追放勇者の『星降り』カフェ～元勇者は魔王城の周辺でカフェを開きます～

買い出しの旅 ５

「ど、どうしたの？」

　急に機嫌が悪くなった事に驚いてロザリーに訊ねる。

　すると彼女はその顔のまま、ぼそぼそと口を動かした。

「…………髪の毛の怒り」

「うん？」

　するとよく分からない言葉が返ってきた。

　髪の毛の怒りって何だろう……？

　ロザリーの髪は綺麗だけど、シメオン王子が何かをしたって事なのかな。

　僕が首を傾げていると、

「シメオンは、一番年の近い弟」

　ロザリーはそう教えてくれた。やはり、複雑そうな声だ。

　ロザリーの家族関係については、教えてもらった内容からも少々闇を感じたけれど、もしかしてシメオン王子とも仲が良くないのだろうか。

　こういう話題はデリケートだから、あまりストレートに訊くのは良くない気がする。

　だから僕は言葉を選んで、彼女に質問する事にした。

「えっと……ロザリーの弟さんって、どんな人なの？」

「良くも悪くもうるさい」

　ロザリーは、むう、と口を尖らせたままそう答えてくれた。

　良い意味でも悪い意味でもうるさいと評されるあたり、たぶん元気な子なのだろう。

　僕もシメオン王子の顔だけは、王城で何度か見かけた事がある。

　直接話をした事はなかったけれど、人懐こそうな男の子という印象を受けた。僕に向かって笑顔で手を振ってくれた事もあったっけ。

「えっと、元気な子なんだね？」

「良く言えばそう。……あちこちを走り回って、急に体力切れを起こしてはその場に倒れて寝て、周りを青褪めさせてる」

「お前の弟は何なの」

　さすがのディも若干引いていた。

　僕はシメオン王子と直接言葉を交わした事がないので、見た目の印象だけで、彼の人となりについては分からないけれど……何となくイメージが出来上がってしまった。

　こう……小動物系の子供……。

　懐いている相手に、すごくじゃれついてくる感じの……。

「な、なるほど……。でも髪の毛の恨みって一体どういう事？」

「私がディにさらわ……じゃない。ディに散歩へ連れ出された時に、髪の毛を掴まれた」

「ああ、それは……痛かったね」

「うん」

　こくりとロザリーは頷いた。

　するとそれを聞いたディが、思い出したようにポンと手を鳴らした。

「あー！　思い出した思い出した。あの時『姉様を連れていくなー！』って泣き叫んでいた奴か」

「そう」

「待って待って。泣き叫んでってどういう事なの。ディ、その子に何かしたの？」

「いや、別に何もしてねぇよ？　普通にロザリーをさら……散歩に連れて行こうとしただけだもん」

　それは普通と言わないんだけどな……。

　そう思ったけれど、話を遮りたくなかったので僕は口を閉じておく。

「それに怪我をさせるのは本意じゃねーからな。こっちから攻撃はしてないよ。……っていうかよ、おいロザリー。散歩って何だよ、散歩って。ついつられて言っちまったけど、もっとマシな表現はないのかよ？」

「十分だと思う。なら訊くけど、どんなの？」

「ほら、こう……あれだよ、とにかくもっと格好良いあれだよ！」

　もっとマシな表現はなかったらしい。

　まぁ、それは横に置いておいて、だ。

　２人の話から考えると、ディはロザリーを攫いに行ったら、そこにシメオン王子がいた。

　シメオン王子はさらわれるロザリーを助けようとして、泣き叫びながら彼女の髪を掴んだという事だろうか。

　言葉のままを頭の中で再現すると、なかなかすごい光景だな……。

「ちなみに、どういう状況の時に行ったの？」

「午後のティータイムの時間だった」

「そうそう、何か美味そうなお菓子食べてたな。だけどまぁ、別にロザリーじゃなくたって良かったんだよ。誰かを『散歩』に連れて行こうとおもったら、たまたま見かけたのがロザリーだっただけ」

