第１９話 葵ちゃんの訪問
二連休初日の朝。目覚めると時刻は十時。
いつも目覚めは悪い方ではあるが、今日は爽快だった。
久々だな、二連休は。僕の場合、週休二日制の仕事の人とは違い、二連休は滅多にない貴重なものであった。世間では祝日が重なって、三連休になったり、長期連休になった時の気分くらい嬉しいものだ。
さてと連休の初日だ。今日はなにをしようかと枕の横にあった携帯を開く。
すると、メールが一通受信されていることに気が付いた。
あれ、こんなに朝早くに誰だろう？ まあ、携帯の時刻がもう十時過ぎてる時点で、一般的には朝早くはないのだが。
メール受信時間【９：４０】星野葵。葵ちゃんからだ。なにかあったのだろうか？
『おはようございます。今日、叶夢さん、お仕事お休みですよね。よかったら、遊んで頂けませんか？』
と、葵ちゃんにしては控えめな感じのメールだった。
遊びの誘いか。どうしようかな。特に予定はないけど、こうなると結構、立て続けに葵ちゃんとは会っているような気がする。それが断る理由にはならないけど。
結局、僕は一緒に遊ぶ方向でＯＫとメールを返したが、起きたばかりなので準備に時間がかかるとメールした。すると、メールはすぐに返ってきて『よかったら朝食も作るので、今から叶夢さんのお家に伺いますね』という内容だった。
一通目のメールとは異なり、既に内容が疑問形ではなく、決定事項になっている強引さが、やはり葵ちゃんだと再認識してしまった。
しかも、僕の家を知っているのも不思議だ。これは凛ちゃんに聞いたと考えていいんだろうな。皐月がいた時は、遊びに来たこと何度かあったし。
それよりも来るなら、早く着替えて、部屋も掃除もしないとな。
時間の猶予がないわけではない。今、ＯＫのメールしたんだ。きっと、葵ちゃんもいろいろ準備がかかるはず。
ピンポーン。えっ、嘘だろ。今、チャイム音だよな。もう来たのか。いや、さすがにないだろう。そうなると別の訪問者だろうか。
やれやれ、人気者は困るな。なんてバカなことを思いながらも、居留守を使うわけにもいかないので、玄関口まで渋々歩く。
外の人物を確認せず、扉を開けた僕はすぐに目が合った相手に驚いた。
「おはようございます。叶夢さん」
にっこり笑って立っていたのは、葵ちゃんだった。
小柄なその体には、白い可愛げなワンピースを身に纏って、上機嫌な笑顔を輝かせている。
「ああ、おはよう」
いくらなんでも早すぎる。さっき、メール打ってから十分経ってないぞ。
「お前、来るの早ぇよって顔ですね」
「あっ、いや、そんなことないよ」
葵ちゃんが見透かしたように口を尖らせるので、僕は首を慌てて首を振った。
「でも、本当に早いね。瞬間移動でもした？」
「ふふふ。だって私、メールした時には、叶夢さんの自宅周辺にいましたもん」
「えっ、なんで？ どっか行ってたの？」
そう聞くと、葵ちゃんは首を振った。
「別に。最初から、叶夢さんのお家に行く予定でしたから」
「メールする前から？」
「はい」
「それは僕がまだＯＫをだしてない時点で行動してたってこと？ もし、僕が断ってたらどうするつもりだったの？」
ずいぶん計画性もなく、大雑把な行動をするんだな。
「葵ちゃん、Ｏ型でしょ？」
「なんですか、それ。偏見ですよ。Ｏ型ですけど」
「やっぱり」
失礼だけど納得してしまった。僕もＯ型だけど。
「勘違いしないでください。私が前もって行動できたのは、叶夢さんが絶対にＯＫしてくれる確信があったからですよ」
「確信？」
胸を張り自信満々なので、僕はその確信とやらが気になった。
「だって、叶夢さんの休日って八割以上、予定入ってないじゃないですか。交友関係も広い人じゃなさそうだし。８０％の期待値があれば、私は行動しますよ」
グサッ。痛いところをつかれて、僕は心に大きな傷を負ってしまった。失礼な子だ。まるで僕に友達がいないみたいじゃないか……まあ、けして多い方ではないけど。
「あっ。傷付きました。ごめんなさい」
葵ちゃんは僕の顔を覗き込んで、言葉とは裏腹に意地悪そうな笑みを浮かべる。
「部屋ちょっと汚いかもしれないけど、まだ準備できてないから。あがって」
「わーい。お邪魔しまーす！」
まるで、その言葉を待ってましたとばかりに、葵ちゃんは子供のようにはしゃいで家の中に入っていく。
なんか不思議な感覚だ。そういえば、皐月とここで同棲してから、女の子を招いたのは凛ちゃんや家族という例外を入れなければ、葵ちゃんが初めてだ。
当たり前だよな。あの時期に女の子を家に招いてたら、ある意味、浮気みたいなもんだし。
すると、これも浮気に入るんだろうか？ そもそも、家の中に入れている時点で僕は皐月のこと……。
「あー！ もう、うるさい！」
うわっ、びっくりした。
いきなり葵ちゃんが、こっちを振り返ったと思ったら、苛立った声を僕に浴びせてきた。
「な、なんか言った僕？」
「今、あー、僕、皐月以外の女の子を家に入れちゃったよ。これっていいのかなぁ。葵ちゃんに変な期待
をもたせたくないし。こいつ、まじウザイわぁ……って思ってたでしょ。顔に書いてありますよ！」
と、早口にまくし立てるように、葵ちゃんは呆れ顔をする。
葵ちゃんも凛ちゃんと同様、かなり鋭い。ただ、凛ちゃんと違うのは、葵ちゃんの場合、余計な一言が多いので、こちらも素直に頷くことができない。
「ウザイなんて思ってないよ」
「皐月さんのところは否定しないんですね」
「あっ。それは」
すばっと言われ、僕もとっさに否定できずに戸惑うと、お互い気まずい空気が流れる。
「まあ、いいです。早く着替えて、その寝癖を直してきてください」
葵ちゃんはすぐに僕の姿を指摘すると、さっさと部屋に入って本棚からマンガ本を取り出し、ソファーに座って読み始めた。
「あっ、その漫画本、前に凛ちゃんも読んでたよ。へぇ、二人共、性格は全然違うのに、好きな本は一緒なんだねぇ」
僕はソファーに座って、本を読む葵ちゃんの後ろを覗き込む。葵ちゃんはこちらを振り返る様子もなく
「いいから、早く準備してください」と、軽くあしらわれてしまった。
「そうだね。ごめん、ごめん」
僕はすぐ洗面所に移動し、髪型を直した後に軽く洗顔する。
そして、自分の部屋で着替えを済ませ、リビングに戻ると、先程までソファーに座っていた葵ちゃんの姿がなかった。
どこへ行ったのだろうかと辺りを見渡すと、キッチンの方から、油がはじける音と肉の焦げる匂いに鼻をくすぐられる。
「葵ちゃん？」
僕はキッチンの方に顔を出すと、葵ちゃんがフライパンを持って料理をしていた。
フライパンには目玉焼きとベーコンを炒め、隣りの鍋には味噌汁がいい匂いを立てて、出来上がっていた。
