異世界勇者の親友役になりました

異世界放浪編

娘さんを俺に押しつけないでください

　広場でのゴタゴタが片付き、強硬派の大将に会う為に足を進める。

　辿り着いたのは、要塞中央にある建物の最上階。広いベランダがあり、街を一望出来るような場所だった。

　領主は出掛けているとの事なので、それぞれが適当な場所で待つ。

　俺はベランダで街を眺めて居たのだが、ヤマトとウィズが微妙な距離感で横に居たので、落ち着いて街を眺める事が出来なかった。

「本当に賑やかな街だね」

　ぽつりとそう言ったのは、ヤマト。

「ここの人達が人間と戦争して居るなんて、本当に思えないよ」

「ああ、そうだな」

　それだけ言って、小さくため息を吐く。

　勇者ハーレムを作る為に、親友役として召喚された。

　しかし、今や世界中を駆け回り、戦争を止める為に奮闘している。

　俺のやっている事は、親友役から外れて居ないだろうか？

（世界を救うのは……ヤマトなのになあ）

　横で街を眺めているヤマト。耳に掛かった黒髪をサラリと払い、静かに微笑んで居る。

　改めてしっかりと見ると、幼さの残る可愛い女子だと感じだ。

（……そう、女の子なんだよなあ）

　古い考えなのかも知れないが、世界を救う勇者というのは男が定番だ。

　それなのに、俺はヤマトを勇者にして、世界を救わせようとしている。

　男として、果たしてそれで良いのだろうか？

（とは言え、俺の力じゃ世界は救えないからなあ）

　などと考えて居る途中。

　突然空から降って来て、ドスンと音を立ててベランダに立つ男。

　腰まで伸びた青黒髪。血のように赤い瞳。ボロボロのスーツに黒いマント。

　間違いない。彼が強硬派の大将。リズとウィズの父親だ。

「よう」

　男がクルリと宙を舞い、手すりに飛び乗って胡坐を掻く。

「強硬派のボス。アーサー＝サニーホワイトだ」

　アーサー。俺の世界では伝説の英雄王。

　その名前だけで、彼がどれだけ偉大な存在か分かってしまった。

「お前が噂のミツクニか？」

「は、はい。そうです」

「そうか……」

　顎に手を置き、品定めするかのように、俺を眺めて来る。

　そして、ふっと笑って言った。

「娘達をよろしく頼む！」

　その言葉に、俺は固まってしまう。

「……は？」

「頑固な娘達だが、どちらも生涯の伴侶として役に立つだろう」

「ど、どちらも！？」

「子供は一姫二太郎で六人頼む」

「生涯設計まで！？」

「なあに。お前が貧弱でも、俺の孫だから丈夫に育つよ」

「貧弱なのはバレているのか！」

　変な方向に進んで行く会話。

　心なしか、横に居るヤマトの視線が痛い。

　ここは話題を変えなければ！

「ええと、アーサーさん？　俺は彼方と話がしたくて……」

「お父さんと呼べ」

「呼べるか！」

「恥ずかしいのか？　なら親父と呼んでも良いぞ」

「そう言う問題じゃないんだよ！」

「おお、威勢が良いな。やはり息子はこうでなくちゃな」

　楽しそうにガハハと笑うアーサー。そして、静かに殺気を放ち始めるヤマト。

　このままでは、勇者対魔物総大将の構図が完成してしまう。

「アーサーさん。取りあえず、その話は後で……」

「親父と呼ばないと戦争を始める」

「親父さん！　親父さぁぁぁぁん！」

「うむ。羞恥心を感じるが、まあそれで良いだろう」

　精一杯叫んだ後、肩で大きく息をする。

　流石はウィズとリズの父親。

　一方的過ぎて太刀打ちできねえ！

「それで？　話を聞きに来たんだろう？」

　アーサーの言葉で本来の目的を思い出す。

　俺は一息ついて自分のペースを取り戻すと、真っ直ぐにアーサーを見た。

「アーサーさん。俺は……」

「親父」

「親父さん。俺は、この戦争を始めた理由を聞きに来ました」

　そう言うと、アーサーが小さく頷く。

