冴えてる彼女の口説き方
「――権利を保持するものではあるのだが……、今は反逆者として追われる身だ……」
「ほえー、お姫様で、しかも次の皇帝？ ほんとに？」
「信じなくても構わん。どうせこの命、もう長くはないだろうからな……」
「長くないって？」
「帝国の刺客が私を捜し、東の大陸中に散っている。見つかれば即、殺されるだろう。先ほどの騎士達もその手の者だ。――東の大陸にはもう、私が生きのびられる場所はない」
かなり深刻な話のようです。
「反逆って一体何をしたの？」
「何も……」
ヒュリアは口元をゆがめて首を振りました。
「――何もしてはいない」
「じゃあなんで？」
「この瞳せいだ……」
彼女の声が、どんどん暗くなっていきます。
「――お前が褒めたこの瞳の色が、私を世界の敵だと言わしめる」
この綺麗な瞳の何がいけないのか、あらためてガン見してみます。
そして、ヒュリアの可愛さにやられて、頬が熱くなったような気がしました。
はい、もちろん気のせいです。
顔は、とっくに焼けてますから。
「赤き瞳を持つ者は世界を滅ぼす、と言われるからだ」
ヒュリアは、静かな声で続けます。
「――大陸中の人間が私を怖れ、嫌悪する。仮面をつけずに瞳をさらせば、農民や物乞いにさえ襲われる。もう助力してくれる者もいない。私は完全に孤立無援だ……」
「赤って言うけど、完全な赤じゃないよね？」
「だが、赤に近いだろ。仇敵は、そこにつけこみ私を世界の破壊者として投獄した。私は処刑寸前で後見人に助けられ、脱獄し、帝国から逃げた。帝国は逃亡した私を反逆者とし、大陸中に手配書を回したという訳だ」
「なるほど。若いのに苦労しとるね」
ヒュリアの年齢は見たかぎり、20代前半というところでしょうかね。
僕より年上かもしれません。
とにかく、彼女の登場は、渡りに船、闇夜の提灯です。
ここで羅針眼のカウンターを確認してみました。
羅針眼の文字や数字は、見たくないと思えば隠れ、見たいと思うと現れます。
消滅までの残り時間は、0日0時間29分となってました。
人の弱みにつけこむのは嫌ですけど、後がないところまできてます。
なんとか彼女を耶卿にするしかありません。
「僕が助けてあげようか」
ヒュリアが、キッとなります。
「お前が助けるだと」
「うん」
「そもそも、お前は何なのだ」
「僕は地縛霊で、この焼け屋敷の管理者だよ」
「地縛霊というと、場所にとらわれた耗霊ということか」
耗霊？
たしか妖怪事典で見たような気がするけど。
詳しく聞いたら話が長くなりそうだから、スルーしときましょ。
まあ、妖怪と地縛霊、似たようなもんだからＯＫってことで。
「うん、まあそんなとこかな。この屋敷から離れられないんだよね」
「私にとりついて、悪事をなすつもりか？」
「いやいや、とりつき方知らないし」
「霊というからには、元は人間なのだろう？」
「そうだよ。八上月雲っていうんだ」
「ヤガミツクモ？ 全部が名前か？ 変わっているな。どこの出身だ？」
「日本の東京」
「ニホンノトウキョウ？ 聞いたことがないな。どこにあるのだ？」
「――えーと、そうだねぇ、遠いとこだよ」
やっぱり日本も東京も知らないようです。
異世界にいるってことを、あらためて実感します。
そしてそのことが、僕に決断を迫ったのです。
「ああ、もう、仕方ないなあ！ でも、やるしかないのよねぇ！ ――よしっ！ そんじゃさ、僕のことは、ツクモって呼んで。ツクモだけでいいからね」
日本の八上月雲から、バシャルのツクモになることで、元の世界をふっきり、ここでヒュリアとやっていくって覚悟を決めました。
そうとなれば、なんとしてもヒュリアを耶卿にしなきゃなりません。
「ツクモか……。それで私を助けるとはどういうことだ。からかっているのか？」
「いやいや、真面目な話だし。助けるってことは君の力になるっていう、そのままの意味さ」
「実体のない地縛霊が、私の力になれると？」
「うん、なれると思う。ただし君にこの屋敷の耶卿になってもらう必要があるんだ」
「ヤキョウ？」
「そう、家主と似たようなものかな」
「その耶卿とやらになると、どうなるのだ？」
「この屋敷の力が解放されて、使えるようになる」
「屋敷の力？」
ヒュリアは眉をひそめます。
そりゃまあ、こんな丸焼けの屋敷に、何の力があるんだって思いますわな。
「断ったらどうする。私をとり殺すのか？」
「別にどうもしないって。――でもさ、君一人の力であの人喰植物に勝てるのかい。勝てないなら、君はこの場から動けずに、飢え死にして、僕のお仲間になっちゃうんじゃないかな」
