追放された悪役令嬢、宇宙に飛ばされたら最強でした ～中身は35歳社畜なのに、口が勝手にお嬢様になるんだが～

【第1部】追放と漂着

「婚約破棄ですわ（え、俺が？）」

「まあ……それが精一杯ですの、蒼真殿下。お可哀想に」

　俺はその言葉が口から出た瞬間、固まった。

　違う。今のは俺じゃない。

　俺が言おうとしたのは「申し訳ございません」だ。平謝りして場を収める。前職で叩き込まれた、理不尽をやりすごす唯一の武器。なのに口から出たのは、真逆の哀れみだった。

　しかも声が、高い。

　あと、着物を着ている。

　あと、扇を持っている。

（俺、誰？）

　混乱したまま周囲を見回す。

　朱塗りの柱が並ぶ大広間。金箔の屏風。天井から吊り下げられた無数の灯篭が、障子越しの月明かりと混ざって淡い光を落としている。磨き上げられた石の床に、深紅の敷物が延びている。その先に玉座。両脇には甲冑姿の近衛兵。壁際には着飾った貴族たちが並んでいて、金の簪が揺れ、宝玉が光を跳ね返している。

　……見覚えがある。

　ものすごく、見覚えがある。

　俺はここを知っている。画面の中で。何十回も。動作確認のたびに再生した、イベントシーンの背景として。

　ここは、乙女ゲーム『恋華☆トキメキ☆プリンセス』の大広間だ。

　俺が関わったゲームの。俺がプログラムを書いた、あのゲームの。

　なんで。

　なんで俺がここにいる。

　さっきまで、俺は会社にいたはずだ。デスクに突っ伏して、意識を失って。田中浩介、三十五歳、ゲームプログラマー。残業中に頭が溶けるような感覚があって、そのまま暗くなって。それが次の瞬間、石の床を踏んでいる。

　石の床を踏む感触。灯篭の熱。貴族たちの視線。扇の影で囁き合う声。白檀と汗の混じった空気。全部、生々しい。

　そして目の前で行われているのは、断罪イベントだった。

　悪役令嬢、九頭竜蓮華の追放ルート。

（こいつは最初から退場が決まってるキャラだろ）

　恋トキの悪役令嬢、九頭竜蓮華。このゲームの中で、蓮華はどのルートを通っても最終的に追放されるか、投獄されるか、処刑される。ヒロインの引き立て役として断罪されることがシナリオ上決定していて、どのルートでも救いがない。

　それが今、俺の身に起きている。

　正直、詳しいシナリオの流れは覚えていない。俺の仕事はフラグの処理を正しく動かすことであって、誰が誰を好きで、誰が誰を断罪するかには興味がなかった。それでも今の雰囲気でわかる。皇子が怒鳴り、貴族たちが見物している。どう考えても追放か、もっと悪い結末だ。

「蓮華！」

　目の前の青年が怒鳴った。

　暁宮蒼真。皇子。こいつのキャラ画面を実装したとき、デザイナーが「顔の盛り方が強すぎる」と笑っていた記憶がある。その本人が今、すごい形相でこっちを睨んでいる。

「やはり反省の色はないか……！」

　謝ろうとした。口が動かない。正確には、動くのだが、言葉が俺のものにならない。喉が勝手に動く。息が整えられる。

「わたくしを裁けるのは未来の歴史学者だけですわ。あなたがたはせいぜい、その脚注に名を残す程度でしてよ」

　広間が、静まり返った。

（俺はそんなこと一言も言ってない）

　口調も姿勢も、全部が勝手に整えられていく。背筋が伸び、顎が上がる。深紫の着物の裾が音もなく揺れ、優雅に一歩踏み出す。手に持った扇が、完璧な角度で開く。

　自分の体なのに、自分のものじゃない。まるで誰かが操縦席に先に座っていて、俺は助手席から文句を言っているだけだ。

（やめろ、今それじゃない。余計に怒らせてどうするんだ）

　貴族たちの何人かが扇を下ろし、嘲笑を浮かべた。別の何人かは居心地悪そうに視線を逸らした。蒼真の眉間の皺が、さらに深くなる。

　俺は焦っていた。このままでは処分が確定する。追放か、投獄か、処刑か。どれも最悪だ。

　蒼真の隣に、もう一人少女が立っているのが目に入った。

　白い巫女装束。長い黒髪。柔らかな顔立ち。

　聖女。名前は……小鳥遊恋華、だったか。プレイヤーキャラ。このゲームの主人公。

　恋華。蓮華。

　……同じ「れんか」か。ヒロインと悪役が同じ読みの名前。光と闇で対になるように設計されたキャラ。片方は皆に愛される聖女で、片方はどのルートでも退場が決まっている悪役令嬢。同じ「れんか」なのに、与えられた役割は真逆だ。