　そして、真剣な瞳で言った。

「戦争を始めた理由は、領地が減ったからだ」

　それは、最初から分かって居た事。

　だけど、俺が聞きたかったのは、そんな事じゃない。

「領地は確かに減りましたが、住むには十分な土地が残って居ます」

「まあ、そうだな」

「それに、戦争なんてしなくても、ここは平和で潤って居る」

「お前の言う通りだ」

「それなら、戦争をする意味なんて、無いじゃないですか」

　それを聞いたアーサーがふっと笑う。

　その笑みは、言うだろうと思っていた、と言うような表情だった。

　少しの沈黙の後、アーサーが空を見ながら語り始める。

「ミツクニ。ウィズから聞いたんだが、お前は異世界から来たんだよな」

「はい。そうです」

「お前の世界では、戦争は起こっていないのか？」

「世界中で起こっています」

「理由は？」

「はっきりとは分かりません。ですが、宗教的な理由や生活の為が、主な理由だと思います」

「それと同じだ」

　そう言い切ると、アーサーは懐からパイプを取り出し、煙を吸い始める。

「どんなに今の生活が豊かでも、俺達は領地を失った。失ったという事は、存在した物が無くなったという事だ。それが、どういう事か分かるか？」

　真っ直ぐに見つめて来るアーサーの瞳に、俺は黙らせられる。

「あった物が無くなると、人はそれを求める。そんな時、横に豊かで広大な領地を持っている国が存在したら、どうなる？」

　言葉と共に伝わって来る静かな圧力。言いたい事があるはずなのに、何も言えない。

「当然、戦争だ。相手と元々敵対していたのであれば、尚更な」

　敵対。

　この言葉が、戦争を起こす一番の理由。

　魔物と人間が敵対していなければ、こんなに早く戦争は起こらなかっただろう。

「俺は強硬派の奴らをまとめた。おかげで小さな抗争は無くなったが、相変らず失った領地を取り戻したい奴らは多い。もう、俺一人の思いじゃ止められないんだよ」

　その言葉が、俺の心に引っかかる。

　俺一人の思い。

　それは、つまり……

「親父さんは、戦争をしたくない？」

　その言葉に対して、アーサーが唇を噛み締める。

　そして、腹の底から吐き出すかのように言った。

「当たり前だろう……！」

　再び俺を見つめるアーサー。

「穏健派は同族！　人間側は俺の家族が率いてるんだぞ……！」

　悔しさを必死に押し殺すように、拳を強く握る。その行為は、行き場の無い怒りを自分に向けているようだった。

　黙ってしまったアーサー。

　その悲しそうな姿を見て、心が締め付けられる。

（家族……か）

　ふと思い出して、胸元をまさぐる。

　取り出したのは、精霊王の首飾りと王家の指輪。

　そうだ。

　アーサーは人間の女性と結婚したんだ。

「それは……」

　持って居た指輪を見て、アーサーが目を丸める。

「どうして、お前がそれを……」

　驚いているアーサーを不思議に思ったが、質問されたので答える。

「国王に会った時に貰いました」

　それと同時に、国王に言われた言葉を思い出す。

　だから、俺はそれも言ってみた。

「これを持っていれば、道が開かれると」

　少しの沈黙。

　小さく笑い出すアーサー。

　やがて、豪快に笑い、持っていたパイプを懐にしまった。

「なるほど……！　そう言う事か……！」

　そう言った後、アーサーが首元をまさぐる。

　そこから現れたのは、鎖に繋がれた小さな指輪。

「ほらよ」

　鎖から指輪を外して俺に投げる。

　慌てて受け取る俺。

　その指輪に刻印されていた模様は、太陽の紋章だった。

「それは、エルザと俺の婚約指輪だ」

　エルザ＝レインハート。リズとウィズの母親で、国王の次女。

　運命に導かれるかの如く、再び出会った二つの指輪。

　そして、アーサーが語り出す。

