▶︎20
「ひまりかーーーー♡」
「まなみーーーーー♡」
1週間ぶりのまなみだ。お互いに思い切りハグをする。
まなみはグラビアアイドルだ。ふかふかのおっぱいが虚しい胸にしみる。
「じゃ、早速部屋にいきましょ」
「え、もう？」
私じゃなくてアキラが答えた。まなみはアキラを無視して私の手を引く。
「ちょ、ちょっと待て！せっかく来たんだし、談話室で茶菓子用意して少しみんなで話さないか！」
アキラが慌てたようにまなみの前に立ち塞がる。
まなみは天下のアキラを無下に扱う。たまに、本当にゴミを見るかのような目で見ている時もある。紅蓮のギルドでも、幹部10名に入っているほどの実力でもあるが、まなみの強さはそこだけではなくアキラに説教を出来る唯一の女性と言うところだ。
「うっざいわね、ひまりかはアタシに会いに来たのよ。邪魔しないでくれる？」
「ギルドマスターに対する扱い酷くないか？」
「誰がギルドマスターよ！ほとんどの指揮は芯ちゃんがやってるじゃない！」
「あー、芯には本当に感謝だな」
「ひまりか、行きましょ」
「おいおいおい、俺は無視かよ！」
私は笑いながらまなみに付いていく。紅蓮のギルドハウスは何度か来たことがあるが、城かと思うくらい広く綺麗だ。さすが1500人の巨大ギルド。一人一人に小部屋も付いていて、女性棟、男性棟に分かれている。まなみの部屋は女性棟ではなく、別に用意されている。リドに来て、同じ紅蓮のサブマスターである芯と結婚をしたので2人部屋だった。芯は真面目そうな眼鏡の委員長タイプで、何故グラビアアイドルのまなみが芯にゾッコンなのかは謎だ。
まなみの部屋について、2人で最近の事を談笑していると、芯が帰ってきた。
「芯ちゃん！！おかえり」
まなみが芯に抱きつく。
「ただいま、まなみさん。おや、珍しいお客さんがいるね。いらっしゃい、黒猫さん」
「おかえり。芯くん。お邪魔してます」
芯が座ると、まなみがビールを出してくれた。
「芯ちゃん、今日はどうだった？」
「何も問題ないよ。アキラさんも相変わらず」
「ったくアイツ‥‥芯ちゃんに仕事押し付けてどこをほっつき歩いてんだよクソが！」
「まなみさん、本性が出てるよ本性が」
「あっ、‥‥もぉ、アキラさんの話になるとつい☆お料理でも作ってくるわね、ひまりかゆっくりお酒でも飲んでて」
「ありがとうまなみ」
この2人、意外性しかない夫婦だが一緒にいると笑いが絶えなくて本当に楽しい。
「あ、黒猫さん。今日は斗真がお世話になったね」
「私は何もしてないよ〜。歩人が行ったから」
「斗真は本当にアートさんが好きみたいだ」
「みたいだね〜」
「アキラさんはキミのところに行ってたのかな」
「あ、そうそう。呼んじゃった、ごめん」
「いや構わない。アキラさんは自由にさせたいから」
女の子に大人気のアキラだが、アキラの1番のファンは芯なのではないかと思う。芯はアキラを心から尊敬している。こんな素晴らしい人はこの世にアキラさんだけだ、彼のためなら命を賭けても悔いはない、と言うのが芯の口癖でもある。だからまなみがアキラに対してゴミを見るかのような扱いなのだ。
「アキラさんはこんな俺を育て、活かしてくれた。サブマスターと言う役割も与えてくれた。あの人の自由の為なら俺は何でもするよ」
芯がアキラについて、まるで神を崇めるかのように話し始めると、バキッ、とキッチンから音が聞こえる。まなみがまな板を砕いていた。今の話が聞こえたのだろう‥‥。禍々しいオーラを放っているので見なかったことにする。よし、話題を変えよう。芯くんのアキラネタはマニアック過ぎるし、まなみが暴走するので良いことはない。
「そう言えば、こないだ討伐クエストで氷山に行ったらドラゴンがいたんだよね。寒いところが平気なドラゴンも居るみたいだから気をつけて」
「む、貴重な情報感謝するよ。しかし良く無事だったな」
「うん、ターゲットマークのない竜だったから」
「そうか。それは不幸中の幸いだったな。ところで黒猫さんは集会に顔は出さないのかい？」
集会、トップランカー達が定期的に行っている会議のようだ。私は出た事がないが依頼の情報や、ギルド内の話、討伐クエストの協力要請などを話しているのだと聞いたことがある。
「うん、黒猫の正体は隠しておきたいんだ。だからギルドに加入するつもりもないよ」
「キミがうちのギルドに居てくれたらアキラさんも動いてくれそうなんだけどな」
芯はいつもそう言うが、まなみがあれだけ喝を入れてもアキラは自由気ままだ。どちらかと言うと猫の名は私ではなくアキラがふさわしい気がする。
「それはないと思うけどなあ〜、自由人だし」
「蒼龍もキミ達を欲しがっているんだろう」
「アオちゃんは好きだけど、ギルド加入はむずかしいなあ‥‥」
アオちゃん。蒼龍のギルドマスター、蒼葉。紅蓮の次に大きいギルドで、「蒼剣の舞姫」と呼ばれている。その戦い方は踊るように可憐で、美しい。水の極剣士だ。
「はーい、お待たせ！今日はパエリアにしたわ」
まなみがほかほかのパエリアを持ってきた。魚介がふんだんに乗っていて、香草の香ばしい香りが食欲をそそる。とても美味しそうだ。歩人はちゃんとご飯を食べているだろうか。少し心配になった。
