8/33

8

　土曜日。

　午後四時半。

　ライブハウス街。

「……」

　高橋美咲（50）は、駅前で静かに立ち尽くしていた。

　周囲。

　若者。

　そして時々オタク。

　派手な髪。

　黒Ｔシャツ。

　リュック。

　ペンライトケース。

　缶バッジだらけのバッグ。

　さらに。

　ロブスターのカチューシャを装備した集団までいる。

「……」

　美咲は空を見た。

「私、何してるんだろ」

　数日前。

　生け花教室帰りに“ロブスターの亡霊ライブ”へ誘われた。

　その時点で意味不明だった。

　しかし。

　さらに意味不明なのは。

　自分が本当に来てしまったことである。

「のだぁあああああ！！！！！！」

　遠くから聞こえた。

　嫌な予感しかしない。

　次の瞬間。

　人混みをかき分けながら、赤い物体が走ってきた。

「美咲ぃぃぃぃ！！！！！！」

「うわっ」

　伊藤レイ（50）だった。

　完全装備。

　ロブスターの亡霊公式Ｔシャツ。

　ロブスターカチューシャ。

　首からタオル。

　両手に赤いペンライト。

　そして異様に元気。

「のだっ♡来たのだぁ♡」

「……その格好本気なの？」

「戦闘服なのだぁ！」

　レイはドヤ顔した。

「今日は全国の甲殻類戦士たちが集う聖戦なのだぁ！」

「甲殻類戦士って何」

「うむ！」

　レイは意味不明なポーズを取った。

「ロブスターの亡霊を愛する者は皆、心が甲殻類になるのだぁ！」

「怖い」

　周囲を見る。

　若いオタクたちが普通に頷いていた。

「今日ぴぴるちゃんコンディション良さそう」

「海老コール全力で行くぞ」

「新曲やるかな」

「……」

　美咲は少し遠い目になった。

（世界って広いのね……）

　しかし。

　レイは妙に嬉しそうだった。

　会社で見せる空回り感とも違う。

　高級レストランでの見栄とも違う。

　本当に“好きな場所”に来てる顔だった。

「のだっ♡」

　レイはコンビニ袋を漁った。

「ほれ！」

「ん？」

「塩飴なのだぁ！」

「……塩飴？」

「ライブは戦場なのだぁ！」

　レイは真顔だった。

「汗をかくのだぁ！脱水になるのだぁ！初心者は倒れるのだぁ！」

「そんな激しいの？」

「ぴぴるちゃんが“ボイル♡ボイル♡LOVE”歌った時の最前圧は凄いのだぁ！」

「何言ってるかわからない」

　だが。

　美咲はちょっと笑った。

「ありがとう」

「のだっ♡」

　レイは急に照れた。

「べ、別にぃ！美咲が倒れたら吾輩が困るだけなのだぁ！」

「はいはい」

　ライブハウス前。

　列形成が始まる。

　オタクたちがソワソワしている。

　レイも落ち着きがない。

「のだぁ……！」

「緊張してるの？」

「当然なのだぁ！」

「慣れてるんじゃないの？」

「今日はぴぴるちゃん生誕前ラストなのだぁ！」

「へぇ……」

「つまり気合いが違うのだぁ！」

　レイは真剣だった。

　五十歳なのに。

　妙に。

　本当に妙に。

　青春みたいな顔をしていた。

　そして開場。

「うおおおおおお！！！！！！」

　オタクたちが流れ込む。

「のだぁあああああ！！！！！！」

　レイも突撃。

「ちょっ、待って」

「急ぐのだぁ！前方確保なのだぁ！」

　数分後。

　ライブハウス内部。

　爆音。

　熱気。

　人、人、人。

「……」

　美咲は呆然としていた。

　暑い。

　近い。

　うるさい。

　でも。

　不思議な高揚感がある。

「のだっ♡」

　隣のレイは完全に戦闘態勢だった。

「美咲！」

「なに！？」

「ライブ始まったら押されるのだぁ！」

「う、うん！？」

「あと海老ジャンプあるから気をつけるのだぁ！」

「海老ジャンプって何！？」

　説明される前に。

　暗転。

　歓声。

「うおおおおおおおお！！！！！！」

　爆音イントロ。

　ステージに光。

　ロブスターの亡霊、登場。

『♡深海ラブパニックへようこそ〜♡』

　会場爆発。

「ぴぴるぅぅぅぅぅ！！！！！！」

「もなかぁぁぁぁ！！！！！！」

「ロブ菜ぁぁぁぁ！！！！！！」

　そして。

　隣。

「のだぁあああああ！！！！！！」

　レイ、覚醒。

　ペンライトを振る。

　飛ぶ。

　叫ぶ。

「吾輩も甲殻類のだぁあああああ！！！！！！」

「えっ」

「海の仲間なのだぁああああ！！！！！！」

「何言ってるの！？」

　レイはもう止まらない。

『ボイル♡ボイル♡恋心〜♪』

「うおおおおおお！！！！！！」

　海老ジャンプ発生。

　オタクたちが一斉に跳ねる。

　床揺れる。

「のだぁあああ！！！！！！」

　レイも飛ぶ。

　腹が揺れる。

　汗が飛ぶ。

「ぴぴるぅぅぅぅ！！！！！！今日も可愛すぎるのだぁぁぁ！！！！！！」

　美咲は呆然としていた。

　五十歳。

　窓際社員。

　婚活惨敗。

　キャバ嬢に五百万。

　高級レストランで挙動不審。

　そんな男が今。

　人生で一番生き生きしていた。

「……」

　美咲は少し笑ってしまった。

　レイは本当に楽しそうだった。

　会社で虚勢張ってる時より。

　若い女にモテようとしてる時より。

　ずっと自然だった。

「のだぁあああ！！」

　レイはペンライトを振りながら叫ぶ。

「甲殻類に栄光あれなのだぁぁぁ！！！！！！」

　前の若いオタクが振り返った。

「おっさん今日キレキレだな」

「うむ！！！！！！」

　レイ、ドヤ顔。

「吾輩、古参甲殻類なのだぁ！！！！！！」

「なんだそれwww」

　気づけば。

　美咲も少し笑いながらペンライトを振っていた。

「……なんで私こんなことしてるんだろ」

　でも。

　まあ。

　悪くないかもしれない。

　少なくとも。

　人生で“ロブスターの亡霊ライブで甲殻類化した五十歳男性を見る”日が来るとは思っていなかった。