「俺とエルザは一目惚れでな。その頃はまだ魔物と人間があまり仲良くなかったんだが、周囲の反対を押し切って結婚したんだ」

　アーサーが優しい顔でウィズを見る。

「結婚した俺達は、魔物と仲良くしようとしていた王の庇護を受けて、王宮の端で静かに暮らしていた。そして、リズとウィズが生まれた」

　ふっと笑い、空を見上げる。

「本当に嬉しかった。王も喜んでくれた。だけど、生まれた双子は、それぞれに別の魔力を持っていたんだ」

　それを聞いて、思わず声が出てしまう。

「人間と魔族の魔力……」

「そう。リズが人間、ウィズが魔族だ」

　それを聞いて、分かってしまう。

　何故彼らが、別々の場所で暮らして居るのかを。

「ただでさえ、魔族と人間のハーフは忌み子だ。それに加えて別々の魔力。二人の子供の事を考えると、一緒に過ごす訳にはいかなかった」

　片方は人間の魔力を持った王族。片方は魔族の魔力を持った王族。

　それらが人間の王宮に住んで居たらどうなるかは、容易に想像出来た。

「だから、俺はウィズを連れて王宮を出た」

　種族間の争いで切り離された家族。

　まるで、悲劇の映画に出て来る、ヒーローとヒロインのようだ。

　だけど……

「だが、後悔はしてねえ。今は離れちまってるが、エルザの事は愛してるし、大切な娘達もこうして元気だしな」

　アーサーは、それでも笑って居た。

　強硬派の大将。アーサー＝サニーホワイト。

　晴れ渡る空のようにどこまでも広く、種族に染まらぬ白い心。

　リズとウィズの父親は、その名の通りに偉大な男だった。

「しかし、その指輪がここに来たとなると、少し話が変わって来るな」

　アーサーが手すりから降り立つ。

「その指輪はな。俺とエルザが再開する時の為に、王に預けた物なんだ」

　意味が分からずに首を傾げて見せると、アーサーがふっと笑って言った。

「つまりな。それがここにあるって事は、王が俺と会見したがってるって事だ」

　それを聞いて、全ての疑問が解ける。

　この指輪を俺に預けて、道を示してくれた王。

　要するに、この指輪は、強硬派と人間の和解の兆しだったのだ。

「流石は俺の息子だな。こんな重要な役を託されるとは」

「いえ、俺はただ、これを持たされただけで……」

「だから、王は信じてたんだよ」

　アーサーが俺の肩をポンと叩く。

「お前が必ず、ここに来るってな」

　それを聞いて、目頭が熱くなる。

　この世界に召喚されて、世界を救う為に世界中を回った。

　その行為は、勇者ハーレムを作るという、本来の目的からは外れていた。

　だけど、その行為が実を結び、今こうして魔物と人間の懸け橋が出来た。

　俺が召喚された意味が、今ここに成されたのだ。

「俺は……」

　言葉にならない。

　沢山の人に助けられて、託されて。

　ようやく、一つの到達点に辿り着いた。

　俺の辿って来た道は……間違いでは無かった。

「ミツクニ君……」

　俺の横で微笑むヤマト。

　これからは魔物と人間の和平が始まり、間を取り持って来たヤマト達が、その中心となるだろう。

　世界を救うのは、勇者であるヤマトと、勇者ハーレム。

　俺は親友役として、使命を果たしたんだ。

（これで……）

　見えた。

　俺達の目指した平和が。

　勇者ヤマトと勇者ハーレムが救う世界が……

　……それなのに。

「大変です！」

　突然ベランダに駆け込んで来る竜兵。

　その険しい表情が、見えたはずの平和を一瞬にして崩す。

「人間側の王が……！」

　ああ、分かっている。

　だけど……言うな。

　お願いだから！　言わないでくれ……！

『周囲が闇に覆われて、赤い月が空に立つ』

「人間側の王が！　魔物に暗殺されました！」

　終わらない。

　世界はまだ……平和を望んで居ない。