（２３）いくよ
指して、見比べてみて、初めて気づくことがある。レンとあのミスター穴熊との棋風の違い。
憂いに包まれていながらも、ミスターの穴熊は生き生きとしていた。ただ形にしただけじゃなくて、そこには魂が、揺るぎない信念が込められていた。
対するレンの穴熊はどうだ。全く迫力を感じない。生きてない。
単純な棋力なら、機械のように正確無比な手を指すレンの方が、もしかしたら上かもしれない。けれども、指し合って真に恐ろしいのはミスター穴熊の方だ。
「僕は、振り飛車に対して勝率の高い戦法を選んだだけだ」
それの何が悪いと、レンは問いかけて来る。どうやら、まだよくわかっていないようだった。
対振りの将棋は、大きく急戦と持久戦の二つに分かれる。穴熊は代表的な持久戦の囲いだ。ガチガチに固めておいて、多少強引にでも相手陣の突破を狙う。そのために大駒を切ってしまっても問題ない。
対する急戦は、舟囲いに代表されるように、短手数で手早く囲って、積極的に仕掛ける戦い方をする。
攻防のバランス感覚が大事。急戦使いは、囲いの強度よりも全体的に隙の少ない布陣を好む。
どちらが優れている訳じゃない。指し手の棋風によって、等しく選ばれるべき所だ。
だけど、レンは。データを調べて、より勝率が高いと思われる穴熊を選んだんだ。
本当は、バランス型の将棋が好きなくせに。
「君に、僕の何がわかる」
「や。ほとんど何も知らないけどさ」
彼方の惑星生まれの情報生命体が、人間の子供の中に居座った存在。私の中の鬼、華燐と似たようなモノ。知っているのはその程度で、レンという個人については何も知らないと言って良い。
だけど、盤上には棋風が表れる。対局者の個性が。
対峙した私だからこそ、見えてきたものがある。レン自身も気づいていないのか、否定しようとするけど。彼の本心は、彼本来の将棋の中に秘められているんだ。
「将棋は形勢の優劣が全てじゃないよ」
「……言っている意味がわからない」
「本当は、わかってるくせに」
言葉じゃ上手く伝えられないけど。
指してみるのが一番だ。将棋は最高のコミュニケーションツールなんだから。思いのままに、飾り立てない気持ちを盤上に顕せば良い。
レンの手が虚空をさまよう。直感を信じて指せば良いのに、理性が引き止めているようだ。その手は合理的じゃないぞ、形勢はどうなんだ？ と。
良いよ。存分に考えてみて。
お互い、悔いの残らない一局にしよう。全力の貴方を、全開の私が倒す。でなければ気が晴れない。あゆむにも申し訳が立たない。何より、心の底から対局を楽しむことができないんだから。
「……指してみたいと、思う手はある。自分でも面白いと思う。だけど」
レンは慎重に言葉を紡ぐ。だけど、勝てるかどうかは、わからないと。
「はあ、何ソレ？ そんなの当たり前じゃん。何真顔で言っちゃってんのー」
勝てるかどうかなんて、私にだってわからない。神様じゃあるまいし。どっちかと言うと、レンの方が神に近い存在じゃなかったっけ？
私の返事に、レンはふっと笑みをこぼす。嫌味の無い、素朴な笑顔だった。
「それもそうか」
本当の彼を垣間見ることができた。ここからが真の対局の始まりだと予感する。
「それじゃあ、お言葉に甘えて──いくよ」
ぱちん！ 駒音は軽快に。鮮やかな手つきで、彼の桂馬が跳ねて来る。97の歩を拐い、香車の前に堂々と成り込んで来た。
桂馬のタダ捨て！ なかなか指しにくい手を、こうも容易く指すとは……！
なるほど、これは。確かに面白い！
銀で取る。すかさず飛車の頭に歩を打ち込まれる。飛車が詰んだ、けど！
53に桂馬を跳ねる！ 飛車で取られる！ 次は角でレンの角を取る！ また飛車で取られる！
今だ！ 角が居なくなって、飛車の逃げ道ができた！ 87飛！
その飛車を狙って69角打が来る！ なんの！ 57飛とかわす！
「面白い、だろ？」
