18 建材
旅人コウランと吟遊詩人レックが村を旅立ってから数日。
村は静かになったわけではなかった。
むしろ以前より多くの声が飛び交い、人々は朝早くから動き始めていた。
新しく迎えた移民たちの住居を建てるためには、材木が必要だった。
家具も必要。
食器も必要。
荷車も必要。
農具も必要。
生活が始まれば始まるほど、新しい物が求められる。
だからこそ、この日の朝も狩猟部隊は森へ向かった。
「今日も行くぞ！」
先頭を歩くのはアイリスだった。
以前の彼女なら、村を守ることだけで精一杯だった。
今は違う。
魔力循環を身につけ、魔力操作を学び、身体強化も自在に使える。
背中には大きな弓。
腰には短剣。
頼もしい狩人へと成長していた。
「今日は獲物だけじゃない。」
隣を歩くジャイルが周囲を見渡す。
「真っ直ぐ育った木も探すぞ。」
「ああ。」
レムが大剣を肩に担ぐ。
「家を建てるなら太い木がいる。」
さらに後方では、長身のエルフ、エリカが巨大なグレイブを軽々と担いで歩いていた。
「森は資源の宝庫ね。」
彼女は木々を見上げる。
「切り過ぎなければ、また育つ。」
狩猟だけではない。
森そのものを管理する考え方も、村には少しずつ根付き始めていた。
カエデが育てている索敵技術も役立つ。
危険な魔物の位置。
群れの移動。
大型獣の痕跡。
情報が共有されることで、狩猟は以前より安全になっていた。
「右前方。」
アイリスが小さく囁く。
草むらが揺れた。
大型のボアだった。
ジャイルが剣を抜く。
レムは地面を踏み込む。
エリカは静かに回り込む。
三人とも、誰かの指示を待たない。
自分で判断する。
それがコウランの教えだった。
アイリスの矢が放たれる。
風属性魔法で加速した矢が正確に肩へ突き刺さる。
ボアが突進する。
「任せろ！」
ジャイルが身体強化を使って横から剣を振る。
動きが止まった瞬間、
「終わり。」
レムの大剣が振り下ろされた。
一撃。
巨大な魔物はその場に倒れる。
「いい連携だったな。」
ジャイルが笑う。
「まだまだ。」
アイリスも笑顔を返した。
エリカは倒れた魔物を見ながら頷く。
「無駄が減った。」
狩猟は短時間で終わった。
解体も慣れたものだった。
肉は食料。
皮は革。
牙や骨も道具になる。
何一つ無駄にしない。
その後、一行は森の奥へ向かう。
「この木はどうだ？」
ジャイルが一本の大木を見上げる。
エリカが木肌を触る。
「真っ直ぐ育ってる。」
レムも頷いた。
「家の柱になる。」
四人は相談しながら伐採を始める。
土属性魔法で根元を補強し、風属性魔法で倒す方向を調整する。
昔なら何時間もかかった作業だった。
今では魔力操作を使うことで短時間で終えられる。
倒れた木を枝払いし、一定の長さに切り分ける。
「荷車が欲しいな。」
アイリスが汗を拭う。
「これだけ運ぶのは大変だ。」
「職人が作ってくれる。」
ジャイルが笑う。
「今日の話し合いで決まるらしい。」
四人は大量の材木と獲物を積み込み、村へ戻った。
◇
一方その頃。
村の広場では、サムが新しく移住してきた職人たちと向き合っていた。
鍛冶師。
木工職人。
大工。
革細工師。
陶器職人。
それぞれが道具を前に並び、村の話を聞いている。
サムは一枚の板に炭で文字を書いた。
「まず必要なのは家だ。」
職人たちが頷く。
「次に家具。」
椅子。
机。
棚。
寝台。
「食器。」
皿。
椀。
木匙。
コップ。
「それから荷車。」
一人の大工が口を開く。
「荷車は農業用か？」
「農業にも使う。」
サムは頷く。
「材木も運ぶ。
石も運ぶ。
収穫物も運ぶ。」
「なるほど。」
さらに鍛冶師が尋ねる。
「農具は？」
「最優先だ。」
サムは即答した。
「鍬。」
「鋤。」
「斧。」
「鎌。」
「包丁。」
「釘。」
「金具。」
「壊れたらすぐ直せる体制も欲しい。」
職人たちは互いに顔を見合わせた。
「仕事はいくらでもあるな。」
「そうだ。」
サムは笑う。
「この村は足りない物ばかりだ。」
「だから皆の技術が必要なんだ。」
大工が腕を組む。
「木は十分あるのか？」
その時だった。
広場へ戻ってきたアイリスたちが、大量の材木を荷車から降ろし始める。
「ちょうど届いたぞ！」
ジャイルが笑う。
丸太が次々と積み上げられる。
鍛冶師が目を丸くした。
「もうこんなに集めたのか。」
「毎日これくらい集められる。」
レムが答える。
エリカも静かに付け加えた。
「森は広い。
管理しながら使えば続けられる。」
職人たちは顔を見合わせる。
仕事がある。
材料もある。
食料もある。
それなら技術を惜しむ理由はなかった。
「よし。」
一人の年配の木工職人が立ち上がる。
「まずは机と椅子を作ろう。」
「学校にも必要だ。」
別の職人が言う。
「農具は鍛冶師が担当する。」
「荷車は大工と木工で協力しよう。」
「食器は木製を先に作れば早い。」
自然と役割が決まっていく。
誰かが命令したわけではない。
村に必要な物を見て、それぞれが考えて動いていた。
サムはその様子を見て、小さく頷いた。
「そうだ。」
「この村は、一人が何でもやる場所じゃない。」
「皆が自分の得意を持ち寄る場所なんだ。」
その言葉に、職人たちも笑顔で応えた。
新しい村づくりは、こうして着実に形になり始めていた。
