（１２）見せて下さい
張り詰めていた空気が、ふっと緩む。レンの雰囲気が変わる。柔らかな微笑を浮かべ、彼は一礼した。
「初めまして。"こんな笑える将棋見たことがない！"を描いている安藤たかゆきと申します」
これはこれはご丁寧に──って。思い出したぞ。一回戦で大将やってた人じゃん。そんなに強くなかったけど。
どうしてレンは、修司さんの代わりにこの人を出して来たのか？ 棋力は大幅に落ちているし、重圧も感じない。これなら勝てる、楽勝だ。
「残念ですね」
私の思考を中断するように、彼は自玉を摘まみ上げる。先程まで香織さんの姿をしていたそれは、今は普通の駒の形に戻っていた。
「萌えが足りない」
質感を楽しみたかったのにと、彼はつぶやく。心底残念そうに。
質感て。私が手にしたあゆむの駒は木の感触だったぞ。一体ナンの質感を楽しみたかったんですかねぇ……？
それに、と安藤氏は続ける。駒を裏返しにして。
「スカートの中身を見たかった」
落胆した様子で、彼は玉将を元の位置に戻した。
「あ、変な意味ではないですよ？ 一回戦で私は香織さんに敗れました。何故負けたのか、私なりに内省した結果です」
理解が足りなかったのだと、神妙な面持ちで彼は告げる。
「棋は対話なり。知る必要があったのです、彼女の内面を」
緋色の視線が下に向けられたのを見て、私はスカートの裾を押さえた。
もし今の言葉が本心からのものなら、この人は相当ヤバい奴だ。とっとと倒してお帰り願おう。
「鬼籠野燐さん。私は一回戦で貴女の将棋を観て、深い感銘を受けました。一見その場の思いつきで指しているようでいて、その実入念に練り上げられている。鬼と表現するには繊細で、美しい棋譜でした」
憧れに近い感情を抱いたのだと、安藤氏は吐露する。嘘を言っているようには見えなかった。
何だ、いきなりどうした？ 褒められても負けてやらないぞ？
困惑する私を、まっすぐな眼差しが捉える。
「私は貴女のことを知りたい。私が勝ったら、スカートの中を見せて下さい」
堂々と、彼はそう言い放った。
まいった。どうやらこの人は、パンツを見れば相手の内面がわかると本気で信じているらしい。そこに下心は無く、ただただ純粋だった。
──って、余計にタチが悪いなそれ。単なるスケベ親父なら、ぶん殴れば済む話だけど。なまじ善い人そうだから、少々気が引ける。
ともあれ、私も乙女である。絶対に嫌だ。
「私が勝ったら何してくれるの？ オジサン」
「そうですねぇ……単行本を全巻差し上げる、というのはいかがでしょうか？」
む。それは悪くない条件だ。安藤さんがどんな漫画を描くのか知らないけど、タダで読めるなら何でも良い。こう見えて私、大の漫画好きなのだ。
イケメンたくさん出て来るヤツ頼みますよ。
「乗った」
あゆむ以外の人間にパンツ見せるのは嫌だけど、負けなきゃ良いだけのことだ。大丈夫、相手は弱い。覚醒前の香織さん相手に敗れた人だ。今の私なら、確実に勝てる。
「ありがとうございます！ いやあ、嬉しいなあ。現役女子高生の生パンを拝めるなんて！」
……本っ当に、下心は無いんだろうな？
生きていて良かったと、彼は満面の笑みで答える。
こいつ。まさか、私に勝つ気で居るのか？ 身の程知らずめ。格の違いを思い知らせてやる！
「それじゃあいきますよ」
「ふん。さっさと指しな」
飛車を手に取る安藤氏。さては中飛車に合わせる気か？ 想定内だ。にらみ合いの将棋なら、棋力の差で勝てる。
ぱちん。そら、思った通り中飛車で──。
「……え？」
思わず間の抜けた声が出た。中飛車じゃ、ない？ 5筋に在るはずの飛車は、何故か4筋に振られていた。
四間飛車？ い、いや。落ち着け私。四間なら6筋に振るだろ？ 逆じゃないか。
完全に想定外だ。まさか、そう来るだなんて。
「今回は、振り忘れずに済みました」
安藤氏は先程までと変わらぬ微笑を浮かべている。そうだ、何も変わっていないはずだ。私の読みを超える手を指して来た以外は、何も。
マジか。指し間違いじゃないのか。成立するのか？ 角交換した上に、銀立ち矢倉に構えて。その上で、右四間飛車を指すだなんて。
得体の知れない、不気味さを感じた。
右四間飛車は超攻撃的な戦法で、飛車角銀桂全てを使って4筋の突破を狙う。受けきるのは容易ではない。
だけど、角交換した今ならそこまで脅威ではない。こっちだって銀を繰り出し桂馬を跳ねている。相手の攻めを利用して攻め込む準備はできている。飛車の位置だって、こっちのが相手玉により近いんだ。
だから普通は右四間にはしない。普通は──ああ、そうか。この人は、普通じゃないんだ。理由を付けて人のパンツを覗こうとする奴が、まともな将棋を指すはずがなかった。
依然としてこちらの優位に変わりはない。戦法でも地力でも上回っている。そうわかっているのに、言い知れぬ不安を感じるのは何故だ？
何を指したら最善かわからない。優勢を維持したまま勝ちきりたいのに。くそ。何を指しても逆転される気がしてしまう。そんなこと、ある訳ないのに。
「一回戦の貴女は自信に満ちていて、実に生き生きとした将棋を指していました。あんな風に指せたら楽しいだろうなと、羨ましく思ったものです」
なのに、どうしちゃったんですか？ そう問いかけて来る安藤氏に、私は答えることができない。
一回戦は適当に、こうだと思う手を指しただけだ。ロクに読んでもいなかった。それでも勝てたから、二回戦もそのノリで臨んで負けた。このままじゃ駄目だと、その時に思い知ったんだ。だから学んだ。ちゃんとした戦法を。
準決勝はそれで勝てた。魔剣・鬼殺し向かい飛車の効果は抜群で、鬼をも打ち倒すことができたのだ。
今だって、勝てるはずだ。型に嵌まった戦法の威力は、プロ棋士や将棋ソフトによって保証されている。大森さんだって太鼓判を押してくれた。勝てるはず、なのに。
今の私の将棋は、生き生きとしていない？
ぱちん。わからない。でも指さなきゃ。将棋に一手パスは無いのだから。とりあえず左辺が手薄になったから、金を上げて受けておこう。受ける分には間違いないはずだ、多分。自信は無いけど。
ぱちん。対する安藤氏は、右の桂馬を跳ねて来た。やはり攻めて来たか。右四間が牙を剥く。だったらこっちも。
迷っている場合じゃない。覚悟を決めろ、燐。最初に考えていた通り、中飛車で中央からぶち抜くんだ。左銀と桂馬、場合によっては角も使って突破する。それで問題ないはずだ。
どんな勝ち方だろうと、たとえ生き生きとした指し手でなくとも、最後に勝てば良い。それが最上。何もおかしくない、はずだった。
「今の貴女は定跡に振り回されているよう。私と何ら変わらない」
ぱちん。4筋と5筋の攻めが交錯し、摩擦で火花が散る。
馬鹿な、互角だって？ 攻めの切れ味が落ちている？ 相手はロクに定跡すら知らない級位者なんだぞ？ 何で？ 何で、勝てないんだ？
どうしちゃったんだ私。おかしい。全然考えがまとまらない！
