ある日、TS金髪サキュバス系美少女になった俺はVRMMO世界を《捕食》スキルで無双する

始まりの街レアルタ編

ーー魔王、

　脳裏を明滅するすべての思考が、一つの不気味な結論へと向かおうとしている。無視できない違和感が、澱のように胸の奥へ積み重なっていた。

　まだ推測でしかない。

　エルーサの記憶、勇者、魔物。

　その断片だけで、“エタファン”を語るには材料が足りなすぎる。

　不確かな空想のまま暴走する前に、まずは手元にある確実な事実を集めなければならない。独りよがりの妄想で終わらせないための、冷徹な検証が必要だった。

　この世界の歪みを解き明かすための、最初の一歩を踏み出す。まずは目の前にいるトッププレイヤーの知識を借りるのが最善の手だ。

「……ネネさん」

「んー？」

　ネネがコーラみたいな謎色の異世界ドリンクを啜りながら、こちらを見る。

　獣耳がぴこりと揺れた。

「魔王軍」

　俺の口から放たれたその三文字が、静まり返った半個室の空気をピりつかせる。冗談ともつかない重苦しい響きを伴って、言葉が空間に落ちた。

　その単語を口にした瞬間、ミーナも少し目を見開いた。

「魔王軍のクエストって、やったことある？」

「……魔王軍？」

　ネネがきょとんとする。

　本当に心当たりがなさそうだった。

「うーん……まだ会ったこともないよぉ〜？」

　首を傾げる。

「クエストもあったかなぁ……？」

　そこでネネは、ふっと苦笑した。

「っていうかさぁ」

　じーっと俺を見る。

「リエラちゃん達がおかしいから、一応言っとくけど」

　嫌な前置き来た。

「レベル上げとかクエストクリアって、わりと大変なんだよ〜？」

「…………」

　いや、知ってる。

　知ってるんだけど。

　俺たちのレベリング速度が狂ってる自覚は、ちょっとある。

「ほら、あのオークダンジョンだってさ」

　ネネがテーブルへ頬杖をつく。

「統率取れすぎてて、私の時はレベル５０でも一層終わらすのに何回もパーティ組んで通ったんだから」

「えっ」

　ミーナが声を漏らす、ネネは苦笑しながら続けた。

「あそこでやめるプレイヤー、多いよ〜？」

　暖炉の火が揺れる。

「だから、そうほいほい、重要そうなクエストって受けられないのよ」

　あぁ、なるほど……普通は、そうなのか。

「ミルキーちゃんとも、何度か組んでるうちに仲良くなったんだよ〜」

「……あ」

　そういう繋がりか、高難易度攻略、適正レベルパーティ。

　そこで生まれる配信者コミュニティ。

　ネネが強い理由も、なんとなくわかる。

「で、話を戻すね、１２０レベル帯のあたしでも魔王軍の話は聞いたことないよ」

「な、なるほど……」

　俺は静かに息を吐く。

　つまり、魔王軍。

　その単語自体が、まだプレイヤー視点では“存在感を持っていない”。

　少なくとも。

　ネネレベルの上位プレイヤーでも知らない。

　ということは、もし存在していたとしても。

　まだストーリーの表側へ出てきていない。

　“影”の段階、あるいは、隠されている。

　誰もが次の言葉を探すように、バーの一角に重苦しい沈黙が流れ始める。暖炉の薪がパチパチと、俺たちの思考を急かすように響いていた。

　集まったわずかな情報を脳内で繋ぎ合わせ、世界の構造を必死に模索する。見えないジグソーパズルのピースを嵌めるように、思考を巡らせた。

　仮説を真実へと昇華させるための、決定的な証拠がどこにも見当たらない。目の前の霧を晴らすには、もっと深い場所にある情報が必要だった。

　手元にあるのは、あまりにも歪で不完全なパズルの欠片だった。

　もっと直接的に、世界の核心へと触れる方法を探さねばならなかった。

「……やっぱり、極めるしかないか」

　　俺は、小さく笑うと、ミーナが首を傾げる。

「何をです？」

　俺は静かに答えた。

「捕食を」

「怖っ！」

　ネネが即答した。

　“捕食“するたび、記憶が流れ込む、断片が増える。