「あの、ディ。さすがに計画性がないんじゃない……？」

「妙な場所でカフェを開いたお前が言うな」

　ディにツッコミを入れられてしまった。

　確かに僕が言えた事じゃなかった。勢いで魔王城から徒歩５分の距離にカフェを開いたんだから。

「あの時は、シメオンが押しかけてきたから、仕方なくお茶会をしていた」

「仕方なくなんだ？」

「断ったら断ったでうるさいから。でも、あの子はお茶会の間、ずっと話しっぱなしで疲れるから、あまりお茶会をしたくない。……かわいいけど」

「あー、ふふ。なるほどね？」

　複雑そうな顔のロザリーの言葉に、僕は思わず苦笑した。

　彼女の気持ちは何となく分かる。

　いくら楽しくても、ずっと話をするのは疲れてしまうよね。　

　だけど「かわいい」って言っているから、姉弟仲が悪いわけでもなさそうだ。それは純粋に良かったと思う。

「それで、そこにディがさら……散歩に誘いに行ったんだね」

「そうそう。特に抵抗もなかったんで、脇に抱えて行こうとしたら、姉様を連れて行くなーって、こいつの髪を鷲掴みしていた」

　シメオン王子……掴むにしてももっと違うところじゃダメだったんだろうか。例えば手とか脚とか……。

　護衛やメイドさん達もいたであろうその場で、堂々とロザリーをさらったディもディだけど。

　僕が何とも言えない気持ちでいると、ロザリーが小さくため息を吐いた。

「すごく痛かったから離せって言った。でも離してくれなかった」

「そっか。今は大丈夫？　痛くない？」

「うん」

　こくり、とロザリーは頷く。

　話を聞いていると、だんだんとどちらが悪役なのか分からなくなってきたな……。

　もちろんロザリーをさらった時点で、ディが悪役になるのは分かるよ。

　だけどロザリーのシメオン王子に対する説明を聞いていると、立場が逆のようにも思えてしまうんだ。

「それで、その後はどうしたの？」

「切った」

「はい？」

「髪を切った」

　そう言ってロザリーは、フードを越しに自分の頭を指さした。

　つまりシメオン王子に掴まれて痛かったから、自分の髪をバッサリ切って離させたって事かな。

　なるほど、だからロザリーの髪は短いのか。

　思い切りが良いと言うか、漢らしいと言うか、ロザリーってかっこいいところがあるよね。僕も見習うべきなんだろうなぁ。

「めちゃめちゃ驚いたわ。ロザリーの髪を掴んだまま離さないから、さすがにかわいそうになってさ。俺の方が手を離そうかと思ったところでそれだよ。あの時は一体何が起きたのかと思ったぞ」

　ディはこめかみを押えてそう言った。

　確かにその状況を目の当たりにしたのなら、僕も混乱すると思う。

「まぁ、それでな。そのまま何事もなくさら……散歩に出たんだが」

「空の旅は快適」

　本当に散歩でもしてきたかのような口ぶりである。

　それでも攫ったディもディだけど、ちゃっかり楽しんでいるロザリーもロザリーである。

　というか空を飛んだんだ。

「ディって空を飛べるの？」

「ああ。種族的にな」

　そう言うとディは、フードの中に隠している自分の耳を指差した。

　ディは『フェザーロード』という種族で、耳が鳥の翼のようになっているんだ。

　フェザーロードとは鳥のような形の耳と褐色肌が特徴の、魔法に長けた種族である。

　本では読んだ事があったけれど、実際に見たのはディが初めてだった。

「耳、にょーんって大きくなって、空を飛んだ」

「何だその気の抜けた効果音は。シャキーンとかシュパーンとかもっと格好良いのにしろ」

「にょーん！」

「シャキーン！」

　オノマトペ対決になってしまったけれど、どっちもどっちだと思う。

　まぁ、それはともかくとして、羽耳を大きくして空を飛ぶらしい。それはちょっと気になるなぁ。何かの機会があったら見せてもらいたいな。

　そんな事を思っていると、ロザリーがふと、指で髪をいじりだした。

　そして何か言いたげに僕の方を見る。

「どうしたの？」

「……レオは、髪、長い方が良かった？」

　……もしかしてロザリー、髪を切った事を気にしているのかな？

　漢らしいって思っちゃったけど、やっぱり女の子なんだなぁ。

「今のショートも爽やかでかわいいから、ロザリーにとても似合っているよ」

　もちろんロングヘアのロザリーもかわいいと思う。

　だけど僕としては今のショートヘアも好きだな。

　最初に見たロザリーの髪型がこれだったって事もあるけれど、短い髪がサラサラと風になびくところとか、とても綺麗だなと思う。

　なので僕がそう言えば、ロザリーの顔が何だか赤くなった。

　それを見てディがニヤニヤとした笑顔を向けて来る。

「こーのタラシめ」

「え！？　いや、だって本当にかわいいよ？　ディだって似合うと思うでしょ？」

「いや、俺はロングの方が良いと思う」

　ディ……この流れでそれを言うのか……。

　正直なのが彼の良いところだけど……。

「ディの頭を丸刈りにする事に決定した」

　ほら、ロザリーが怒ってるじゃない……。

　ディも「やれるもんならやってみろ」とか煽っているし。

　この２人、本当に仲が良いのか悪いのか分からないなぁ。

　ま、喧嘩するほど仲が良いとも言うけどね。

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