クリメイションして出会いを求めても間違いじゃないんです
オペ兄さんとの交信から六日間、人っ子一人みかけることはありませんでした。
あまりに暇なので、地面に青と黄の猫型ロボットの絵を並べて描いたり、演歌をラップで歌ってみたり、アゲアゲでボックスステップしてみたりして過ごしていました。
そしてとうとう、最後の七日目の夜がやってくるわけです。
残り時間は60分を切っています。
誰か一人ぐらいは来るんじゃないっていう見通しは、甘かったみたいです。
でもまあ、オペ兄さんに消滅するって言われましたけど、あまり怖いって感じはありません。
なんか現実味がないんです。
いっぺん死んでますからねぇ。
そうは言っても、やっぱり消滅はしたくありませんので、できるだけのことをしようとは思います。
かっこ良い呪文なんて知らないので、南無阿弥陀仏をとなえながら、焼けた柱の周りをグルグル回って、誰か来てくれることを祈りました。
危ない新興宗教みたいです。
地縛霊が南無阿弥陀仏をとなえたら、成仏しそうですけど、大丈夫でした。
他にもアブラカタブラとか、領域展開とか叫んでみましたが、やっぱダメでした。
もう無理かなってあきらめかけたとき、空地の向こう側の森から何かが飛出してきました。
月の光に照らされて浮かび上がったのは、馬に乗った人物です。
だけど優雅に手綱をさばいて進んでくるわけではありません。
必死に馬の首にしがみつき、顔をたてがみに埋めて、がむしゃらに、こっちに向かって走って来るんです。
顔はわかりませんが、ボロボロのマントと茶髪のショートヘアが見えてます。
そのすぐ後、マントの人の馬を追いかけるように、三頭の馬が現れました。
馬上には銀色の甲冑をつけた、中世の騎士のような姿があります。
騎士達は馬を操りながら器用に矢を放ちました。
矢は前を走るマントの人目掛けて飛び、何本かが命中します。
このままだと射殺されちゃうでしょう。
やっと人が来たソワソワと、目の前で人殺しが起きそうなハラハラで、精神状態はグチャグチャです。
騎士の一人が、マントの人に追いつき、剣で切りつけようとしました。
でもそのときです。
突然、空地の地面のあちこちが盛上がり、何かが出てきました。
それは人間の腕ほどの太さがある褐色の触手のようなものです。
触手はコブラみたいに立上がり、うねうねと動いています。
きっとこれが、オペ兄さんが言っていた人喰植物ヤルタクチュの根じゃないでしょうか。
騎士達は驚いて、馬を急停止させました。
一方、マントの人は馬を止めることなく、屋敷へつっこんできます。
根は、コブラが獲物に襲いかかるような動きで、騎士が乗る馬の脚にからみつきました。
脚をとられた馬は転倒し、騎士達は地面に投げ出されます。
屋敷のすぐ側まで来ていたマントの人の馬も、やはり襲われて転倒します。
投出されたマントの人は、その勢いで前転し、透明な壁の内側まで転がりこんできました。
数本の根が、つかまえようとしましたが、危機一髪ですりぬけます。
根は耶代の側まで来ると、透明な壁からは中に入らずに、地面の下に戻っていきます。
耶代を恐れているような感じです。
一方、三騎士と四頭の馬は、根に捕まって地面の中に引きずりこまれそうになってます。
騎士達は剣で切りつけて脱出しようとしてますが、根が硬くて刃が通らないようです。
こりゃ喰われましたね。
ご冥福をお祈りします。
成仏を願って手を合わせました。
ところが、ふいに、一人の騎士が手を挙げました。
すると、掌が青く光ると、そこから炎の球が出現し、からみつく根に向かって飛んだのです。
炎の球は、根に当たると燃え広がって、次々に焼払っていきました。
スゲェ……。
これ、炎の『魔導』ってことですよね。
本物の魔法、初めて見ました。
魔導使えたら、ステキやん、僕も欲しい。
他の騎士達の手も青く光り、魔導が発動しました。
どうやら、一人は風、もう一人は水の魔導を使うようです。
風は、激しく渦巻いて根を粉砕し、水は、細長い水流になって根を切断します。
炎の威力には劣りますけど、どちらもなかなかやります。
これなら逃出せるかもしれません。
でも、ヤルタクチュの方が、さらに一枚上手でした。
周囲の土が、まるで意志があるかのうように炎に向かって飛び、上から覆いかぶさって消していきます。
水と風の魔導も、土が集まってでき障壁ではじかれて、防がれてしまいます。
ヤルタクチュが魔導で土を操ってるってことなんでしょうね。
