行進
魔術院内は物々しい雰囲気が漂っていた。扉の前で全員が杖を構えて立っている。誰かの唾を呑み込む音が聞えた。同時に扉がはじけ飛ぶ。飛んだ破片が何人かに当たり、負傷者が出た。そんな事はお構いなしに、扉を壊した主が入る。無事だった全員が、それぞれ呪文を唱える。火の玉、水の玉、果てには雷の竜など様々な攻撃が一気に降り注ぐ。立ち昇る煙に、さすがにひとたまりもあるまいと思った。この攻撃に耐えれる人間等いない。しかし、残念ながら。
「全員警戒を解くな！」
相手は、人間では無かった。誰かの叫びと共に煙の中から一つの人影が飛びだした。サンロアを背負う徹は、中央の吹き抜けへ一直線で駆け抜ける。
「おっさき―！」
そして、手すりに足をかけ、勢いよく飛び降りた。その行動を皆はただ、見ているしかない。
「全く。待ち合わせには遅れるくせに、こういう時ばかり早いんだもんな」
煙の名から悠然と歩いてくるイザベラを背負った誠が、集まっている全員に頭を下げる。
「すみません。少々お邪魔させていただく。なに、目的を果たせばすぐにお暇するのでお構いなく」
その丁寧な物腰に一瞬呆気に取られるも、すぐに何人かが臨戦態勢に入る。
「お構いなく。そう言ったはずだが？」
誠の声が一層低くなると同時に、彼から発せられる威圧感に全員身動きが取れなくなる。
「あら、せっかく来てくださったんだからそういわずに受けってってくださいな」
どこからか響く声。誠の後ろにしがみつくイザベラが、震えている。吹き抜けからゆっくりと箒に乗った女性が、ふわりと降り立つ。
「魔術院流のおもてなしをね！」
女性は、手に持った箒を振るう。同時に、誠の肩から袈裟懸けに切られた。
「ずいぶんと荒いおもてなしだ」
「お気に召さないかしら」
軽口を叩きつつ空色の瞳は、怒気をはらんで誠を睨んでいる。その瞳を誠は知っていた。仕事に追われ余裕のない者の目。地球でよく見る目だ。
「いやいや、少々驚いた」
誠は、背負っているイザベラを支える手を放す。
「ちょっと！？」
「しっかりつかまっていてくれ」
エリザは、背負われているイザベラを発見すると狂気的な笑みを浮かべる。
「そこにいるのはイザベラ研究員？ちょうど良かったわ。あなたには聞きたいことが山ほどあるの」
「ヒィ！」
エリザの笑っていない目に見つめられ、悲鳴を上げるイザベラは、縋る様に誠に抱き着く腕により一層力を込めた。
「それでは、おもてなしの続きと行きましょうかね」
また箒を振るうエリザに、誠は笑顔で応える。
「魔術院流のおもてなし。御指南願おうかぁ！！！」
そのまま、エリザの元へ走り込んでいった。
徹は、吹き抜けをスカイダイブ状態で落ちていく。途中何かとすれ違った気もするが、一瞬すぎて分からない。
「サンロア、どの辺だったか分かるかぁ？」
背中のサンロアに、大声で問いかけるが返事がない。背中を見ると、目を回していた。そんな状態でも、しっかりとしがみ付くサンロアに感心しながらもたたき起こす。
「ん……ああぁ！と、ととと徹さぁん！おおお落ちてますぅ！」
迫る最下層の地面に、サンロアが慌てるも徹は余裕の表情だ。
「それで、どの辺だ？」
サンロアは、ワタワタと見渡して上から数えて自分が言った場所を思い出す。死が迫ってるのを感じるからか、頭の回転がいつもより早い気がした。思い出したフロアを指差した。この間実に四秒。
「あ、あそこです！」
「あそこだな！了解！」
徹はチラっと確認すると、体を翻し最下層の地面に着地する。柔らかく膝を曲げ、ほとんど音がしない。徹の膝が、落ちてきたエネルギーを飛び上がるエネルギーに変換する。
「【脳筋闘法・蛙跳躍】」
バァンという破裂音とともに、一気に飛び上がる。サンロアの顔が、風圧ですごいことになりながら、指
定した階層にたどり着いた。
「大丈夫か？」
あれだけのアクションをして平然としている徹が、背中に話しかける。
「うぷ……だ、大丈夫……です。うっ」
口に手を当て、必死にこみ上げてくるものを押し返す。ようやく落ち着いたころには、見覚えのある扉の前にいた。徹が、ゆっくりとサンロアを下ろす。サンロアは、ノブを握り合言葉をハッキリと告げる。
「宝島は、空にあり」
ノブを回して、勢い良く開ける。
「なっ！？」
回廊にでて、一目で気づく違和感。
「なんで……いない」
そこには、水晶化したエルフたちが居なかった。ある水晶は一つだけ。
「ここで間違いないのか？」
「は、はい」
徹は、回廊を進み唯一残された水晶に近づいて触れる。
「ルーク君か……」
中に閉じ込められている青年を見る。
「徹さん急ぎましょう！」
通路の異変に、嫌な予感を覚えたサンロアは奥の大扉へ急ぐ。徹もそれについて行った。サンロアが、大扉を開け放つと中の光景に口を押さえて涙を流す。
「そんな……サリナ！」
そこには、主を失ったベッドだけがポツンと残っていた。
「サンロア！！」
徹は、サンロアを庇う。背中に、鋭い痛みが奔り思わず苦悶の声が漏れる。
「徹さん！？」
心配するサンロアの声とは別に、拍手がどこからともなく聞こえてくる。
「よく庇ったなぁ」
ねっとりとした不快な声が響く。徹が、声の方に向くと頭は禿げあがりメガネをかけた白ローブの男。
「お前がサリナちゃんを、どっかにやったのか？」
「サリナ？あぁ、あの資源体か」
男はいやらしく笑う。
「あれならもう積んでしまったよ」
「どこにだ」
「さぁな」
あざ笑う男を、徹はにらみつける。背中に刺さった物を抜とり、それを見て目を丸くした。それは、注射
器だった。見覚えのある、地球でも見たことのある注射器。
「お前、これどこで手に入れた」
注射器を、思いっきり踏みつけて割る。
「あ？教えるわけないだろう」
「そうか」
注射器を、思いっきり踏みつけて割る。
「お前に良いことを教えてやろう」
膨れ上がる威圧感。漢の頬を汗が伝う。
「俺は注射が大嫌いなんだ」
汗が、顎から垂れ地面へと落ちた。
「さぁ、お前の知ってる情報。全てご教示願おうかぁ！」
一瞬で目の前に移動した徹の拳が、男の腹を捉えた。
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