君と歩いた、ぼくらの怪談 第１部

第2章 恋する花子さん

トイレ、その中身

　そろそろ学校に集合の時時刻。

　正直なところ気が進まない。進まないというのも少し違って、なんだかピンと来なかった。

　僕は学校の寮に住んでいる。そして寮には玄関前に管理人室がある。外に出るには管理人室前を通らないといけないはず。そしてこの時間の外出は必ず止められる。だから行けなくても仕方がない。

　そんな事を思いながらそろそろと玄関に向かうと、今日に限って何故か管理人さんが席を外していた。

　いつもいるのになんで？

　あの二人はいない事を知ってたの？

　行かない言い訳がなくなっちゃったと思いながら僕はそっと扉を開けて夜に歩き出す。学校へと続く道には涼しい風が吹いていた。

　寮は学校のすぐ隣。歩道に沿って５分くらい。

　幅３メートルほどのレンガ敷の歩道の両脇にはグランドライトが５メートルおきくらいに設置され、ぽつりぽつりと白い光を浮かび上がらせていた。そこの上をふわりふわりと浮かぶ何だかよくわからない陰。この間封印を解いてから僕の目は何だかよくわからないものを捉えることがある。はっきりきた姿ではないけれど、何かの影のような異界との境界線。

　一人ですすむ道はどこか寂しい。近づくにつれてだんだん大きくなる夜の校舎の大きな影は、昼間と違ってなんだか違う場所につながっているようで、とえも不気味に見えた。

　約束の校舎入り口に着くと、当然のように２人が待ちかまえている。２人とも私服。藤友君は少し長めの黄土色のTシャツに濃紺のマウンテンパーカー、それから黒っぽいデニムパンツにかっこいいスニーカー。坂崎さんは薄いピンクのワイドなパーカーに薄い色のスキニージーンズに濃い赤のショートブーツ。ジャージの上下で来た僕は少し浮いている。

　それにしてもろくに話したこともないのにこれから学校探検に行くのか……違和感がすごい。

　でも藤友君は気にした様子もなさそうだ。いくぞと短くつぶやいて職員室に近い通用口に向かう。どうするんだろうと見ていると、入り口の近くの古びた室外機の下をごそごそとまさぐり小さな鍵を取り出して手早く通用口を開けた。

「なんで知ってるの？」

「前にアンリが見つけた」

「前にも夜に入ったの？」

「初めてだよっ。ドキドキするね」

　何か色々噛み合っていない。

　２人とも僕と一緒で引っ越してきたばかりだよね。何で鍵のありかを知ってるのさ？

　混乱するまま早く入れと手招きする藤友君の脇を急いで抜けて通用口がパタリと閉められ暗がりに閉じ込められる。慣れた手つきで藤友君がポケットから取り出したペンライトが廊下を小さく照らした。

　夜の校舎の廊下はしんと静まり返っている。新谷坂高校の建物は古い。コンクリート造の灰色の壁や天井はライトの灯に照らされて深い凹凸の陰を刻み、普段感じたことのない威圧感を滲ませる。

