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468　私のお守りみたいなもの

　そう言ったりきり、また黙り込んでしまった。

　イコマはこれ以上、話をする気がなくなってきた。

　なんて女だ、という気持ちが胸に押し寄せてきて、息苦しい。

　イッジと目が合った。

　幾分青ざめているが、大丈夫のようだ。

　母を亡くし、許婚を亡くし、自分の信奉者ボニボニまで亡くしたイッジ。

　これ以上、この可哀想な娘を追い込む必要はあるのだろうか。

　真実を目の前に突きつける必要はあるのだろうか。

　悲しませるだけのことではないのか。

　しかし、その心を読んだかのように、イッジは、ひとつゆっくりと瞬きをした。

　どうぞ、その先を、というように。

「一息入れよう」

　イコマは自分のためにもそう言った。

「楽しい食事会になるはずがないのは分かってるんだから、そんなに深刻な顔してないで。食べようよ。でないと、僕が後でスゥにどつかれる」

　そしてイッジの元に行った。

「本当にすまない。いろいろ聞きたくないことばかり出てきて」

　小さく微笑み返すイッジ。

「こちらこそ、いつぞやは失礼なことを申し上げ、本当にすみません」

「いや、謝るのは僕の方。ついカッとしてしまって。君がどんなことに巻き込まれているか、思いも至らずに」

「いえ、それはそれ、あれはあれです。すみませんでした」

「頬、まだ痛む？」

　イッジは、手をまた頬にやった。

「いいえ。私のお守りみたいなもの。あなたにぶたれた頬が」

　そして、微笑んだ。

　キョー・マチボリーの杞憂は全く的を外していたというわけだ。