追放勇者の『星降り』カフェ～元勇者は魔王城の周辺でカフェを開きます～

エピローグ

　それから数日後の夕方。

　カフェはいつも通り穏やかな時間が過ぎていた。

　警戒はしていたんだけど、あの後はアルフィン達が再びやって来る事もなかった。

　ルインが一緒にいないからか、念写らしき魔法の気配もない。

「諦めたのかなぁ」

『あいつらって、そういうタイプだったかー？』

「そういうタイプではなかったねぇ」

　なんて『星降り』と話していると、ふらっと出かけていたルインが新聞を持って戻って来た。

　アストラル王国で発行されている、例の記事が載っていた新聞社の新聞だ。

「レオさん、これ」

　ルインはそう言って新聞を渡してくれた。

　何だろうかと思って開いて読むと、そこには大きく「先日の元勇者と魔王の記事については間違いだった」と訂正された記事が載っていた。

　ついでに記事の出所は聖女達で、その事でシメオン王子からしっかりと注意を受けた、とも書かれている。

　驚いてルインを見ると、

「レオさんに迷惑かけたから。魔法使い仲間に協力してもらったの」

　彼女は申し訳なさそうにそう言った。

　どうやらルインが何か働きかけてくれたらしい。

「いや、ありがとう。……良かった、これでアストラル王国内のディ達への心象が少しマシになるといいね」

『マシと言っても、元々マイナスだけどなー』

「そうそう。人の感情って、マイナスにいくらマイナスをかけたって、プラスにはならないから難しいよね」

　『星降り』とルインにそう言われて『それは確かに……』と思った。

　これらの事もあってアストラル王国との事は、今後、色々な調整をしなければいけないけれど、ひとまず新聞記事の件は落ち着いて良かった。

　僕がほっとしていると、ルインも安心したように笑ってくれた。

「ところでレオさん、今は何をしているの？　すごい料理だね」

「ああ、うん。ほら、この間のお礼の料理を作っているんだ」

「……あ、そうか、今日だっけ。後始末について色々考えていたら忘れてた」

　目をぱちぱちと瞬きながら、ルインはずらりと並んだ料理を眺めている。

　そうなのだ。今日は『星降り』を直すために手伝ってくれた皆へ、お礼をする日なのである。

　カフェの営業の合間に料理の材料を揃えたり、飾りつけをしたりとなかなか忙しかったけれど、何とかパーティーの準備を整える事が出来た。

　ロザリーやディたちがリクエストしてくれたメニューを用意して、ランプストーンの町で買った光石ランプを飾って。

　ディが魔王城に人達も誘うと言っていたので、人数が多くなりそうだったから、カフェの外にもテーブルを用意している。

「レオさん、並べるの手伝うよ」

「いいの？　ありがとう、ルイン」

　するとルインからありがたい申し出があったので、お言葉に甘える事にした。

　そうして料理を作って、テーブルに並べてを繰り返している内に、夜空に星が瞬き始めた。

　暗くなってきたのでランプを灯す。ふわりとした灯りが、幻想的に辺りを彩ってくれた。

「レオ、来たよ。パーティ楽しみ」

「今日はちゃんと仕事を終わらせてきたぞ、すごいだろ！」

「そうですねぇ。ですが、魔王様？　それはいつもしていただきたい事なのですよ？」

「うっ」

「あはは。皆、いらっしゃい！」

　時間が近付くとロザリー達がやって来る。

　そして皆が揃い、パーティーが始まった。

　◇　◇　◇

「いえーい！　酒もっと持ってこーい！」

「ひゅー！　おつまみさいこー！」

　魔族領の皆は、そんな風にご機嫌に料理を食べながら、お酒を飲んでいる。

　ちなみにあのお酒はうちのものじゃない。うちはまだアルコール飲料の取り扱いはしていないからね。

　あれはディとマリアンヌさんが、魔王城にあるワインセラーから持ってきてくれたものだ。結構な年代物のワインらしい。

「親父のだし、もういねーから別にいいじゃんなー」

