18話 兎の大将
ラビッツがシュナイダーの応援に向かったのはついさっきのことだ。
シュナイダーが何やら手間取っている、とイクスから連絡があり、本部で退屈していたラビッツが急遽加勢しに行くと言い始めたのだ。
「嫌だ嫌だぁー！行くったら行くぅ～」
「うわっキモッ！じゃなくてボス！しっかりしてください、貴方はボスなのですよ!?」
「今、さりげなくキモッて言った!?キモッて言った!!」
シュナイダーの応援に行こうとするラビッツをカナが引き留めた。それ故に暴言が混じってしまったのはやむを得ないだろう。
「ボスが居なかったら、非常時にどうするおつもりですか!?」
「カナ、君に決めたっ!」
「貴方は“ポケモ〇のサ〇シ”ですか!?いいからお考え直し下さい!」
ラビッツとカナの漫才をよそにニアは作戦表をじっくりと見ていた。
「応援に出す人員の空きがないっ。これが小人数の欠点か……!」
何か無いものか、と思考を巡らすニアも中々良い案が浮かばず、四苦八苦していた。
そんなニアを傍らで見つめるウィッチは少し心配そうな顔をしていた。
「…ニア様、宜しければ私が出て参りますが」
頭を抱えるニアに声を掛けたのはヴォルフだった。
「ダメだ。今、まさに指令を行っているここが、いつ敵にバレて襲われるか、解らないし護衛が減るのは司令塔の身の安全に関わる。…他のファミリーの仕事で死ぬなんてまっぴら御免だからな」
ニアは一切振り返ることなく、その紅い瞳で作戦表を吟味したまま言った。
「……だとすると元々作戦に入れてなかった…でも…」
ブツブツと何かを呟いていたニアが何か閃いたように、急に立ち上がって叫んだ。
「あーーーーーーっ!!!いるじゃないか！そこに空いてる人員!!」
そう叫びながらニアは、それまで騒いでいたラビッツとカナをビシィッと指差した。
「Mr.ラビッツ!あんた行って来なさい!!」
「はぇ?」
カナに逆海老固めでがっちりホールドされて、タップしていたラビッツがす素っ頓狂な声を出す。
「Mr.ラビッツって一応トップ(笑)だから、今回の作戦に入れてなかったんだ。全くの部外者だから…イケる!これはイケる!」
一人テンションがMAXのニアを差し置いて、周りはぽかーんとただ茫然としていた。
「…って、いやいやいや!流石にそれはないでしょう!?いくら同盟ファミリーの副指令で、協力して下さってる立場上、上の貴女でも、ウチのボスを戦地に送りだして駒に使うという案は見過ごせませんっ!」
カナが必死の形相でニアに詰め寄った。
「いや、しゃーないじゃん！だって人手不足なんだし、本人が行きたいって言ってるし!」
「うぐっ!?そ、それはそうですが一マフィアの首領が態々(わざわざ)出向くなんて前代未聞ですよ!?」
ニアとカナが口論している内に開放されて調子づいたラビッツは即座にスカイツリー目指して走った。
「じゃ、行ってくるから～。ヴォルフ、あとは任せた」
「は？」
それを聞いて振り返ったヴォルフは呆気にとられた顔してラビッツの方を見た。が、既にラビッツの姿はそこにはなかった。
「……」
ヴォルフの苦労が増えて、疲労の色を表情に浮かべたのはここだけの話。
一方、ラビッツは本拠地としているホテルを出ると、懐から取り出した注射器を首筋に当てて、ボタンを押した。
ブシュッ!と小気味の良い音と共に中の薬が体内に入って来るのを実感し、人目のつかないところに移動し、聳え立つビル群の屋上を目指して跳躍した。
スタンッ、と綺麗に着地してスカイツリーを見つめる。
「さてと。いっちょ助けに行きますか」
摩天楼の輝かしさが少し眩しくて、ラビッツは目を細めながらも言った。
「…“脱兎”」
その呟きと共にラビッツは夜風に吹かれてその場から消え去った。
その後、約二分後にシュナイダーのもとにたどり着いたラビッツはなにくわぬ顔をして、戦地に立ったのだ。
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「よう。無事か？どら息子」
突然のラビッツ登場にシュナイダーは絶句した。
(…ここに来て大将投入か)
だがシュナイダーはそんなことを考えていた。
ラビッツの到着があと数秒遅れていたら間違いなく死んでいただろうという現実を無視して。
「おやおやぁ～？Mr.ラビッツぅ～、部下の尻拭いですかぁ～？良くできた上司ですねぇ」
ムカつく口調で割って入ったのはイグゾーストだった。
イグゾーストの性格上、ウザいキャラであるのは仕方ないまでも、ここまで空気が読めないとなると、重症である。