そう言ったレンの顔は、悪戯を思いついた少年のそれで。顔面にグーパンチを叩き込みたい気持ちを懸命に抑え、私は大人の笑みで応える。
「まだまだだね。もっと私を楽しませてよ」
ぱちん！ 強打と共に打ち付けられる歩が、左端の銀を狙う！
ぱちん！ だったらこっちも銀をもらう！
出し惜しみはしない。角を打ち、浮いてる銀を狙う。ここで逃げるような手を指す奴なら怖くない。
ぱちん！ 端銀が取られる！ 当然！
ぱちん！ 角で銀を取る！ どうだ！
ぱちん！ 戦力はそろったとばかりに、すかさず3筋の歩が突き出される！ 高美濃の桂頭を狙う強襲！ 同歩と取ればさらに歩を打ち込まれる、よね！
何気に角が利いてて、金だけじゃ支えきれない！ であるのならば、だ！
ぱちん！ 取ったばかりの銀を速攻で打つ！ 角の利きを遮断！ てかその角もらうわうっとうしいから58銀打！
ぱちん！ さすがに同角とはしないか78角成！ 一見ただ逃げたようで、実は自陣の隙をカバーする秀逸な一手！ 味な真似しやがる！
ぱちん！ ここで同歩と取り込み、35の位置に拠点を作る！
ぱちん！ レンも銀を戦場に投入してきた！ 飛車を殺す68銀打！ 痛い！ 痛いなんてもんじゃない！
ぱちん！ だったらこっちも！ 角を65に退き、43の飛車に当てる！ これはさすがに避けるか！？
ぱちん！ 否！ 己の飛車には構わず、こちらの飛車を取るレン！
攻めの速度が想定よりも一手程速い！ ぐいぐい圧されてよろけそうになる！ これだから盛りの付いた思春期男子は……！ 女子との距離の取り方をわかっとらん！
ぱちん！ 同銀に、取ったばかりの飛車を打ち込まれる！ ええい、だから速いってーの！
ぱちん！ こちらも加速せざるを得ない！ 角で飛車を取る！
同金と取らせた所で、取ったばかりの飛車を打ち込む。浮いた金を狙う72飛打。取られては堪らないと金が退いた所で。
ぱちん！ 25に桂馬を跳ねる！ 次に33桂成が決まれば優勢──。
ぱちん！ 思う間もなく、37に歩を打ち込まれる！ こいつ、マジで形勢判断度外視か！？
「楽しい？」
「がっつき過ぎでしょ！」
同金に67馬と、今度は浮いた銀を狙って来る！ 駄目だ、完全にレンのペース！ 銀を逃げちゃ駄目だ！ 次に49馬から高美濃が崩壊する！ 気がする！
ぱちん！ 33桂成を敢行する！ 同金と上がらせた所で、34に桂馬を打つ！ こちらには持ち駒に銀が二枚あるんだ、攻めが繋がるはず！ このまま一気に寄せきってやる！
「そうはさせないよ」
ぱちん。13に角を打つレン。金駒が無いから仕方ないとはいえ、22の地点を受けるためだけに大駒を使うとは。いかにも窮屈そうに見える──が。
そこまで思考を巡らせた所で、35の歩に利いていることに気づく。チャンスがあれば拠点を取り払うつもりのようだ。全く、油断も隙も無い。
22銀打同角同桂成の展開は、同玉と強く受けられた時に続かない。どころか、駒を渡し過ぎて自玉が危ない。下手したら25桂打から詰まされる可能性もある。
くぅ。一気に寄せきるつもりだったけど。ここは我慢が必要か。
ぱちん。58銀打で凌ぐ。馬が退いてくれれば少しは指し易くもなろう。さすがにここは逃げ──。
ぱちん！ 逃げずに同馬ッ！？ 好機と見て、思いきって踏み込んで来たか！ 何かプロっぽい手だ！
同金に38銀打の王手！ 予想通り高美濃が崩壊する！ どこに逃げる？ 17は25桂打で王手金取りがエグい。18しかないか！
ぱちん！ すかさずの25桂打！ 脱出口が絶たれた！ 金にも当たってるし、大ピンチだこれー！
自玉の詰み筋が、おぼろげながら見え始める。下手に駒を渡したら最後、あっという間に詰まされそう。けれども、勝つためには駒を使わなければならない。いつもながらのジレンマに、頭を抱えたくもなるけど。
どうやらもう一人の私は、冷静にはるか前方を見つめているようだった。
まさか──読みきった、のか？
