62 魔力循環訓練
翌朝。
まだ朝霧が残る広場へ、村人たちが次々と集まってきた。
昨日、フォレストボアの肉と内臓のスープを囲んだ二十人ほどである。
老人もいる。
若者もいる。
農夫もいれば、狩人も、母親もいた。
共通しているのは、皆の目に昨日までにはなかった光が宿っていることだった。
青年は広場の中央に立ち、深く息を吸う。
「昨日話したとおり、今日から魔力循環訓練を始める。」
村人たちは真剣な表情で頷いた。
青年は一度コウランを見る。
旅人は腕を組み、小さく頷くだけだった。
教えるのは青年。
コウランは見守る。
それが旅人の流儀だった。
青年は村人たちを円形に並ばせた。
「まず姿勢を楽にしてください。」
「肩の力を抜きます。」
「呼吸を止めないでください。」
最初はぎこちない。
村人たちは互いの様子を見ながら体勢を整えた。
青年はゆっくり説明を始める。
「魔力は外にある力じゃありません。」
「自分の中を流れている力です。」
「その流れを感じてください。」
目を閉じる。
ゆっくり息を吸う。
ゆっくり吐く。
「胸から腹へ。」
「腹から背中へ。」
「背中から肩へ。」
「肩から腕へ。」
「腕から指先へ。」
「そして胸へ戻す。」
青年自身が魔力循環を行う。
体の周囲に淡い光が浮かび上がった。
村人たちは息を呑む。
「昨日の狩りの力です。」
「特別な才能じゃありません。」
「皆さんにもできます。」
広場は静寂に包まれた。
風の音だけが耳に届く。
十分ほど経った頃。
一人の老人が目を開けた。
「……温かい。」
自分の胸に手を当てる。
「身体の中を何かが流れている。」
青年は笑顔で頷く。
「その感覚です。」
「止めずに続けてください。」
老人は再び目を閉じた。
その様子を見て、隣の女性も集中し始める。
「あ……。」
「私も分かる。」
続いて若者。
「腕まで流れてきた。」
「足も温かい。」
一人。
また一人。
村人たちが次々と魔力を感じ始めた。
レックは静かに記録を書き続ける。
「教え方が簡潔だ。」
「難しい理論を話していない。」
「体で覚えさせている。」
コウランが答える。
「知識は後から覚えられる。」
「最初に必要なのは成功体験だ。」
青年は村人たちの間を歩き回る。
「焦らなくていい。」
「呼吸を止めない。」
「力まない。」
「流れを感じる。」
誰かが失敗しても責めない。
できた者には無理に褒めすぎない。
落ち着いた声で同じことを繰り返す。
時間だけがゆっくり流れていく。
一時間ほど経った頃。
最後の一人がゆっくり目を開けた。
「……できた。」
その一言に広場が静まり返る。
二十人ほどの村人が互いの顔を見合わせた。
誰もが身体の内側を流れる魔力を感じていた。
青年は安堵の息を漏らした。
「皆さん、習得できました。」
歓声が上がる。
「本当にできた！」
「身体が軽い！」
「疲れが違う！」
「これが魔力循環か！」
老人は涙を流していた。
「こんな歳でも覚えられるとは思わなかった。」
青年は首を横に振る。
「年齢は関係ありません。」
「教わる機会がなかっただけです。」
その言葉に村人たちは深く頷いた。
この村では魔法は才能だと思われていた。
強い者だけの力。
選ばれた者だけの技。
そう信じていた。
しかし違った。
教育が存在しなかっただけなのだ。
コウランはその様子を静かに見つめていた。
「環境が変われば、人は育つ。」
レックは小さく笑う。
「また一つ証明されましたね。」
その瞬間だった。
青年の身体から柔らかな光が溢れ始める。
「な……。」
青年自身が驚いていた。
光は足元から立ち昇り、全身を包み込んでいく。
村人たちは思わず息を呑む。
「光ってる！」
「何が起きたんだ！」
レックは筆を止めた。
コウランだけは落ち着いた表情を崩さない。
青年の身体へ魔力が集まり、静かに循環を始める。
やがて光は一際強く輝いた。
そして頭の中へ、三つの言葉が流れ込む。
『親分スキルを獲得しました。』
『教導スキルを獲得しました。』
『鑑定スキルを獲得しました。』
青年は目を見開いた。
「……スキル。」
自然とその意味が理解できる。
親分スキル。
人をまとめ、組織を導く力。
教導スキル。
知識と技術を効率よく伝える力。
鑑定スキル。
人や物の状態を正確に見極める力。
村人たちは何が起きたのか分からず戸惑っていた。
「どうした？」
「何が見えたんだ？」
青年はゆっくり答える。
「……新しい力です。」
「人を育てるための力を授かりました。」
コウランは静かに微笑んだ。
「予想どおりだ。」
レックが尋ねる。
「やはりですか。」
「ああ。」
「人は誰かを本気で育てようとした時、新しい才能を開花させることがある。」
「彼は昨日、自分だけ助かればいいとは考えなかった。」
「村を変えようと決めた。」
「その覚悟が、才能を目覚めさせた。」
青年は改めて村人たちを見渡した。
昨日まで絶望していた人々。
今日、自分と共に魔力循環を習得した仲間たち。
もう一人ではない。
「皆さん。」
「今日から、一緒に学びましょう。」
「畑も。」
「狩りも。」
「魔法も。」
「村を立て直す方法も。」
「知っていることは何でも教えます。」
老人が力強く頷く。
「わしは農業を教える。」
狩人が手を挙げる。
「森の歩き方なら任せろ。」
女性が微笑んだ。
「料理なら私が教える。」
青年は嬉しそうに笑った。
「ありがとうございます。」
「この村は、皆で育てていきましょう。」
レックは静かに筆を走らせる。
旅人が去った後も村が立ち続ける理由。
それは強い英雄が残るからではない。
教える者が生まれるからだった。
コウランは青年の背中を見ながら、小さく頷く。
「もう、この村は歩き始めた。」
誰か一人の力ではない。
学び合い、教え合う環境が生まれた時、小さな貧困村は未来への第一歩を踏み出したのである。