「あーそうだよ。俺の部下はいつまでも新米だからな」
ラビッツがイグゾーストを睨みながら言った。そして右手に刺さったナイフを引き抜く。
ブシュッ！と血が吹き出すが、ラビッツは顔の色一つ変えずにイグゾーストに向き直った。
「っ!?」
ラビッツの向ける桁違いな迫力の威圧と殺気にイグゾーストは後退りする。
「新米部下と遊んでくれたようだな。落とし前はつけんぞ」
鋭い眼光がその場の全員を戦慄させた。
低い嗄れた声に迫力を載せてイグゾーストを見据える。
「イグゾースト、詰みだ。投降しろ」
(…何か、警察みたいだなこの人)
ラビッツの醸し出すシリアスな雰囲気を壊すまいとシュナイダーは喉まで出かけた意見を呑み込む。
「残念だ。俺は詰んじゃいない。言ったろ？日本を堕とすってな」
イグゾーストはまた不敵な笑みを浮かべて、袖口から100円ライターのようなものを取り出した。
「こいつぁ、この日本を壊すためのスイッチだ。不審な動きをしたら押す。……なんつってな！」
イグゾーストはそんなことを言いながらそのスイッチを押した。
「……っ!?」
「……」
咄嗟に身構えるが、何も起きず沈黙が訪れる。全く変化がない。シュナイダーはただイグゾーストがスベったのだと思った。が、実際は違った。変化はあった。
ラビッツの右耳につけたインカムにコールが入った。
「どうした？」
『ボス！大変です！日本国内のネット回線がジャックされました！』
「なに!?」
とんでもない悲報が入った。
日本国内のネットがジャックされた。詰まり、この国の大半をジャックされたといってもいい。
時代の流れと共に日本という国はネットワークという便利なものに依存してきた。否。依存しすぎてきた。近年、日本国の情報の流通の９割がネットによるものになり、人間が暮らしを便利にすべく、ネットの応用によって色々なことが出来るようになった。例えば、車の運転がオンライン化して無人運転が可能となり、人間を必要としなくなったのがその例の一つだ。新しく日本国のトップに就いた人間が掲げた政策により、暮らしは更に安定し、安全性が格段に上がったが、その代わりネットワークに依存するというデメリットが存在した。が、そんな物は在って無いようなものなので現首相はこの政策を実施した。この政策が取られて早十年だが、日本国に馴染んで浸透してしまったため、迂闊に撤廃も出来ないらしい。そのため、日本国民はネットという便利なものがあるということが当たり前で、それが前提の育ち方をしてしまったのだ。
故に、日本のネットワークがジャックしたということは日本国を手に入れたことに等しい。
当然のことだが、国を仕切るネットワークには超がつくほど厳重なロックが掛かっているし、ハックしようとすると、迎撃プログラムで逆にハックされる。幾人もの世界各国の凄腕ハッカー達が挑戦し、その心が折られる、という謎の現象を引き起こすくらいには厳重に掛けられていた。
「イグゾースト、貴様ァ!!」
ラビッツの表情に怒りという感情が表れた。
これは珍しいことであり、ラビッツ自身は滅多なことでは怒らない。
場の空気の温度は一気に下がった。
―――【銀兎】の怒りに触れたのだ。―――
シュナイダーもその表情に身震いした。
(親父がマジギレした――ッ!?)
その場の皆が凍りつき、足を動かそうにも動かせない状況だった。
「調子に乗るなよ？若造がァ…」
ラビッツのドスの聞いた低い嗄れた声にイグゾーストは膝から力が抜け落ちるような錯覚を覚えた。
イグゾーストが怯んだ一瞬。その一瞬はラビッツの好機。
イグゾーストが瞬きをして目を開いたときには眼前に拳が在った。
ゴシャッ!という鈍い音と一緒に「ヘプッ!!?」と奇怪な断末魔をイグゾーストが発す。
殴られた勢いでイグゾーストはぶっ飛び、背後の強化ガラスにぶち当たる。そして強化ガラスに蜘蛛の巣状に罅が入るのだから威力は物凄いのだろうと、一連の光景を見ていたシュナイダーは思った。
「…あ…あひゃぁ……」
(訂正。もっと凄かった)
強化ガラスに罅を入れるほどの威力なのにイグゾーストの頭は残っていて、更に生きているのだ。どういう力の配分をしたらあーなるのか、シュナイダーは本格的に疑問に思った。
「さて、イグゾースト。もう一度言う。詰みだ、投降しろ」
ラビッツの冷めきった声が、突き刺すように警告の言を告げた。
遅れてしまって誠に申し訳ございません。作者のリアルの都合により、なかなかうp出来ないのが現状でして、そこの所、ご理解いただけたらありがたいですm(__)m
今後とも銀兎の宴をよろしくお願いいたします