　シナリオ担当の趣味か、とかつて思った。今は笑えない。退場する側に入っているのは俺だ。

　その恋華は、何も言わなかった。

　ただ一瞬だけ、視線を伏せた。

　その表情を見て、妙な違和感が走る。

（こんなの、あったか？）

　俺はイベントシーンのテキストを全部覚えているわけじゃない。ただ、モーション担当のデザイナーが「恋華のここの表情は重要なんです」「可哀想すぎても可哀想じゃなさすぎてもダメで」と悩んでいたのを横で聞いた記憶がある。

　その記憶に照らすと、今の恋華の表情は変だった。泣きそうな顔でもない。意を決した顔でもない。ただ視線を伏せている。まるで何かを隠すように。あるいは、自分の選択に罪悪感を持っているかのように。

　考える時間はなかった。

「追放とする！」

　蒼真の声が広間に響いた。

　誰も止めない。誰も疑わない。大広間にいる誰一人として、異議を唱えなかった。

　その瞬間だった。

　胸の奥が、ずしりと重くなった。

　なんだ、これ。

　悲しい。すごく悲しい。それと、寂しい。すごく寂しい。そして怒り。静かだが深い、刺すような怒り。

　俺のじゃない。俺は今ビビってるだけで、こんな感情は出てない。

　でも体の奥から、勝手に湧いてくる。どろりと、重油みたいに。

　視線が勝手に動いた。大広間の隅、壁際に立っている中年の男に向かって。

　渋い顔。厳めしい装束。

　あ。九頭竜家の当主。蓮華の父親だ。データ上は存在するが画面には出ない、一行の配置情報しかないモブキャラ。

　目が合った。

　父は、視線を逸らした。

　胸の奥の感情が、一段深くなった。悲しさが、寂しさが、怒りが、濁流みたいに押し寄せてくる。

　何でだ。

　俺はこの人と会ったことすらない。この体に入ってから数分も経ってない。なのにどうして、こんなに痛いんだ。

　わからない。わからないまま、胸が締め付けられる。

　ていうか今そんなことに構ってる場合じゃない。

　足元の術陣が光り始めた。転移術だ。追放先に飛ばされる術式。ゲームではシーン切り替えのエフェクトでしかなかったやつ。

　足元から白い光が這い上がってくる。ひんやりしてる。実体がある。

（これ、どこに飛ばされるんだっけ）

　辺境？　確かそんな感じだった気がする。辺境の領地に追放。畑でも耕してスローライフ、悪くない。

　いやそうじゃない。俺は日本に帰りたい。エナドリが飲みたい。

　足元の光の色が変わった。

　白が、紫に。

　あれ？

「転移術に異変を確認！」

　陰陽師が叫んだ。上座に控えていた宮廷術師の一人。

「座標が……陛下、座標が確定しておりません！」

　何それ怖い。

　視界が歪む。重力が消える。浮き上がる。大広間が遠のいていく。

　視界の端で、父が顔を上げた。初めて真っ直ぐこっちを見た。口が何か叫んでいる。

　聞こえない。

　でも胸の奥の感情が、また一段、深くなった。

　俺は暗闇に落ちながら、ふと思い出した。

　どうでもいいことを。

　デスクに突っ伏す直前、画面を見ていた。書きかけのコードと、積み上がったエナドリの空き缶。フロアには誰もいなかった。夜中の三時を過ぎていたと思う。

　頭が溶けていくような感覚があって、あ、これやばいかも、と思った。

　でも体が動かなかった。

　声も出なかった。そもそも呼ぶ相手が思い浮かばなかった。

　そのまま、暗くなった。

　誰も気づかなかっただろうな。

　……まあ、その後のことは知らない。知る前に、ここに来たから。

　暗闇の中で、俺はため息をついた。

　ため息だけは、ちゃんと自分のものだった。