刻み込む
フランクの顔には、血管が浮き出ており、怒りを露わにしている。徹は、そんなフランクを冷たい目で見下ろしている。
「貴様ぁ！」
「黙れぃ！」
怒声を張り上げるフランクに対し、さらに重い音圧で押し付ける。空気が震え、サンロアやルークすらも耳を手で押さえうずくまっている。
「異世界の少女を資源扱いするだけでは、飽き足らずその血で人を魔石化だと？ふざけやがって？」
荒々しく息を吐くと、徹の声から怒気が抜ける。
「だがお前は運が良い」
「なんだと？」
「相手が誠だったら、お前はもう死んでいる」
フッと相手を憐れむような笑みが、フランクの怒りに触れた。
「不意打ちが成功した程度で図に乗りおって」
フランクの周りに光が渦巻いていく。割れた顔が再び水晶でおおわれ行き、剣の柄が左の手のひらから生えてくる。右手でそれを握り。思いっきり引き抜く。神々しく輝き、見る方向によって色を変える螺鈿細工のような美しい剣が現れる。さらにフラックの周囲には、結晶でできたつららが四つ、浮かんでいる。
「行け……え？」
勢いよく、剣を徹に向け、結晶を飛ばそうとして目を丸くした。先ほどまでサンロアの傍にいた徹が、目の前いたのだ。間抜けな声が漏れると同時に、胸に衝撃が奔る。蹴られたと気づいたときには、体が後ろに吹き飛んでいた。浮かんでいた結晶が床に落ち、粉々に砕け散る。
「まだまだ行くぞ」
何故か、背中から聞こえてくる徹の声に戦慄する。そして背中に衝撃が奔り今度は天井へと向かっていく。その先に、足を振り上げて待っている徹が見えた。全身から汗が噴き出る。その踵が、死神の鎌のように見える。
「や、やめ……」
「【脳筋闘法・エンジェルフォール】！」
振り下ろした踵がフランクの腹に着く刺さる。体は、くの字に曲がり勢いよく地面へと落ちていく。落下のスピードが速すぎて、体を覆っていた結晶が剥がれ霧散していった。地面と激突した衝撃が周りへ広がっていく。ルークはサンロアを咄嗟に庇った。徹が地面に着地する。歩いて、へこんだ地面を覗き込む。結晶の鎧が無くなり、むき出しのフランクが、白目をむいて倒れている。徹はフランクの襟をつかみ乱暴に持ち上げる。
「まだだと言ったろ」
徹がフランクの頬を叩く。
「はッ！ひぃ！」
意識が戻った、フランクが自分の状況を見て青ざめる。
「助けてくれ！もうやめてくれ！」
鼻水と涙で、顔をぐちゃぐちゃにしながら、助けを乞うフランク。そんなフランクに徹は、にっこりと笑った。
「そうだな、やめておこう」
徹の言葉に、安堵した表情浮かべる。
「あと一発でな」
徹の言葉と、その後ろで握りしめられていた拳を見て、フランクの顔が青を超えて紫に染まっていく。この後の自分の運命を悟り、もう言葉も出ない。ヒュっと自分の喉が絞まるのを感じた。徹がつかんでいた襟を離す。体が浮遊感を覚えた。本来なら一瞬。しかし、フランクには永遠のように感じられる。崩れ落ちる体。そのちょうど顔に迫りくる拳。まず鼻先に当たり、バキバキという音を立てて骨を砕き、さらに顔の奥深くに突き刺さってくる感覚が、強烈な痛みを伴って脳裏に刻み込まれていく。苦痛と恐怖が頂点に達した時、フランクの意識は黒く染まった。
吹き飛んでいくフランクが、べちゃッと投げ捨てられた人形のように地面に落ちて動かなくなった
「あ～すっきりした！」
徹は、爽やかに額の汗を拭った。
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