「アンリ、どこから行く？」

「えっトイレでしょ？」

「どこのトイレから行く？　１階から回るか？」

「うーん、そっか。東矢くんはどこからがいい？」

　学校にはトイレが複数ある。東の端と西の端に各階。正直どこでもいいんだけど。

「じゃあ、近い東階段から登って反対側から降りてきたらいいんじゃないかな」

「オッケー、そうしよっ」

　歩き出す藤友君の後ろに坂崎さんが続き、その後僕が追いかける。そして何かが追いかけてくる、最後のは気のせいだろうけど。

　なんだろ。ものすごく手慣れてる。

　いつもどこかに忍び込んだりしているの？　まさか。妙に落ち着かない僕の顔をうっすら浮かべた窓がカタカタと揺れた。

　まずは東階段隣の１階トイレ、ここからすぐ。

　女子トイレは坂崎さんが見て男子トイレは僕が見る。藤友君はトイレへの立ち入りを強硬に拒否して入り口で見張る役になった。

　結局は坂崎さんが男子トイレも見たいと言い張り、他に人がいないからいいか、ということで坂崎さんも中を確認した。

　どうせ全部見るなら同じだろ、という藤友君の一言で、以降のトイレは男女ともに全て坂崎さんが点検することになった。

　そんなわけで僕と藤友君はトイレの外で待っている。僕がいる意味はあるのだろうか。

「あの、なんで僕がここにいるのかよくわからないんだけど」

「……理由はアンリに聞け。勝手に予定を決めたのは悪かったと思ってる。ただアンリは話を聞かないから嫌だといってもいつまでも騒ぎ続ける。キリがないから結局は早めに諦めた方がいい」

　やっぱり印象の通り話を聞かない人なのか……。

　そうするとさっさと話をまとめてくれた藤友君に感謝するべきなのかな。

「藤友君は幽霊とか興味あるの？」

「お前は幽霊信じるのか？」

　つまらなそうな問い返し。

　あれ？

　藤友君は信じないのかな。信じてなくても探検するのか。でもそれにしてはやけに警戒しているように見えるんだけど。

　藤友君は校舎に入ってからずっと、いろんな方向をチラチラと警戒しているように見えた。怖がってるふうにも全然見えないし。

「僕はまぁ、信じてるかな」

「そうか。俺は幽霊は見えない」

　僕は怪異を否定できない。今もふわふわと形にならないよくわからない空気を感じるし。でもぶったぎるような藤友君の話し方はかえって好感がもてる気分。

「幽霊は僕もみたことないよ、坂崎さんは好きなの？　幽霊」

「アンリは……幽霊というよりは面白いものとか変なものが好きなんだ。お前、今日急に絡まれただろ。何かあったのか？」

　正直『なにか』には直球で思い浮かぶことがある。新谷坂の封印のこと。どう答えたものかと考えていると、藤友君はぶっきらぼうに、言いたくないなら言わなくていい、と言った。

　どうせ信じてなんてもらえないし、何て言ったらいいかわからないだけなんだけどな。

　しばらく藤友君と話していると、坂崎さんがつまらなさそうに男子トイレから出てきた。

　結局２階と３階のトイレも何もなく、坂崎さん少し不機嫌になって口を尖らせ、藤友君は少しほっとしているようだった。

　藤友君が坂崎さんを宥めてとりあえず休憩しようと近くの教室に入る。今まで歩いていた廊下は山側で窓からはざわめく木の影が見えるくらいだった。けれども教室の大きな窓は南向きで、煌々と綺麗なな月明かりが差し込み、教室内をぼんやりと青白く照らしていた。