「そうですわね。それにせっかくのパーティーなんですから、飲まないともったいないですわ」

　２人はそんな風に言っていた。

　い、いいのかなぁ。ある意味でそれ、形見のようなものじゃない……？

　そうは思ったが２人が良いというなら、そういう事にしておこう。

『おーいレオー、そろそろあっちのテーブル、料理がなくなるぞー』

「えっもう！？」

　ぎょっとしてそちらを見ると、確かに山盛りのパスタの皿がもうなくなりかけている。

　これは急がねばと僕はキッチンに戻った。

　そうしていると、お店の中でルインと楽しそうに話をしながら大きなクッキーを食べていたロザリーが、ちょこちょこと僕の方へ近付いて来る。

「レオ、忙しい？　私、手伝おうか？」

「ありがとう、ロザリー。だけど今日は僕がお礼をする側だから、ロザリーは座っていてい大丈夫だよ」

「そう？　……それじゃあ、ちょっとだけここにいて良い？」

　カウンター席を指して言うロザリー。

　特に断る理由もなかったので僕は頷く。

　すると彼女はちょこんと椅子に座った。

　さて、追加の料理はどうしようかな。

　パニーニを先に出しておいて、その間にパスタや肉料理を用意した方がスムーズかな。よし、そうしよう。

　僕が材料を包丁で切り始めると、ロザリーがじっとそれを見つめている。

　……見られていると、何だかちょっとだけ緊張するね。

「レオの手、やっぱりすごいね」

「そう？」

「うん。レオの手は魔法の手。美味しいものをたくさん作れる、レオはすごいね。私、レオ、大好き」

　そして、ふわり、とはにかんだ。

　その笑顔に僕は顔に熱が一気に集まるのを感じた。

　……いや、たぶんこの言葉に、深い意味はないのだろうという事は僕にも分かる。

　けれども真っ直ぐに誉め言葉をもらえるのは嬉しいし、ちょっとだけ照れくさい。

「ねぇ、レオ。私ね、ずっとレオの料理が食べたい」

「うん。僕もずっとここでロザリーに僕の料理を食べて欲しいな」

「そっか」

「うん」

「なら、私、ウェイトレスさんするね」

「うん？」

　……何か変な話になって来た気がする？

　あれ？　と僕が思っていると、ロザリーはちょこちょこ歩いてカウンターに入り、先日と同じエプロンをしゅるりと身に着ける。

「ロザリー？」

「頑張る」

　ふんす、とロザリーは両手でそれぞれ拳を作り、気合を入れている。

　……どうしてこうなったのかよく分からないのだけれど。

　でも、何だかロザリーが楽しそうなので、まぁ、いっか。

　それを見ていたらしいディが楽しそうに「へーえ」と言った声が聞こえた。

「……まぁ居場所が分かればどこでもいいか。っていうかよ、そうか。式はすぐの方が良いのか？　人間の寿命は短いからさぁ」

「魔王様、まだまだ気が早いですわ。まだそこまで行っていないでしょう？　それにこういう大事な事は、ゆっくり準備をしなくては」

『そうかー、嫁さんかー、レオも大きくなったなー』

　……何だか魔王達まで変な事を言っている気がする。

　ついでににやにやと微笑ましい眼差しを向けられているけれど……ぜ、ぜったい何か勘違いされている気がする。

「いや、あの、皆？」

「レオ。これ運んでいい？」

「あ、大丈夫だよ。重いから気を付けてね」

「うん」

　こくりとロザリーは頷いて、パニーニの乗ったお皿を運んでいく。

『ねぇレオ。私、ずっとレオの料理が食べたい』

　後姿を見守っていたら、先ほどの彼女の言葉が頭の中に浮かんだ。

（いらないと言われた僕だけど）

　ここにいて良いと言ってくれる人達が出来た。

　この光景を見ていると胸が温かくなる。

　友達ができた。

　居たい場所ができた。

　出来ればずっと、おじいちゃんになっても、僕はここにいたい。

「ねぇ『星降り』」

『どうしたーレオー』

「僕さ、いらないって言われて良かった。……ここへ来られて、すごく幸せだよ」

『そっかー、良かったなー、レオー』

「うん！」

了