（１４）バイバイ
「肩のチカラ抜いてさ。もっと遊ぼうよ、オジサン」
「う。そんな小悪魔的にささやかないで下さい。興奮してしまいますぅ……！」
いや、興奮するなよ。
ぱちゅん！ ハァハァと息遣い荒く香車を突っ込んで来る安藤さん。次に桂馬を取りたくてウズウズしてる。盛りのついた中坊みたい。ダメだよ、焦っちゃ。
取る暇は与えない。銀立ち矢倉の要、最前線に居る銀目掛けて歩を突き出す。それを見て安藤さんは「ウッ！」と短く叫び声を上げた。え？ もう限界なの？ 早すぎるよ。私も一緒に高まりたいのに。
「頭がフットーしそうです……グゥ！」
ばづん！ 破裂するような駒音が響く。苦悶の表情を浮かべる安藤さん。
銀を逃がすか、銀で歩を取るか、香車で桂馬を取るか。悩ましい局面だ。
駒損を気にするなら銀を動かす手だが、攻めを急ぐなら桂馬を取った方が良いか。どちらが正解かは私にもわからない。棋風によって意見が分かれる所だ。
迷いの果てに、彼が指した手は。同銀と、銀を逃がしつつ歩を取る一手だった。
それはそれで、次にこちらの玉目がけて角を打ち、銀と連携して攻めて来る手が成立しそう。桂馬を跳ねた分、こちらの守りは薄くなっているのだ。
ならばと、桂馬をさらに跳ねる。ここで行かなければ、多分間に合わない。
安藤さんも桂馬を跳ねて合わせて来る。自然な応手だが。
今がチャンスだ。自陣に、角を打つ。
ぱちん。打ち下ろした瞬間、ボッと駒が燃えた気がした。一瞬だけど、確かに。遠見の角が、安藤玉を直射する。
「キャーッ」
「っ！？」
突如上がった叫び声に、思わず視線を上げる、と。プスプスと白い煙を噴き出している安藤さんと目が合った。これ以上無い程にわかり易い、オーバーヒートの演出だ。
大丈夫？ 生きてる？ あ、口をパクパクしてるか。煙を吐き出しながら。
それにしてもキャーッてオイ。大の大人が発した悲鳴とは思えない可愛らしさだったな。今度本人に会ったらネタにしてやろうっと。
視線を盤に戻し、しばし待つ。込み上げて来る笑いを、懸命にこらえながら。
さあ、どう来る……くくっ！
私が打った角のせいで、彼の桂馬は跳ねられない。玉を取られるから。考えられる手は角を合わせて来る手だけど、その瞬間桂馬を成り込んで王手してやる。同角、同金どっちもあるけど、もう一度角交換できるならこちらとしては申し分無い。
だから、この局面では角を打ち返して来ないと判断していた。
代わりに何を指すかと言えば、例えば香車でこちらの香車を取って成る手があるかも。同玉ならもう一度香車を打って王手をかけるか、飛車を下段に引いてから地下鉄飛車にするか。その場合応手が難しくなるから、同玉としない方が良いかもだけど。
かもかもづくしの鴨南蛮、私だって全部を読めてはいない。
読みきれるとしたら神様か、明鏡止水の使い手か。私には使えないし、鬼はそこまで万能じゃない。鬼にできるのは、第六感を霊的な力で極限まで高めるだけ。そもそもカンが外れてたら意味が無いし。
ま。わからない部分があるから面白いんだけど、ね。
「す」
天を仰ぎ、安藤さんが口を開く。
どうやら指し手が決まった、訳じゃなさそうだ。
「すみません。そろそろ交代して頂けないでしょうか……！」
泣きそうな顔で、彼は誰かに訴えかける。だが、虚空から返事は返って来なかった。
「い、いんすとーる」
それでも彼は言葉を紡ぐ。無理矢理交代しようとしている。まだ終わっていないのに。
「──待って！」
思わず声を上げていた。今ここで交代されたら、楽しかった一局が終わってしまう。対局自体は続くけど、それはもう別の将棋だ。
安藤さん、貴方はそれで良いの？ 私の問いかけに、彼は息を呑んだ。
「し、しかし。私では、貴女のご期待に」
「何言ってんの」
貴方だから良いんだよ。
棋力の大小は関係ない。私は安藤さんと指し続けたいと思っている。自分が優勢だからとか、そんな理由じゃない。指してて心地よいからだ。
男女の相性があるように、将棋にだって相性の良し悪しはある。修司さんとは、正直指しにくかった。
精一杯の笑顔でそう伝えると。彼は頬を赤らめ、視線をそらした。
「あ。別に貴方のことを好きになったとか、そんなんじゃないからね？」
「頭では理解していますが、感情の整理が追いつきません。好きになってしまいそうです」
いや、ならんで良い。
ともあれ、思い止まってくれたようだ。これで心置きなく続きを──。
『インストール』
その時。彼の口から、別人の声が発せられた。
「ううっ……！？」
あわてて口を押さえ、目を見開く安藤さん。驚きに満ちた顔が、やがて悲しみに歪む。
ああ。きっともう、彼にはどうすることもできないんだ。体の持ち主には逆らえない。主人格は、あくまで竜ヶ崎レンなのだから。
修司さんの時みたく、安藤さんも消えてしまう。上書きされて、あっけなく。
「ありがとう」
口を突いて出た一言は、彼への感謝の言葉だった。
安藤さん。私と指してくれてありがとう。将棋の楽しさを思い出させてくれてありがとう。貴方と最後まで指せないのは残念だけど。またいつかお会いしましょう。
あ、その時は単行本を全巻用意しておいて下さいね？ ぜひ読みたいです！
「……こちらこそ、お相手して頂けてありがとうございました」
ふっと顔を緩ませ、安藤さんは頭を下げる。見たかったなあ、JKパンツ。その時ぽつりと漏らした一言さえ無ければ、きっと感動の内にお別れできたことだろう。台無しだ。
まあ、でも。安藤さんらしくて、私は好きだよ。
バイバイ。またね。
「インストール」
彼が再び顔を上げた時には、別人に変わっていた。今度は誰だ？ 身構える私に向かって、そいつはニヤリと口角を上げる。
「──ミナヅキ・アヤ」
その名を聞いた瞬間、敗北の記憶が脳内を駆け抜けた。
水無月彩椰。二回戦で辛酸を舐めた相手だ。その名前、忘れられるはずがない。