　カバンからナナオさんおすすめの新谷坂町の洋菓子屋さんのクッキーを広げる。

「東矢くんありがとー、超嬉しい」

「わりぃな」

　真夜中の学校で知らない人と集まっておやつを食べるってなんだか不思議な感じ。静かな教室で僕らの座る椅子だけがキィキィ音を立てていた。

　そういえば僕は今日２人と初めて話した。２人のことは何も知らない。だから色々聞いてみた。

　２人は小学校からの幼なじみらしい。中学までは神津に住んでて藤友君が新谷坂高校を受験すると聞いたから坂崎さんも受験したそうだ。そんな事を坂崎さんは教えてくれた。

　……僕のことは何も聞かれなかった。まあ話すことも特にないんだけど。

　僕と坂崎さんが話す間、藤友君は聞くともなく聞きながらやっぱり窓の外や廊下側を警戒しているように見えた。

「東矢くんは夜の学校は初めて？」

「実は先月、末井さんと忍び込んだことがあるんだ。その時はどっか窓が空いてないかずいぶん探し回ったけど」

「へぇー何しにきたの？」

「人体模型が動くっていう噂を聞いたんだ」

　藤友君が突然机越しにゲシと僕の脛を蹴る。

「えっなにそれ！　行きたい！」

　藤友君は小さくため息をついた。

　なんかごめん、藤友君。

　『不用意な発言』の範囲がよくわからない。

「行ってみたけど何もなかったよ、ほんとに」

「でもたまたま人体模型が休憩中だったり寝てたりしてたからかもしれないじゃない？」

「アンリ、今日はトイレだけだ。俺はもう眠い。東矢も余計なこと言うな」

「ハルくんのけちー」

　そして僕らは夜の学校探検を再開する。

　３階の長い廊下を反対側まで歩いて西側トイレまで到達。あと半分。坂崎さんは気合を入れて女子トイレに突入した。

　あれ？

　僕はふと、女子トイレの方を見る。このトイレはなんだかざわざわと変な感じがした。すいっと何かの糸が僕の手を引っ張る感触、でもすぐに感じなくなった。

「東矢、どうした」

　僕の変化を目ざとく見つけて藤友君に声をかけられる。何でもないと答える前に坂崎さんが大声を上げた。

「ねえっ、トイレのドアがっ開かないっ」

「……壊れてるんだろ？　東矢、悪いが見てきてもらえないか」

　藤友君がぐったり疲れた声を出す。

　……女子トイレって入るの罪悪感がある。でも坂崎さんがドアを壊しそうな勢いでガチャガチャやってる音が止まらない。仕方なく僕はトイレに足を踏み入れた。

　女子トイレの構造は基本的には男子トイレとだいたい同じ。入ってすぐに手洗いがあって、その奥に個室。個室スペースは入り口からは見えないようになっている。入口から3番目の個室だけ白いドアが閉まっていて、坂崎さんはその鈍く光るノブをつかんで激しく回していた。

