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86話

　卒業式の夜、丸ちゃんは公園へ呼び出された。実際に手を出したのは、矢刃本人ではなく、その取り巻きだった。

「許せない……。何なの、そいつら。警察には？」

　沸き立つ気持ちを抑え込んで、仁子は首を横へ振る。

　詩亜の肩は怒りに震えていた。これ以上立たせておくのも危なっかしい。仁子は空になったカップを引き寄せると、新しく淹れたコーヒーを注いだ。

「とりあえず、座りな」

　立ち上る湯気が、二人の間をゆっくりと漂っていく。

　詩亜の不良(ヤンキー)嫌いは筋金入りだった。中学時代に巻き込まれた事件以来、その手の話には人一倍敏感だ。仁子もその昔、こっ酷く説教を食らった。高校進学を機に家族で横浜へ移ったのも、あの出来事が少なからず影を落としていたと聞いている。

「……言ってくれればよかったのに」

　そう漏らした詩亜は、何かを思い出したのか顔を上げた。

「だからだ。卒業式の次の日、電話で話した時、様子がおかしかったのは」

　記憶を辿るように小さく呟く。

「丸ちゃん。飲み会に行ってたんじゃなかったんだね……」

　言葉を飲み込みこんだ仁子は、ただ静かに頷いた。

「馬鹿な男だね」

　心配をかけまいと、一人で抱え込む。その癖だけは昔から何一つ変わらない。

「……中学の時の、仕返しだったのかな」

　詩亜は、あの盗撮未遂事件を止めたのが丸ちゃんだったことを知っている。

「だろうね」

　当の本人は、駿と二人だけの秘密だと思っているようだけど、そんなものはとっくに見抜かれている。

「ああいう連中は、恨みだけは気持ち悪いくらいに執着してくる。仕返しするまで終わらないと思ってるからね」

　この世界は失うもののない無敵が最強だったりする。中学でありとあらゆる罪が重なり少年院へ行った矢刃はある意味、あの頃に全てを失っている。その後、家族にも見放されたと聞いている。そんな相手を無視し続けた丸ちゃんは、ある種正解だったのかもしれない。

「あーあ……」

　詩亜は、深く息を吐き出してから、カップにミルクを落とした。しなやかで長い指先が、スプーンを回す。

　大人になったのだと、思う。昔の詩亜なら、この事実を到底受け止められなかっただろう。

「男って、ほんと馬鹿ばっか。どうしてそんなことばっかりするんだろ。こんなの、どっちかが死ぬまで終わんないじゃん」

　仁子は自分のコーヒーに、ミルクを一滴垂らした。白い筋がゆっくりと、黒色に溶けて消えていく。それを見つめながら、小さく相槌を打った。

「……ほんとだね」

　詩亜もきっと、同じ顔を思い浮かべている。

　真っ直ぐすぎて、不器用で、放っておけば何でも一人で背負い込んでしまう男の姿を。

　ほんのひと息をした後だった。

「……丸ちゃん、元気にしてるかなぁ」

　ぽつりと零した詩亜の声が耳に届いたのは。