植物なのに魔導が使えるってすごいです。
さすが異世界。
感心していると、遂に騎士達の終わりのときがやってきます。
鈍い金属音とともに、騎士達が口から血を噴出しました。
巻きついた根が、甲冑ごと身体を潰したのです。
首をがっくりと垂れて動かなくなった騎士達は、根に引きこまれ、地面の中へ消えていきました。
ヤルタクチュ、怖ぇ……。
そういえばと思って、マントの人に目を向けました。
這いずりながら屋敷の土台まで上がってきています。
さてどうしたもんか……。
この人を耶卿にするしかないのかなぁ。
でもまずは、僕の姿は人には見えないので、どうしたら気づいてもらえるかを考えます。
東京の自宅が鎮火した後、消防員や警察官、そして祖母や単身赴任から帰って来た父親に、僕の姿は見えてませんでした。
顔の前で手を振ったりとかしたんですけどねぇ。
マントの人は、四つんばいになって、苦しそうに肩で息をしていましたが、なんとか身体を起こし膝立ちになります。
そして自分の左肩と左太腿に刺さった矢を、大きなうめき声を上げながら引抜きました。
太腿の傷は深かったみたいで、血が噴出します。
マントの人は、ボロボロのマントの端を細長く裂き、包帯にすると、太腿の傷口に巻きつけて強く縛りました。
これである程度、血は止まるでしょう。
応急手当を終えたマントの人は、その場に仰向けに寝転がり、何度も深呼吸しています。
ここがチャンスと思って試しに上から覗きこんでみました。
マントの人の顔は、肌が濃い緑色で、鼻と口は無く、直線的で細い目だけしかないのです。
あきらかに人じゃありません。
背筋がゾワッとして、フリーズしました。
マントの人もヒッと声を上げ、逆四つんばいになり、勢いよく後ずさりします。
どうやら見えてるみたいですね。
夜中に黒こげの地縛霊に遭えばビビって当然です。
まあ、お互いさまですけど。
しかし、化物同士でお見合いして、どちらもビビッてるなんて、コントかよ。
「ば、ばけものっ！」
悲鳴を上げるマントの人。
声は、女性のものでした。
「はい、正解。ばけものです。だけど君もそうでしょ？」
見えるなら、聞こえるかもしれません。
なので話しかけてみました。
彼女の身体が大きく波打ちます。
聞こえてるみたいです。
「そんな鼻も口もない緑色の気味わるい顔って、妖怪？、それとも悪魔？」
どうしていいかわからないのか、彼女は震えたまま、僕を見つめ続けます。
「――悪事を働いたせいで、正義の騎士に退治されそうになってたわけ？」
それを聞いたとたん、彼女は目を怒らせて怒鳴りました。
「私は人間だ！ よく見るがいい！ これは仮面だ！」
後頭部で結ばれていた紐が解かれて、緑の仮面が外されます。
現れた顔を見て、息を呑みました。
アイドルグループのセンターよりも、月９ドラマの主演女優よりも、はるかに綺麗で可愛い女の子なのです。
それに彼女の瞳……。
今まで、そんな色をした瞳を見たことがありません。
赤銅色なんです。
それは、たとえは悪いかもしれませんが、できたての10円玉の色。
淡い月光に照らされて、キラキラと神々しく輝いているのです。
ラノベやマンガで一目ぼれのシーンがあると、ありえねぇって馬鹿にしていたんですが、自分がそんなことになるなんて……。
しばらく彼女に見惚れていました。
「な、何だっ？！」
僕が黙ったまま見つめているせいで、恐怖心が戻ってきたらしく、彼女はまた少し後ずさりしました。
「綺麗な瞳だね……」
思わず口にしてしまいました。
彼女は目を見開き、すぐに顔を伏せます。
そして、しばらくの沈黙の後、おずおずと口を開きました。
「人から蔑まれるこの呪われた瞳を、化物に綺麗だと褒められるとはな……」
自分を蔑んだような、なげやりな口調です。
「君、名前は？」
「化物に名乗る名などない」
いわゆる、塩対応というやつですね。
「あのね、ここは僕が管理をまかされた屋敷だよ。勝手に入って来といて無作法なんじゃないのかな」
赤銅色の瞳が、挑みかかるように僕を睨みつけます。
でも言葉は冷静でした。
「確かに正論だ。たとえ人外の領域とはいえ、無断で入ったことは礼を欠く行いだった。詫びさせてもらおう」
彼女は、姿勢をただして頭をさげます。
「――ならば、あらためて名乗らせてもらう。私は、ヒュリア・ウル・エスクリムジ。聖騎士団帝国の第一皇女にして、次期皇帝の権利を保持する者である。ただ……」
うへっ、すごい娘来ちゃったよ。
