戦歌
「ハッハッハッハッハ」
男は高笑いをしながら、こちらに堂々と歩いてくる。
「使徒というには、貧相だな」
男が徹に手を伸ばそうとしたところで、サンロアが唇をかみしめながら立ちふさがる。
「触るな！」
「修道女ごときに、何ができる？というより、お前はあの資源体とどういう関係なのだ？」
男は懐から注射器を取り出し、サンロアの首元めがけて突き出した。サンロアは静かに目を閉じ、祈るように手を組んだ。その様子は観念して諦めたように見える。男は、にやりと笑みを浮かべた。サンロアの口が動く。紡がれたのは、勇壮な歌だった。
「【聖唱・三英雄戦記】」
「なんだ？」
急に歌い出したサンロアを訝しみ、一瞬、注射器を持った手が止まる。それが、男の致命的な隙になった。
「くっ！？な……んだ？」
突如腕に走る痛み。苦悶の表情を見せた男の目に入ったのは、注射器を持ったまま宙を舞う自分の腕だった。
「うわぁぁぁぁぁぁぁあああああ！」
腕を斬り飛ばされたと気づいた瞬間、激痛が脳に響く。思わず叫び声をあげてしまった。
続いて、腹に痛みが奔る。
「ゴフッ」
口から、血を拭きながら見ると、燦然と光る槍が自分の腹を貫いている。何が起こっているのか分からず、槍の根元を辿ると黄金のの鎧をまとう騎士が自分を貫いている。よく見ると、その隣に、剣を振り下ろしている同じ格好をした騎士が立っている。こいつが自分の腕を斬ったのかと思うと同時に、横から猪にでも追突されたかのような衝撃を感じ吹き飛ばされる。錐もみしながら着地し、顔を上げた。サンロアを守るように三人の黄金の騎士が、見惚れるほど整然と並んでいる。その勇壮さは、おとぎ話に出てくる英雄のようだ。貫かれた腹に手を当てる。ドクドクと心臓の鼓動に合わせ、真っ赤な血が勢いよく出てきている。
「フーッ！フーッ！」
必死に腕と腹の激痛に耐えながら、注射器を一本取り出した。
「歌による魔法……お前、資源体の世話をしていたメイドか！ローレルの民だったとはな」
勢いよく、自分の首に針を突き立てる。たらいなく自分に注射をすると男の傷口が結晶化し塞がっていく。なくした腕の部分は徐々に結晶が成長して、腕を象った。キチキチときしむような音を立てながら、手を握っては開いている。
「魔力が特段多い人間に、この血を使うとな、このように、結晶をコントロールできるようになるのさ！」
自慢げに腕を見せる男のことなど、サンロアは気にならなかった。頭の中にあったのは、男の『血』という言葉。以前来た時に男がサリナに差していたあの器具。全てが頭の中でつながる。
「その血……まさか……」
「もちろん、あの資源体のものだ」
グッと拳を握る。力が入りすぎて腕が震えている。歯を食いしばる口からは、血が垂れてきていた。
「この……外道が……」
男を睨む目には、いつもの柔和さも慈愛の感情も消え去っていた。純粋な怒りに染まった瞳から涙がこぼれる。その雫が、組んでいる手に落ちて弾けた。サンロアは歌がさらに迫力を増す。黄金の騎士達は、歌と同時に男の元へ走りだす。
「ハッ無駄なことだ」
男が結晶の腕を振り上げる。その腕が膨れ上がる風船のように大きくなっていく。最終的に岩ほどの大きさとなった腕を思いっきり振り下ろす。
「フン」
轟音とともに起こった風が、サンロアを襲う。サンロアは、ただ男を見つめ歌い続けている。ズキンが飛び、青い髪は振り乱れようと一切を気にしていない。その視界の先では、剣を持った騎士が、結晶の拳に潰され光の粒子となって消えた。しかし、すぐにサンロアの前に、黄金騎士が現れる。その様子を見た男は、心底めんどくさそうな顔をした。
「そんな脆い騎士なぞ、何人いようと同じことよ」
結晶が砕けると、そこから、黄金の騎士と同じ格好をした結晶の騎士が現れる。
「お前は三人だけかもしれんが、私はいくらでも作れるぞ？」
次々と騎士を生み出し、その数は二十を超えていた。男の前に整列する数十の結晶騎士。サンロアの前に整列する三名の黄金騎士。両雄にらみ合う。最初に動いたのは結晶騎士だった。動き出した一人に続くように次々突撃してくる。ここで、サンロアの歌の曲調が変わった。より、重く激しい歌声に、呼応するように黄金騎士にマントが着く。マントを翻し、三騎士は武器を高く上げる。男は失念していた。彼らは【騎士】ではない。【英雄】なのだ。
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