　つまり、この世界の“裏側”へ近づいていく、そんな感覚がある。

「……エルーサ」

　小さな聖女が、また静かに首を傾げた、少し疲弊している。

　彼女にとってここまでの話は精神的負荷が大きいのだろう。

　これで今日はもう最後の質問にしよう。

「魔王軍って、何？」

　俺の問いかけが彼女の耳に届いた刹那、室内の空気が物理的な重圧を伴って凍りついた。世界を構築するシステムそのものが、微かに拒絶の振動を始めたかのようだった。

　エルーサの肩が、びくりと震えた、空気が変わる、今までとは違う。

　もっと根本的な、“触れてはいけない何か”へ触れた時の反応。

「魔王……様……」

　エルーサの瞳が揺れ、目が虚空を見つめ混濁する。

　先ほど勇者の時とは違う、妖艶な微笑み、うっとりと、何かを信奉するような。

　その表情だけで相当な情報量だった。しかし続く言葉が出てこない、いや。

　違う、“思い出せない”、そんな感じだった。

「◼︎◼︎◼︎ー◼︎◼︎◼︎◼︎を……」

「……？」

　言葉が、ノイズになる。

　音が潰れる、まるでシステム側から削除されているみたいに。

「あれ……？」

　エルーサ自身も混乱していた。

「えっと……◼︎◼︎◼︎……◼︎◼︎◼︎◼︎？」

　苦しそうに頭を抑えるーーあまりに恍惚な表情を浮かべ笑いながら。

　その瞬間、視界へ赤い警告ログが走った。

《聖女エルーサ、精神の限界のため強制的に召喚が解除されます》

　バシュゥゥゥッ！！

　激しい魔力の霧散と共に、目の前にいたはずの少女の姿が掻き消える。強引なシステムの介入によって、空間の繋がりが強制的に切断された。

　エルーサの身体が、そのまま黒い霧へ溶けて消えた。

　耳鳴りがするほどの圧倒的な沈黙が、冷え切った半個室の空間を支配した。誰もが言葉を失い、ただ目の前で起きた異常事態の余韻に立ち尽くしている。

　薪が見せる赤黒い炎の影が、俺たちの困惑を写し出すように壁の上で不規則に踊っている。

　語るべき言葉を見つけられず、俺たちはただ互いの顔を見合わせるしかなかった。胸を去来する得体の知れない恐怖が、全員の喉をきつく締め付けている。

　脳内を駆け巡る無数の疑問が思考をフリーズさせ、声を出すことさえ忘れていた。あまりにも強大な世界の意志に触れてしまった実感が、指先を微かに震わせる。

　勇者は話せる、魔王はダメ。

　口にするだけで、思い出しようとするだけで。

　召喚強制解除、精神限界、それはつまり……。

「……制限されてますよね？」

　ミーナが小さく呟く。

　ネネも、珍しく真面目な顔をしていた。

「いや……でも、それって……露骨に隠して……」

　俺はそこまで言って、止まる、誰も断言できない。

　空間を満たす熱気は完全に引き、代わりに張り詰めた緊張感が肌を刺す。ただの娯楽を楽しんでいたはずの空間が、一瞬にして冷徹な真実の舞台へと変貌していた。

　“ただのゲーム考察”じゃない。

　もっと深い場所へ足を踏み込み始めている。

　そんな感覚。

　世界の歪みが牙を剥くその不気味な渦の真ん中で、俺の胸は激しく脈動し始めていた。不可侵の領域に囲まれたその中心にこそ、俺の求めるカタルシスが存在している。

　こみ上げる異様な高揚感を抑えきれず、俺の唇は自然と不敵な弧を描いていく。恐怖を通り越した先にある未知の歓喜が、俺の理性を狂わせていた。

　先に進むのが怖い。真実を知るのが気持ち悪い。

　けれども、それ以上に、わくわくしている自分がいる。

「……ねえ、ミーナ」

「は、はい？」

　俺は尻尾を燻らせ、頬杖をつきながら、口元を吊り上げる。

「魔王の話ってさ……」

　ぴょこっと律動するハートの先端が俺の瞳へ映る。

「とっても……面白そうじゃない……？」

「ぷっ……くくっ」

　静まり返っていたバーの半個室に、突如として甲高い破顔の響きが鳴り響いた。

「あはははははっ」

　あまりにも唐突なその声に、室内の重苦しい空気が一瞬にして吹き飛ばされる。