夕暮れになると、村の中央広場から香ばしい匂いが立ち上った。
狩猟部隊が運び込んだボアや鹿肉は、解体班の手によって丁寧に処理され、大きな鉄板や網の上で焼かれていく。
火を囲む人々の数は、数日前とは比べものにならなかった。
移民が増えたことで、広場は笑い声に包まれていた。
木工職人。
鍛冶師。
大工。
農民。
冒険者。
エルフ。
ドワーフ。
獣人。
魔人。
流民。
さまざまな境遇の者たちが、一つの火を囲んで食事をしていた。
それでも、新しく来た者たちの表情には、どこか遠慮が残っていた。
年配の大工が、小さく呟く。
「……こんなに食べていいものだろうか。」
隣にいた鍛冶師も頷く。
「働き始めたばかりなのに、毎日肉をいただいている。」
若い農民も肩をすぼめた。
「まだ何も返せていません。」
以前の彼らが暮らしていた土地では、肉は祭りの日だけのごちそうだった。
飢えが日常であり、病に倒れる者も珍しくなかった。
貧困の中では、「食べること」は贅沢だったのである。
その様子を見たフェルトアは、焼き上がった肉を皿に盛り、一人ひとりの前へ静かに置いていった。
穏やかな笑顔を浮かべながら、優しく語りかける。
「遠慮しなくて大丈夫ですよ。」
誰も返事をしない。
フェルトアは少しだけ微笑みを深くした。
「今は食べて元気になることが、皆さんのお仕事です。」
その一言に、新村人たちは顔を上げた。
「仕事……ですか？」
若い農民が驚いたように尋ねる。
フェルトアは静かに頷く。
「体が弱っていては、家も建てられません。」
「農具も作れません。」
「畑も耕せません。」
「だから今は、しっかり食べて、しっかり眠ってください。」
「元気になれば、その力は村へ返ってきます。」
鍛冶師が申し訳なさそうに頭を下げる。
「しかし……。」
「私たちは何も持っていません。」
フェルトアは首を横に振った。
「持っていますよ。」
「皆さんには、それぞれ技術があります。」
木工職人を見つめる。
「家具を作れる人がいます。」
鍛冶師を見る。
「農具を鍛えられる人がいます。」
農民へ微笑む。
「作物を育てられる人がいます。」
大工へ視線を向ける。
「家を建てられる人もいます。」
「その技術が、この村には必要なんです。」
その言葉を聞き、皆の表情が少しずつ和らいでいく。
そこへサムも加わった。
焼きたての肉を豪快に頬張りながら笑う。
「遠慮して腹を減らすほうが困るぞ。」
「明日から仕事は山ほどある。」
「力を付けておいてくれ。」
周囲から笑い声が上がる。
緊張していた空気が、少しずつほぐれていった。
◇
翌朝。
村はさらに忙しくなった。
大工たちは集められた材木を切り分け、柱や梁を加工していく。
木工職人たちは机や椅子を作り始めた。
鍛冶師たちは炉に火を入れ、鍬や斧、包丁や釘を鍛え始める。
女性たちは料理班として働きながら、大量の保存食作りにも挑戦していた。
狩猟部隊は今日も森へ向かう。
農業班は新しい畑を広げていく。
水路班はさらに流れを整えていた。
村全体が一つの大きな工房のように動いていた。
エリスはその様子を記録魔道具へ書き込んでいく。
「人口、百三十二名。」
「新住居建設、八棟着工。」
「木工工房、稼働開始。」
「鍛冶場、仮設炉完成。」
「農地拡張、二十区画。」
「病人、ゼロ。」
以前なら考えられない記録だった。
病に苦しみ、食べ物もなく、明日を心配していた貧困村。
その姿は日に日に変わっていた。
フェルトアは炊き出しを続けながら、小さく呟く。
「皆さん、本当に元気になりましたね。」
隣で料理をしていた女性が笑う。
「食べるだけじゃなくて、笑うようになりました。」
別の女性も頷いた。
「子どもたちの声も増えました。」
村に活気が戻っていた。
それは魔法だけの力ではない。
魔力循環によって体力を養い、
魔力操作によって仕事を効率化し、
技術を教え合い、
互いを支える。
教育が人を変え、
人が村を変えていた。
◇
夕方。
仕事を終えた職人たちが、新しく完成した机を並べていた。
農具も少しずつ数が増えていく。
荷車も完成し始めた。
食器も不足しなくなってきた。
以前は何かを手に入れるたびに喜んでいた村だった。
今は違う。
自分たちで作る。
自分たちで増やす。
自分たちで育てる。
その考え方が自然に広がっていた。
サムは完成した荷車を眺めながら微笑む。
「これで木も運べる。」
鍛冶師が笑う。
「次は鉄の車輪も作りたいな。」
木工職人も腕を組む。
「学校の机も増やそう。」
農民が鍬を手に言った。
「畑をもっと広げられる。」
それぞれが、自分の仕事の先を見始めていた。
もう今日だけを生きる村ではない。
明日を考え、
一年先を考え、
子どもたちの未来を考える村へ変わり始めていた。
貧困に苦しみ、ただ消費するだけだった小さな村は、少しずつ生産する村へ姿を変えていく。
木は家となり、
鉄は農具となり、
畑は実りを育て、
知識は次の世代へ受け継がれていく。
人が集まり、人が育ち、人が新しい価値を生み出す。
その歩みはまだ始まったばかりだった。
そして村人たちは、誰に命じられることもなく、自ら考え、自ら働き、自ら未来を築き始めていた。
「環境が人を育てる」。
その理念は、新しくこの村へ来た移民たちの心にも、静かに根を下ろし始めていた。
