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503　ニューキーツ　サントノーレ　パリサイド　ユーペリオン

「行ったようね」

　一瞬、街からすべての音が消えた。

　大気の圧力が一気に増したように感じた。

「それじゃ、行ってくる」

　イェンヴーリックはチョットマの頬に軽くキスすると、まるで散歩にでも出かけるような調子で出ていった。

　チョットマはがらんとなったカフェのオープンテラスに見送りに出たが、もう彼の姿はなかった。

　ただ、街はほとんどいつも通りだった。

　サイレンは鳴り響いていたが、気に留めていない者も多い。

　市民が呑気だったわけではない。

　あえて周知させる必要がない、と歴代長官が考えたからだったし、チョットマもそう思っていたからだった。

　きっと回避できるはずだから。

　ひとり、デッキチェアに腰を下ろした。

　空を見上げることもしない。

　攻めてきたパリサイドが肉眼で見えるような、そんな近くにいるはずがないし、これからイェンヴーリックが幕を上げるであろう「ショー」を見たいとも思わなかった。

　いつも鞄に入れて持ち歩いている四冊の本を取り出した。

「ニューキーツ」「サントノーレ」「パリサイド」「ユーペリオン」

　レイチェルに頼まれたパパが、滅びかけた人類の記録として残したデータ集の「付録」ともいうべき読み物。

　パパと私の、そしてレイチェルやンドペキやみんなの物語。

　この三百年間、人々に最もよく読まれた物語のひとつだが、時々、再読している。

　あの頃の自分を失わないように。