既に終わっている。適当な場所に動かしておこう」

　二人で頷き、今度はメリエルを見る。

「メリエルは帝都の偵察を頼む！」

「お断りします」

「よし。それじゃあ……！」

　次の言葉を言いかけて、言葉に詰まる。

　……今、否定されたよな？

「メリエル？」

「私は、ミツクニに着いて行きます」

　それを聞いて、思わず苦笑する。

「いや、帝都の偵察は重要な……」

「ミツクニは戦場に行くのでしょう？　それならば、偵察はその時にします」

　メリエルが俺の前まで歩き、頬に触れて来る。

「どうせまた、無茶をするのでしょう？」

　……参ったな。

　俺の考えなんて、バレバレのようだ。

「ミントも一緒に行くぅ！」

　俺の足にしがみ付くミント。

「みつくに！　一人じゃ駄目！　一緒に居るの！」

　半泣きで俺を見詰めて来る。これは、どうやっても引き剥がせそうにない。

「……分かった。一緒に行こう」

　それを聞いた二人が笑顔で頷く。

　これで、俺達の行動は決まった。

「よし！　それじゃあすぐに行動だ！」

　掛け声で全員が一斉に散る。

　俺は湧き上がっていた不安を全て飲み込み、出口へと歩き出した。

　メリエルとミントを連れて、街の出口へと足を進める。

　その周りで慌ただしく動いている街の魔物達を見て、緊張感が高まる。

　飲み込まれてはいけない。

　俺達は、俺達の出来る事をやるだけだ。

（だけど、どうやって……）

　戦いを止める為に、俺達は戦場へと向かう。

　だけど、まだ手段が考えつかない。

　このままでは、行った所で何も出来ない。

（いっそ全員で総攻撃するか……でも、そうなると被害が……）

　そんな事を考えていると、突然人にぶつかってしまう。

　俺の前で倒れ込む女子。

　それは、蹂躙のネクロマンサー、ネクロ＝ネイターだった。

「ミツクニさん！」

　ネクロが俺に気付いて、嬉しそうに立ち上がる。

「お陰様でスケルトンを消す事が出来ました！」

「あ、ああ……良かったな」

　考え事をしながら話を続ける。

「ネクロはどうしてここに来たんだ？」

「一応私、強硬派の幹部だったんで、挨拶してから魔法学園に行こうかと思いまして」

　ネクロは勇者ハーレムの一角だ。

　暴走していたスケルトンを制圧した代わりに、勇者ハーレムに合流してもらう事になって居た。

「いやあ。本当に大変でした。でも、無事にネクロミノコンも回収出来たし……」

　それを聞いて、ハッとする。

　ネクロミノコン。

　スケルトンを操っていた魔導書。

「なあ、ネクロ」

「何ですか？」

「そのネクロミノコンを使えば、誰でもスケルトンが使役できるのか？」

「はい、魔力次第でいくらでも。私は暴走しちゃいましたけど」

　てへへと笑うネクロ。

　それに合わせて、俺も笑ってしまう。

　その手があったか！

「ネクロ！」

「は、はい！？」

「そのネクロミノコン貸してくれ！」

「え？　ええ……？」

　首を傾げるネクロの手を強く握る。

「頼む！　どうしても必要なんだ！」

「わ、分かりました！　分かりましたから！」

　顔を真っ赤にしながら手を離して、本を差し出してくるネクロ。

　全身黒のハードカバー。いかにも魔法書って感じの本。

　それを手にして、俺はニヤニヤと笑う。

「みつくに？」

　疑問の表情を浮かべるミントの頭を撫でる。そんな俺の姿を見て、メリエルも微笑んだ。

「何か思いつきましたか？」

「ああ。凄い事を思いついた」

　それぞれに散って行った仲間達。残ったメンバーは、魔王と天使と貧弱な俺。

　そして、ネクロミノコン。

「戦争をしよう」

　相手は人間側の大軍勢。

　こちらはたった三人。

　この無謀な戦いで、人間達を止めてやろうじゃないか。