脳筋使徒の異世界巡業

分担

　誠たちは、応接室に通される。芸術的な調度品や絵画。家具の装飾にまで職人のこだわりが伝わる豪華だが、華美ではない。そんな、部屋の中五人は王女を待っていた。ソファでは座り切れず、メイドの女性が椅子を持ってきてくれた。ついてきたイザベラは、若干の緊張に体を強張らせている。

「イザベラは貴族でしょ？なんでそんな緊張してるの？」

ルナリアが、メイドの持ってきてくれたお茶を飲む。

「いや、いくら貴族でも王族とそうそう話せるわけないでしょ？それにうちは、敵対派閥なんだから」

「派閥かぁめんどくさいよなぁ」

ウンウンと誠が頷いている。

「お前のは、職員間の話だろ」

そんな話をしていると、ドアが開いた。イザベラとサンロア、ルナリアは慣れたように頭を伏せる。徹たちもワンテンポ遅れたものの、なんとか間に合った。

「そんな英雄様が頭下げないでください」

リリアは、困ったように向かいのソファに腰かける。

「いやいや礼儀は大事だからな」

「いまさらだが、ちゃんとできるときはちゃんとするさ」

徹たちの砕けた話し方に、リリアの張りつめた意図が切れそうになる。

「それで、今日はどうされました？教会でのあの一件ですか？」

「それもあると言えばあるんだが……」

「とりあえず、こちらの状況を伝えておこう」

これまでの事をすべてリリアに打ち明ける。リリアは時折理解に苦しむように頭をひねったりするも、サリナという少女の居場所が判明したことを聴くと驚きとどこか、悲し気な表情をした。

「そうですか……」

「俺たちはこれから、サリナの救出に向かう。悪いな騎士団の潜入等色々手を回してくれたのに」

「いえ、元々皆さんの役目は、召喚された者の送還ですから気になさらないでください」

リリアが、残念そうにほほ笑む。

「失礼します」

凛とした声で、扉を開けたのはサラだった。サラはリリアに近づき、耳打ちをする。それを聞いたリリアの表情が曇った。

「何かトラブルか？」

「いえ、それは……」

リリアは少し逡巡するが、意を決したように話し出す。

「先日、誠さんたちを襲った一派を秘密裏にキッドが追跡をしていました。しかし、現在キッドが音信普通に。最後の報告にあった場所に、地下下水道の入り口があるとのことで、ガルニ達を派遣したのですが、そこには何も無かったようで……キッドの行方を完全にロストしました」

「なにも無かった……か」

誠は、脳に煙の男が浮かぶ。確かあの男は、突然現れた。最後は煙に包まれて消えたところを見るに、あの煙には偽装か阻害の類の効果があるのかもしれない。そう思い至り、ルナリアをみた。誠からの視線に気づいたルナリアは、指で丸を作る。

「ルナリア頼めるか？」

「もちろんよ」

他のメンバーがポカンとしていると、誠はリリアに頭を下げる。

「散々勝手を言って申し訳ない。ルナリアをその場所に連れていってほしい」

「ルナリアさんを？」

「私はエルフだからね。五感も鋭いし魔力感知も得意よ。もし、魔法で偽装されていても見つけられるはず」

ルナリアは、誇らしげに胸を叩く。

「それは、こっちとしては願ったり叶ったりですが……良いのですか？」

「こっちは人手が足りてるからな」

そういって、順番にメンバーを見ていき、最後にイザベラを見る。

「え？私も行くの？」

「昨日言ったじゃないか『任せて』って」

「いや、あれは……」

言い訳をする前に、誠がイザベラを米俵のように担ぎ上げる。

「さぁ、行こうか」

「ルナリア、キッドの事頼んだぞ」

「任せなさい。そっちも頼んだわよ」

「「おう！」」

「いや、ちょっと……私の話を！」

バタンという音と共に扉が閉まった。徹達が去った後、残ったルナリアはリリアと話を詰める。出立の準備が整ったところで、ルナリアはリリアの恰好を見た。きらびやかでありながら品のあるドレス。耳にはイヤリング、首にはネックレスをしている。どちらも、素晴らしい意匠が凝らされていた。

「今日は何かあるんですか？」

「あぁ、そうなんです。この後式典があるんです」

「式典ですか？」

「式典といっても一般公開はされていない、魔術院の新技術の発表会のようなものです」

ルナリアの顔が真剣なものに変わる。

「もしかして、魔獣工機？」

「いえ、乗り物だときいてます」

「乗り物？」

「はい。空を飛ぶ乗り物だそうです」

「空を飛ぶのもいるみたいですよ？」

「いえ、ワイバーンのような小型ではありませんよ。何十人と人員を運搬できるそうですから」

「なるほど」

なお難しい顔をするルナリアにリリアは、微笑みかける。

「大丈夫です。護衛はいますし、なによりシュバル兄さま直属の第一騎士団が会場を警護していますから」

「ガルニさんだけでも戻した方がいいのでは？」

「大丈夫です。これ以上犠牲を出すわけにはいかない。キッドは何としてでも救出しなければなりません」

リリアは、ルナリアの手をとる。

「キッドをお願いします」

目に宿る意思の強さとは裏はに、手は小刻み震えている。ルナリアは、そんなリリアの手を優しく包み込んでいく。

「任せて。必ず連れ帰る」

にっこり笑って、ウインクをした。

「最速でここに配達してあげるわ！」

ルナリアの砕けた言動に、リリアも思わず笑みがこぼれる。それを見たルナリアは、満足げに頷き部屋を出た。リリアは、ルナリア達が出ていった扉をしばらく見つめる。そして、自分の頬を、弱気を振り払うように両手で勢いよく叩く。パチンという、子気味いい音が鳴った。慌てて駆け寄るサラを手で制して止める。

「行きましょう。私たちも全力で」

リリアの凛とした表情を見て、サラは静かについて行く。扉は閉まり、誰もいなくなった応接室には、陽光が穏やかに差し込んでいた。

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