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33、別の依頼

『人を探してもらうことってできますか？』

　届いた文章を、もう1度読んだ。

　人探し。

　便利屋のプロフィールには、夜間のちょっとした困り事を引き受ける、としか書いていない。人探しが「ちょっとした」に入るのかは分からなかった。

『内容によります』

　送信。既読はすぐに付いた。

『友達を探してます』

『連絡が取れなくなって』

　少し考える。

『警察には？』

『まだです』

『事件とかですか』

『分かりません』

　分からない。最近、この言葉ばかり聞いている気がする。

『最後に連絡が取れたのはいつですか』

『3日前です』

『最後にいた場所は？』

　少し間が空いた。

『歌舞伎町です』

「…………」

　また歌舞伎町。まあ、新宿周辺限定と書いている以上、不思議ではない。

『年齢は？』

『19です』

『女性？』

『はい』

『あなたとの関係は？』

『友達です』

　ベッドに腰掛ける。

　19歳の女。3日前から連絡が取れない。最後に確認された場所は歌舞伎町。

　俺がどうにかできる話なのだろうか。

『家族には連絡しましたか』

『家族とはあんまり仲良くない子です』

『学校か仕事は？』

『今はどっちもしてないです』

　条件だけ並べると、少し嫌な感じがした。

『俺は探偵じゃないので、本格的な捜索はできません』

『分かってます』

『警察に相談した方がいいと思います』

　送る。今度は既読が付いてから返信まで少し時間がかかった。

『警察には行きたくないです』

「…………」

『なんでですか』

『私も色々聞かれるから』

　意味が分からない。

『何を？』

『そこは言いたくないです』

　画面を見た。

　断った方がいい気がする。依頼人も事情を話さない。探す相手についても情報が少ない。何より、人探しなんて俺にできることではない。SNSで名前を検索するくらいなら、依頼人本人でもできる。