　何の前触れもなく訪れたその変化に、俺の思考は完全に停止してしまった。緊迫していた状況からのあまりの落差に、ただ呆然とするしかない。

「あ〜ひ〜、もうダメっ、あははは！」

　ネネが腹を抱えて笑い出した。

　獣耳がぴこぴこ揺れている、尻尾までばたばたしてる。

「き、急にどうしたんですか！？」

　と、ミーナから戸惑いを隠せない声が上がる。真剣な話をしていた矢先の奇行に、彼女の動揺は頂点に達していた。ミーナが慌てる。隣に座る相棒は、椅子から腰を浮かせんばかりの勢いでネネの顔を覗き込んだ。

　取り乱した彼女の手が、空中で落ち着かなげに泳いでいる。

　それほどの狼狽を目の当たりにしても、彼女の爆笑のウェーブが収まる気配は微塵もなかった。一度火がついたツボは、周囲の困惑を燃料にしてさらに燃え盛っていく。

「待って待って、落ち着くから、ひ〜〜、ふ〜〜、ほ、本当に面白すぎるんだもん、我慢できるわけないじゃ〜〜ん！」

　と、彼女は息を詰まらせながら言葉を絞り出した。笑いすぎて苦しいのか、その胸元が激しく上下している。

　涙を拭きながら、ネネが俺を指差した。

「なんて顔してたの〜〜リエラちゃん！　こんなのもう、リエラちゃんが魔王だよぉ〜！　あははっ、おひ〜っ、く、あはは！」

　あまりに真っ直ぐな指摘を受け、俺の口からは気の抜けたような短い声が漏れてしまう。さっきまでの自分の表情がどうなっているのか、全く自覚が持てなかった。

　心の中で、何かが完璧に噛み合ってしまったような奇妙な衝撃を覚える。彼女の放った一言は、俺のすべての葛藤を吹き飛ばすほどの説得力を持っていた。

　妙に納得してしまった。自分自身が歩んできた道と、その結果として手に入れた異質な力を思えば、その指摘はあまりにも芯を食っている。

　これまでの常識的な枠組みで自分を測ることの無意味さを、ようやく受け入れる覚悟ができた。冷徹な現実を突きつけられた直後、俺の意識の底から次なる思考の波が急速に這い上がってくる。一つの納得が呼び水となり、別の記憶が次々と連鎖を始めた。

　彼女の言葉と完全にシンクロするように、過去の様々な記憶の断片が視界の裏側で鮮明に明滅し始める。これまで見過ごしてきた外野の声が、にわかに現実味を帯びて迫ってきた。

　配信コメント欄で散々言われていた内容が脳裏を過る。

　他人の平穏な領域に土足で踏み込み、そのすべてを強欲に奪い去っていく残酷な略奪者のイメージ。俺がこれまでの攻略で重ねてきた行為は、まさにその言葉通りだった。

　正義の軍勢を蹂躙し、不条理な暴力で世界を恐怖に陥れる暗黒の軍勢。トドメはゴブリンマスター、オークダンジョンで俺が率いるゴブリン達の禍々しさは、すでに“魔王のイメージ“その領域に達している。

　物語の終着点で、勇者たちの前に絶対的な絶望として立ち塞がる最強の存在。

　立ちはだかるすべての障害を冷酷に粉砕してきた俺の姿は、その配役にぴったりだった。

　ゴブリンたちを自在に操り、戦場を終わりのない嫌がらせの地獄へと変える異能の指揮官。あの不沈の軍勢を統べる俺の能力は、すでにゲームの仕様を逸脱している。

　愛らしい（自薦多選問わず）見た目と、強欲を隠し持った不遜な捕食者。

　その二面性こそが、視聴者たちを惹きつけてやまないエンタメの源泉だった。

　改めて自分の歩んできた軌跡を振り返ってみても、その配役を否定するための言葉が見つからない。客観的に見れば見るほど、俺のプレイスタイルは完全に悪役のそれだった。

　自分が手にしてきた不条理なまでの防御力と、魂を捕食する能力は、どう見ても正義の味方の持つものではない。

　むしろ世界の平穏を脅かす側にふさわしい機能ばかりだ。

「散々コメントでも言われてたじゃん、“リエラ様完全に敵側”って！」

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本日もあと１話更新します。

ストックの終わりが見えてきました、頑張ります。