▶︎13
まさか、依頼がドラゴン討伐とは思わなかった。依頼書には、
「氷山に魔物の巣がある。討伐して欲しい」
としか書かれていなかったのだ。氷山だったら銃進化の素材も集めれるし、と気軽に引き受けたのだが、いざ氷山に行ってみると相手はドラゴンだった。ドラゴンなんて一人で倒せるものではない。トップランカー数十人でも難しいクエストだ。
運良く天賦のおかげで命は繋ぎ止めたのだが。天賦がなかったら、あっけなく死んでいただろう。せっかくキャサリンに作ってもらった愛らしい兎をデザインしたと言うコートが血塗れになるところだった。
氷山を降る途中、ベティから「銃できたぞ」と連絡が入った。ようやく新しい銃が出来たらしい。新しい友達も出来たし、銃も出来た！今日はなんていい日なんだ(さっき死にかけたけど)。
氷山の麓の町で転移魔法のスキルを使い、ベティの鍛冶屋がある町へ飛び、お馴染みの鍛冶屋のドアを開けた。
「ベティー！取りに来たよ！出来てる！？」
「おせーじゃねーか！」
「ごめんー！なんかめんどくさい依頼引いちゃって！」
「依頼ならとっくに出来てるよ、ヒマ」
ガタッと、何かが倒れる音がした。珍しく鍛冶屋に客人がいる。その人が立ち上がったせいで椅子が倒れたのだ。
「ひまりか！探したぞ！」
「えぇ！？」
誰だろう。いきなり見ず知らずの人から名前を呼ばれた。
「ヒマ、知り合いかい？」
「えっ、えー！誰だろうか！！」
茶色い髪にふわふわのパーマ。なんかに似てる。あ、トイプードルだ。実家で飼ってるトイプーのシュガーに似ている。シュガー元気かな‥‥。思い出すと悲しくなる。
「コアだよ、わかるだろ？」
「コア！？」
なんとまさかコアがこんなにシュガーに似ていたとは！驚きだ。
「‥‥なんかおまえ、失礼な事考えてるだろ」
「え。実家のトイプーに似てるなぁ‥‥と」
「ああ、シュガーだっけ？」
あー、コアだ。コアにしか話したことがない。このくだり、なんか通話したときにも似たような話をした気がする。デジャヴというやつだな。
「ノインのメンバーで、ずっと探したんだ」
「ノイン！みんな来てるの！？」
「いや、8人しかいない」
「だれだれ！？」
「あー、ヒマ。思い出話なら後にしないか？楽しみにしてた依頼品、捨てちまうぞ！」
ベティが横から突っ込んできた。
「あー！まってまって！はい！今受け取るから！」
「よし。兄ちゃんも、剣出来てるぞ」
「あ。ありがとうございます」
「まずは兄ちゃんの剣な。料金は800コインだよ」
コアは、依頼料をキャスターから支払う。この世界は全てキャスターで完結する。まさにスマホのような手軽さだ。
「んで、ヒマ。これが依頼の品だ」
布に包まれていたものをベティがワクワクしながら取り出す。
「全く、こんな難しいもの作ったの、生まれて初めてだよ。完璧に仕上がってるから手に取ってみな」
白い布から出てきたのは漆黒の銃だった。素材がブラックダイアモンドだから黒くなるのは当たり前だが、ベティがアレンジしたのか口径から大胆に赤色の薔薇が描かれていた。とても可愛い。
「わぁー！ベティありがとう！うん、さすが。お代は弾むよー？」
「当たり前だ！1カ月もかかったんだからな！！まあ、フレンドサービスしてやるよ。500万コインな」
「「えっ」」
コアとハモってしまった。コアも同じ事を思ったのだろうか。
「ベティ、ありがたいんだけど、安すぎじゃない？1200万コインくらい払うつもりでいたよ？」
「いいんだよ、材料は全部アンタが取ってきたんだ。基本半分が原価だからな。今回アタシは製作費しか取らないよ」
安すぎる。銃専門店はここしかないのだ。ぼったくられても当たり前なのに、ベティは人が良すぎる。
「えー、でも、」
「いいから、ほら、兄ちゃん待たせてるだろ！早く払え」
「分かった！ありがとう！あ、ついでに鍛冶士の素材送るね。なんかに使って」
「いつも悪りぃな。助かるよ」
500万コインと、素材をベティに送った。ベティが受取承諾をして、取引が完結する。
「じゃあ、ベティまたくるね！」
「おぅ！」
コアと共に外に出た。その間、コアは無言だった。
「えっと、ご飯でも食べに行く？」
とりあえず誘ってみる。コアはリアルだと大人しいようだ。
「あぁ、そうだな」
「この通りの先にあるマトラってとこは？ワインが絶品なの」
「マトラ、今日クエスト受けた酒場だな」
「そうなんだ！じゃあいこいこ！」