『何をしてほしいんですか』

　聞いてみる。

『その子がよくいた場所を見てきてほしいです』

『それだけ？』

『はい』

『見つけたら連絡してほしい』

　それなら、人探しというより確認だ。

『場所は？』

　送られてきたのは歌舞伎町の一角だった。俺も知っている場所だった。大久保公園の周辺。

『写真ありますか』

　画像が1枚送られてくる。

　若い女だった。黒い髪。顔の横でピースしている。背景には繁華街らしい照明が写り込んでいる。

『名前は？』

『ミク』

『本名？』

『多分違う』

「…………」

　名前まで分からない。

『報酬はいくらですか』

　今度は最初に確認した。ユイで学習した。

『5,000円』

　高い。少なくとも1,000円よりは高い。

『見つからなくても？』

『払います』

『分かりました』

　送信。そこで1度止める。

『ただ、今日見に行って、分からなかったらそこで終わりにします』

『大丈夫です』

『危ないこともしません』

『はい』

『見つけても無理に連れて帰したりはできません』

『連絡だけでいいです』

　条件は決まった。時刻を見る。23時18分。今からでも行ける。

『今日でもいいですか』

『お願いします』

　スマートフォンを置き、部屋の隅を見る。

　仮面。

「…………」

　人を探すだけなら、必要ない気がする。むしろ目立つ。普通の服で歩いた方が探しやすい。

　それでも数秒考えてから、俺は衣装を手に取った。便利屋のアカウントで受けた依頼だ。依頼人には、この姿で活動していると思われている。何より、顔を知られない方がいい。

　着替える。

　手袋。ブーツ。ベルト。

　マスクはバッグに入れた。

　0時を過ぎた歌舞伎町は、昼間とは別の場所だった。

　明るい。なのに暗く感じる。

　店の照明も、巨大な看板も、コンビニも、人もいる。酔って道路脇に座り込んでいる男。数人で固まっている若い女。客引き。キャリーケースを引く人。

　人通りの少ないところで仮面を着けた。スマートフォンに送られてきた写真を開く。

　ミク。19歳。黒髪。それしか分からない。

「……無理じゃないか、これ」

　似たような髪型の人間なんていくらでもいる。

　とりあえず、指定された場所へ向かった。大久保公園の周辺まで来る。写真と人の顔を見比べながら歩く。

　当然、見つからない。

　1周。もう1周。

　途中で何度か視線を向けられた。原因は分かっている。

「ねえ」

　後ろから声をかけられた。振り返る。若い女が2人立っていた。

「なにそれ仮面ライダーか何か？」

「……い、いえ……」

「何してんの？」

「人探し…です……」

「人探し？」

「はい」

　片方が笑う。

「何それ。探偵？」

「便利屋です」

「もっと怪しいじゃん」

　それも否定できない。

　スマートフォンの写真を見せるか迷った。本人の写真を無関係な人間に見せていいのだろうか。

「人探してるなら、うちら分かるかもよ」

　もう1人が言った。

「この辺の人？」

「多分」

「女？」

「はい」

「何歳？」

「19」

「名前は？」

「ミク」

　2人の反応が少し変わった。笑っていた方が、隣を見る。

「ミクって、あのミク？」

「分かんない」

「黒髪の？」

「今は知らない」

　スマートフォンを見る。

「この人です」

　画面を一瞬だけ見せる。

「あ」

　片方が言った。

「知ってますか」

「見たことある」

「いつ？」

「最近」

「3日以内？」

「……多分」

　もう1人が写真を覗き込む。

「この子、最近ここいなくない？」

「いないね」

「どこ行ったか分かります？」

　2人は顔を見合わせた。

「知らない」

「そうですか」

「でも」

　片方が言う。

「この子探してる人、他にもいたよ」

　顔を上げた。

「他にも？」

「うん」

「誰ですか」

「知らない男」

「いつ？」

「昨日だったかな」

　昨日。

「どんな人ですか」

「普通の人」

「普通？」

「スーツ着てた」

「何歳くらい？」

「30くらいじゃない？」

　スマートフォンのメモを開いた。

「名前は」

「知らないって」

「そうですよね」

　入力する。30歳前後。スーツ。昨日。ミクを探していた。

「その人、何て聞いてました？」

「ミク知らないかって」

「俺と同じですね」

「でもお兄さんより怖かった」

「俺、この格好なのに？」

「そっちの怖いじゃなくて」

　女が笑う。もう1人は笑わなかった。

「なんか、絶対見つけたい感じだった」

　入力する指を止めた。

「その人に、何か教えました？」

「教えてない」

「なんで？」

「関わりたくないから」

「そうですか。ありがとうございます」

　軽く頭を下げた。

「もういいの？」

「はい」

「5,000円分働けた？」

　顔を上げる。

「なんで金額知ってるんですか？」

「さっき喋ってたじゃん」

「喋ってないです」

「じゃあ適当〜」

　笑われた。

　その場を離れた。少し歩いてから、依頼人にメッセージを送る。

『本人は見つかりませんでした』

『ただ、この辺にいた人が最近見たと言っています』

　続ける。

『昨日、別の男もミクさんを探していたそうです』

　送信。既読が付く。すぐに返信が来た。

『どんな男ですか』

『30歳くらい。スーツ姿だったそうです』

　既読。今度は返信が来ない。

　1分か2分。

　画面が震えた。

『すみません』

『もう探さなくて大丈夫です』

「…………」

　立ち止まった。

『見つかってないですけど』

『大丈夫です』

『報酬は払います』

　意味が分からない。

『何か分かったんですか』

　既読。返信はなかった。代わりに、少しして5,000円の支払いについての連絡だけが来た。

　画面を見た。

　人を探してほしいと言われた。探した。見つからなかった。別の男も探していると伝えた。すると、もう探さなくていいと言われた。

「…………」

　やっぱり、分からないことばかりだった。

　スマートフォンをポケットに入れる。帰ろうとしたところで、もう1度震えた。

　今度はユイだった。

『お兄さん』

『明日、初出勤になりました』

　その文章を見ながら、仮面の奥で目を閉じた。

　便利屋を始めてから、夜が少し長くなった気がした。