イメチェン
ダイアモンドダストのように結晶の破片が舞う。光が反射し、キラキラと空中を漂う様は、とても幻想的だった。
「な、なに！？」
フランクは、目を丸くした。視線の先のルークは、杖を指揮棒のように振る。破片が集まり、竜の頭を象っていく。杖を振り下ろすと、竜の頭はフランクに向かって突進してくる。
「くっこの程度！」
結晶の腕を、思いっきり地面に叩きつける。地面からフランクを覆うように結晶の壁が現れた。竜の頭壁に当たり霧散していく。フランクの汗がにじむ顔には、笑みが浮かぶ。ルークはそのまま、杖先をくるくると回す。霧散した破片は、フランクの周りを取り囲むように回り始めた。それを確認したルークは、サンロアに声をかける。
「さっきの魔法は使えるか？」
「は、はい！」
「すごいな。さすがローレルの民」
「いえそんなことは」
「そこの結晶化してるのは、徹さんだよな？」
ルークは、サンロアの後ろで結晶化している徹の姿を一瞥する。
「そうです！お知り合いですか？」
「知り合いというか、こっちが一方的に知ってるだけだ。この人の結晶を、俺が剥がす。それまで、時間を稼いでほしい。行けるか？」
サンロアは、震える手を押さえる。
「できます！」
力強い返事に、笑みがこぼれた。
「頼むぞ」
「は、はい！」
サンロアは再度、歌い始める。英雄たちは、再びサンロアの前に並び立つ。ルークは、杖を、徹の結晶にくっつけ、呪文を唱え始めた。同時に、フランクを取り囲んでいた結晶がその場で落下する。解放されたフランクは、サンロアの歌を聴き不快そうに顔を歪める。
「もういい。終わらせてやる」
フランクは懐に手をいれると、赤い血で満たされたエスピッツに似ている容器を取り出す。そこから注射器に血を移し、自分の首に注射した。体中を結晶が包み込んでいく。次第に、それは結晶の翼をもつ人型へと変化していく。
『これで終わりだ！』
フランクの声が、金属音のようにキンキンと響く。フランクが手を上に掲げると、腕の先からさらに結晶が生えてくる。それを一振りすると、外殻がそぎ落とされ剣へと姿を変えた。光の反射で虹色を宿す剣は、神秘的だった。一歩踏み出すと同時に、その姿が消える。次の瞬間には、槍の騎士が胸を貫かれていた。
「そんな……」
フランクは無作法に騎士を投げ捨てる。霧散していく騎士をしり目に、剣の騎士がフランクに立ち向かった。振り下ろした剣を軽くかわし、フランクが横なぎに振る。黄金の首が宙を舞った。膝から崩れ落ちた胴体が空気に溶けて消えていく。盾の騎士がサンロアの前に立つ。フランクの剣は、盾ごと容易に体を貫いた。力が抜け、溶けるように消えていった。
『あとはお前達だけだ』
フランクが、剣を振り上げる。サンロアは、目を固く閉じた。
「クッ」
ルークが、徹から杖を離しサンロアを庇おうとする。振り下ろされた剣は、サンロアの頭上まで迫っている。
ザク
肉を切る音が聞こえるが、痛みが奔らない。不思議におもっていると、顔に、生暖かい液体が垂れてきた。目を開けるとそこには、血を流す腕がある。
「少し見ない間にイメチェンか？」
徹が、刀身を素手で掴んでいた。滴り落ちる鮮血を気にも留めず、さらに力を籠める。
「馬鹿な……」
剣にはヒビが入り、真っ二つに折れた。同時に、空いていた手でフランクの顔面を殴り飛ばした。顔を覆っていた水晶が砕け、露わになる。その顔は怒りに満ちていた。
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