「お前ならば、あれに勝てると？」
「正直言うと、解放されてみないとわからないんだ。でもきっと屋敷の力は、君の役に立つと思うんだけどな」
「ふん、自分で自分の力も分からんくせに助けるだと。――いいかげんなことを言うなっ！」
吐き捨てるように怒鳴るヒュリア。
ちょい怒ですな。
オペ兄さんは僕と耶代が、耶卿の命を救う鍵になると言っていました。
だからきっと、この耶代には封印されたすごい力があるに違いありません。
ここから僕の無双が始まるなんてことも。
だけど耶卿がいなきゃ何も始まらないのです。
「でも一人きりよりは、ましじゃない？」
たしなめる僕をにらみつけると、ヒュリアは、そのまま黙りこんでしまいました。
このままじゃ、らちが明きません。
タイムリミットは刻々と近づいてきます。
もういっぺん頭を整理し、攻め方を変えてみることにしました。
「――じゃあさ、ヒュリア、今の君にとって、一番の望みは何なのかな？」
「私の望み……？」
少し興味を惹かれたみたいです。
「うん」
ヒュリアは、大きく深呼吸した後、ためらいがちに答えてくれました。
「皇帝に……、なることだ……。そして国を……、取戻す……」
そう言切ったヒュリアの顔には、悲壮な決意が浮かんでいました。
「なるほど、でっかい望みだね」
「笑わないのか？」
「なんで、笑うのさ」
「さきほど話しただろう。私は自分の兵も領地も失い、世界からも疎まれ、まったくの一人きりだ。そんな奴の望みだぞ」
「確かに難しいかもしれないけど、笑われるほど不可能じゃないさ」
僕の心の中には、言うべきときに言えなかった言葉が淀んでいました。
そして一瞬、黎女の姿がフラッシュバックした途端、その言葉は出口を見つけて、激しく流れ出していったのです。
「――たしかに僕は大した力にはなれないかもしれない。でも、もし君が耶卿になってくれるなら、僕とこの屋敷は君の望みが叶うように全力で支えるよ。そして世界中が君の敵になったとしても、ずっと君の味方でいると約束するよ」
そこまで言って少し恥ずかしくなりました。
まるで好きな女の子に告ったみたいじゃないですか。
顔をこわばらせて聞いていたヒュリア。
彼女の表情には、捨てられた子犬のような、強い不信感と怯えが浮かんでいます。
でも、しばらくすると、美しい赤銅の瞳から、一筋涙がこぼれました。
「――今しがた会ったばかりの私に、なぜそこまでのことをする……。お前になんの得がある……」
涙が流れるままに、僕を見つめるヒュリア。
僕は、また黎女のことを思い出しました。
ヒュリアの孤独な姿が、黎女の面影と重なります。
だから僕は今度こそ、彼女を決して“裏切らない”と、その涙に誓ったのです。
「君が気に入ったから……、じゃダメかな……？」
ヒュリアは幽霊でも見たかのように驚きます。
いや、実際見てるんですけどね。
耶卿を見つけないと消滅するってことは内緒です。
一度、女子にカッコ良いセリフを言ってみたかったんですよねぇ。
ここでドラマの主人公みたいにクールな感じで笑ってみせたいところですが、顔が焼けて固まってるので無理です。
「私は……、私は……、世界から拒絶される呪われた者だぞ！ 助けようとしてくれた者はみな、悲惨な運命をたどり、命を落とした！ 私に関われば、お前にも災がふりかかるかもしれんぞ！」
「――いや、僕、もう死んでるからねぇ。それに地縛ってるし」
一瞬、唖然とするヒュリア。
そして、吹きだしました。
「あははっ……、まったく……、もういい……、どうでもいい……。なんだその地縛ってるというのは……。見た目は怖ろしいが、愉快な奴だな、君は。よし、わかった、その耶卿とやらになろう。――味方になるって言葉を久しぶりに聞いた……。こんなにも心に響くなんて……」
ヒュリアは涙をふきながら、泣き笑いしています。
内心ガッツポーズです。
ナンパに成功したときってこんな気持ちなんでしょうか。
生きてるときは、ヘタれてできませんでしたが。
呼び方が、お前から君に変わったのも、なんか良い。
でもやっぱ見た目が怖いんだ、僕……。
考えてみると、上から目線で助けてやるっていうのは、ホント傲慢でしたね。
ヒュリアが怒ったのも無理はありません。
知らないうちに自分のパートナーに、こんな態度をとって、さよならされる男が一杯いるんじゃないかなぁ。
気をつけないとねぇ。
いや、もう遅いか……。
「じゃあ、すぐに登録すませちゃおうかね。さもないと大変なことになりそうだ」
さっき気づいたんですが、いつのまにか耶代の周りを囲むように、無数のヤルタクチュの根が地面から立上がってるんです。