「坂崎さん、ガチャガチャすると壊れちゃうよ？」

「でもここ開かないんだもん」

　僕もノブに手をかけ軽く引っ張る。すると、僕の手に糸みたいなものが絡まる感触がした。急に気がついて焦る。この中、多分、僕の解放した怪異がいる。

　ここはトイレ。

　ここにいるのが学校の怪談の『トイレの花子さん』だとしたら、開けるには法則がある。３回ノックして花子さんに呼びかける。確かこれが正しいアクセスの方法だったはず。

　少なくとも今扉が開くのは回避したい。

　トイレからは嫌な感じや強引な感じは全然しなくてむしろ助けて欲しいような空気を感じるところが救いだけれど、何も起きないうちにここは離れた方がいい。

　２人がいるのはまずい。また封印を解いた時みたいに他の人を巻き込むのは嫌。

　なんとか冷静を装う。

「……壊れてるだけだと思うよ。何も音がしないもの」

　坂崎さんはバッと個室のドアに耳を当て、真剣な顔で耳をすます。トイレの中の緊張感が高まった、気がする。

　気が気ではなかったけれど、どうしようもできない時間。坂崎さんがドアから耳を離すまで３分ほど無言の時間が続いた。

「むぅ。音はしないけど何かいる気がするっ」

　坂崎さんが再びガチャガチャとノブを回し始める。諦めそうにない。どうしよう。

「おいアンリ、壊れるからやめろ。さすがに壊すのはまずいだろ？」

　いつの間にかトイレに入ってきていた藤友君が坂崎さんの手をつかんで止めた。

　ナイス藤友君。ほっとして大きく息を吐く。トイレの中からも安心したような空気感。

　藤友君は人差し指でトイレのドアをトトトンと軽く叩く。

「えぇ、だってー」

「ここに花子さんはいない、いても寝てるか休憩中だ。そもそもドアが壊れてるだけだろう。明日先生にでも聞いてみたらどうだ？」

　その瞬間、ピリッと静電気のようなものが流れた。トイレの中のがザザリと蠢く感触にどきりとする。

　今のはひょっとして。

　藤友君が首筋をかきながら個室のドアを鋭く睨む。

「アンリ、俺は眠い。とっとと帰ろうぜ？」

　藤友君は坂崎さんの肩をそっと押してトイレから出るのについて行く。最後に後ろを振り返ってトイレのドアが開いていないことを確認する。

　大丈夫……だよね？

　そのあと坂崎さんは２階、１階とトイレを点検したけど何もなくて、坂崎さんはつまんないつまんないと呟きながら寮に引き上げることになった。

　帰りに３人で寮の入口を通った時も管理人さんはいなかった。なんでだ？

「明日先生に聞いてみる。つまんない。お休みっ」

「ああ、またな」

　坂崎さんは不満そうに部屋に戻り、僕は藤友君に呼び止められて『トイレの花子さん』について知っていることを聞かれた。

　トイレの花子さんはおかっぱの白いブラウスに赤いスカートを着た小さな女の子の幽霊で、トイレで殺されたからトイレにいるらしい。

　花子さんに会うとトイレに引きずりこまれる。

　これを基本にいくつかバリエーションがある。

「だよな」

「気になることがあるの？」

「いや……じゃあまた明日。お休み」

　藤友君たちと別れた１時間後、僕は再び学校に向かっていた。

　１人で外に出ようとすると管理人さんがいたから部屋の窓を開けて外に出る。僕の部屋は１階だから窓から出てぐるっと回れば実は外に出られるんだ。前にナナオさんと人体模型を探しに行った時もこのルート。

　今回ニヤと一緒だ。闇色の体がふわりと夜に溶け込んでいる。ニヤは新谷坂山の怪異を封印しているから怪異には一番詳しい。

　さっきの探検の時と違って月明りもすっかり雲で隠れていて、時間のせいか歩道脇のライトも消灯していた。僕の足元を照らす懐中電灯の明かりは細くて頼りなく、浮かび上がる学校はすっかり闇に包まれている。

　懐中電灯一つでは全容は見渡せない。毎日通う学校なのに、今では大きなお化け屋敷のように僕を飲み込もうとしているようだ。

　先ほどと同じように通用口の室外機から鍵を取り出して学校に足を踏み入れる。さっきは３人だったからかあまり感じなかったけど、通用口を閉めるときのドアのキィという軋みや風でガタガタ揺れる窓、何もかもが不気味に思える。

　先ほどより夜が深まり、不可思議な何かが満ちている。ビクビクしながら廊下を通り、西側３階の女子トイレまで走る。

　さっきは個室のドアがぴったり閉まっていたのに今はすっかり開いていた。中は普通の洋式トイレ。薄暗いトイレは雰囲気は怖いけど、それは学校の他の部分と同じ。特別に異常も感じないし何かが絡まる感じもしなかった。

「ニヤ、僕はさっきここに何かがいる感じがしたんだよ」

「ならばその時はいたのであろう」

「今どこにいったかわかる？」

　ニヤはきょろきょろとトイレの様子を眺める。

「遠くは離れてはいないように思えるが……存在を複数感じるゆえ、お主がまみえたのがいずれかは判らぬな」

　この学校は僕が封印を解いた新谷坂山の中腹に建っている。僕が封印を解いてまだ半月も経っていない。

　以前封印から逃げ出してた『口だけ女の子』もこの山裾に何十年もいたらしい。だからこの辺に怪異が複数止まっていてもおかしくない。なんとなく、学校全体がますます不気味で得体の知れないものになったかのように思えた。

　でもトイレにいないってことはさっきのは花子さんじゃなかったのかな。

「いずれにせよ強い気配はなさそうだ。さほど気にかける必要はないのではないかね」

「……また会ったら考えようか」

　なんとなく、トイレで会った時の気配は怖がってるように感じたからあんまり悪いものではないのかもしれない。

「そういえばニヤは『トイレの花子さん』って知ってる？」

「我は怪異の名は知らぬ」

「だよね」